“Oggi siamo impegnati in una battaglia finale tra l’ateismo comunista e il cristianesimo. I moderni campioni del comunismo hanno scelto questo momento. E, signore e signori, le fiche sono giù – sono veramente giù.”
Il 9 febbraio 1950, il senatore junior del Wisconsin tuonò questo avvertimento in un discorso per il compleanno di Lincoln al Women’s Republican Club di Wheeling, West Virginia.
Joseph R. McCarthy era arrivato al Senato tre anni prima dopo aver spodestato il 22enne in carica Robert La Follette, Jr, che aveva dedicato più energie al passaggio del suo storico Legislative Reorganization Act del 1946 che alle primarie senatoriali repubblicane di quell’anno.
Il Saturday Evening Post annunciò l’arrivo di McCarthy con un articolo intitolato “The Senate’s Remarkable Upstart”. Per i tre anni successivi, McCarthy cercò un argomento che potesse avvalorare la sua straordinarietà. Come ha osservato uno dei suoi numerosi biografi, i primi anni di McCarthy al Senato furono caratterizzati dal suo impaziente disprezzo per le regole, i costumi e le procedure del corpo. Un altro studioso ha notato la facilità con cui riorganizzava la verità per servire ai suoi scopi. “Nel discorso di Wheeling, tra i più significativi della storia politica americana, l’imprudenza di McCarthy si è finalmente fusa con la sua ricerca di un argomento trainante. Spiegò che i traditori locali stavano facendo perdere all’America la guerra fredda. “Mentre non posso prendere il tempo di nominare tutti gli uomini del Dipartimento di Stato che sono stati nominati come membri del Partito Comunista e membri di una rete di spie, ho qui in mano una lista di 205”. Fino alla sua censura al Senato quattro anni dopo, Joseph R. McCarthy sarebbe stato il membro più controverso di quell’organo. Secondo la valutazione di Robert C. Byrd, “Non c’è mai stato nessuno come McCarthy al Senato, prima o dopo; né questa camera ha mai attraversato un periodo più doloroso.”
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