Queste sono le note di una recente conferenza che ho tenuto al TriHealth (Cincinnati Good Samaritan e Bethesda Hospitals) Integrative Health and Medicine Center.
Cos’è Yin e Yang
Qual è la tua prima impressione quando senti i termini yin e yang? Sono gerghi usati negli studi asiatici o nella filosofia orientale? Si riferiscono al femminile e al maschile o alla donna e all’uomo? Stiamo parlando di Feng Shui? Qualsiasi cosa vi venga in mente in questo momento è probabilmente corretta. Yin e Yang si riferiscono a una grande varietà di oggetti, concetti o fenomeni con caratteristiche opposte. Yin e yang costituiscono due grandi pilastri della medicina tradizionale cinese. Un principio di trattamento molto importante è la differenziazione yin/yang. Lo illustrerò in questo articolo.
Perché voglio parlare di yin e yang? La medicina occidentale non ha mai toccato questo argomento. Eppure, ogni giorno nel mio studio, vedo pazienti con una grande varietà di disturbi e sintomi secondari allo squilibrio yin e yang. Non di rado, semplicemente bilanciando l’energia yin/yang, migliorano molto rapidamente. Di tanto in tanto, qualcuno si presenta con un estremo squilibrio e carenza di yin/yang e può avere presentazioni sconcertanti per i medici formati solo in medicina occidentale. Detto questo, la medicina yin e yang può essere molto utile per completare il trattamento convenzionale occidentale.
Mi viene spesso posta la domanda: “Se volessi leggere di più sulla medicina tradizionale cinese, quale libro mi consiglieresti?” Sfortunatamente, ci sono parecchi libri di testo scritti per i professionisti della medicina o per i praticanti di medicina tradizionale cinese, ma pochissimi sono scritti ad un livello destinato ai lettori generali. Spero che un giorno scriverò un libro su questo argomento “Embracing Yin and Yang”, per aiutare ad introdurre la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) al grande pubblico.
Yang
Come ho detto prima, yin e yang si riferiscono ad una vasta gamma di cose. Yang simboleggia il cielo, il sole, il fuoco, il maschio o l’uomo, la sinistra, la durezza, tutto ciò che si muove, il giorno, la luminosità, la primavera o l’estate, l’esterno, l’eccesso di calore, la parte superiore convessa, e infine (se non meno importante), si riferisce all’energia Qi che è l’attività prodotta dall’energia nel corpo umano.
Yin
Al contrario, yin è simbolo della terra, della luna, dell’acqua, della femmina o della donna, della destra, della sedentarietà, della notte, dell’oscurità, dell’autunno o dell’inverno, dell’interno, del freddo, del deficit, del fondo, della concavità e nel corpo umano si riferisce anche al sangue, al fluido corporeo (come la secrezione) o semplicemente si riferisce alla sostanza che include il muscolo o la massa corporea.
L’energia yang fa sentire caldi e piace fare cose. L’energia yin fa sentire freddo e fa sentire come se si volesse riposare. Ho cercato per anni l’equivalente di yin e yang nella medicina occidentale, e il più vicino che ho trovato è il sistema nervoso simpatico e parasimpatico. Proprio come lo yin e lo yang, che sono presenti in ogni organo, percorso energetico o meridiano secondo la medicina tradizionale cinese, il sistema nervoso simpatico e parasimpatico sono presenti in ogni parte del corpo.
Yin / Yang e sistema nervoso simpatico / parasimpatico
Attraverso la secrezione di adrenalina, il sistema nervoso simpatico ci prepara per un “combattimento o fuga”. Solo per fare un paio di semplici esempi, quando il sistema nervoso simpatico è chiamato a lavorare, il nostro battito cardiaco accelera, la glicemia aumenta e il flusso di sangue al corpo è aumentato. Il sistema nervoso parasimpatico, invece, serve a nutrire il corpo, a conservare l’energia, ecc. Contribuisce a digerire il cibo, a muovere l’intestino, a svuotare la vescica e quando il sistema nervoso parasimpatico è chiamato a lavorare, rallenta la frequenza cardiaca e conserva l’energia del corpo. Dovrei notare qui che sto solo facendo un’analogia tra yin/yang e sistema nervoso simpatico/parasimpatico. Per me, non sono esattamente le stesse cose.
In seguito, vorrei parlare delle relazioni tra yin e yang, proprio come il sistema nervoso simpatico e parasimpatico. Lo yin e lo yang si controllano e si equilibrano a vicenda e uno squilibrio può dare origine a malattie, a seconda di quale organo o meridiano energetico è interessato in modo predominante. Ciò che è unico nella filosofia e nella medicina tradizionale cinese, è che l’energia yang domina durante il giorno (fase yang di un giorno), e l’energia yin prevale di notte (la fase yin di un giorno).
Yin / Yang vs Ora del giorno
L’energia yin e yang esiste anche in un rapporto in costante cambiamento ed evoluzione. Per esempio, alle 12 del pomeriggio o a mezzogiorno, l’energia yang raggiunge il suo picco e l’energia yin comincia a salire. L’energia yin raggiunge il suo picco a mezzanotte, e a quell’ora l’energia yang comincia a salire.
Ha certamente senso che l’energia yin prevalga di notte, perché l’energia yin si riferisce all’inattività, e per avere una buona notte di sonno, dovremmo avere abbondante energia yin. È interessante notare che, clinicamente, le persone con carenza di energia yin hanno spesso l’insonnia caratterizzata dallo svegliarsi presto, per esempio alle 3 o alle 4 del mattino e hanno difficoltà ad addormentarsi di nuovo (solo per darvi un semplice esempio di come lo squilibrio yin/yang colpisce il corpo umano).
Medicina tradizionale cinese (MTC) Otto principi
La medicina tradizionale cinese non riguarda solo yin e yang. Infatti, si parla di otto principi: Yin e yang, carenza ed eccesso, freddo contro caldo e interno contro esterno. Qualsiasi problema clinico può essere sezionato secondo questi otto principi, o quattro coppie di concetti o fenomeni opposti.
A questo punto, vorrei introdurre il concetto e due principi, cioè, carenza ed eccesso. Combinando yin e yang con la carenza e l’eccesso, abbiamo ora quattro diversi schemi, cioè l’eccesso di energia yang, la carenza di energia yang, l’eccesso di energia yin e la carenza di energia yin. Inutile dire che se aggiungo freddo/caldo e interno/esterno, il tutto diventa ancora più complicato.
Per aiutarvi a relazionarvi con questi schemi di squilibrio energetico, userò degli esempi per illustrarli. Per esempio, un paziente ricoverato nel reparto di terapia intensiva a causa di una polmonite o meningite, ha probabilmente la cosiddetta carenza di energia yang secondo la medicina tradizionale cinese. Le manifestazioni cliniche includono febbre alta, battito cardiaco rapido, forse alterazione del senso/delirio, ecc. Un’altra persona può lamentarsi della fatica cronica, sentirsi fredda, avere difficoltà a perdere peso e/o sentirsi depressa, e anche questa persona può avere una carenza di energia yang.
Molti vogliono perdere peso e la maggior parte dei programmi di perdita di peso hanno successo all’inizio, e la sfida è come mantenerlo, poiché la maggior parte delle persone riprende il peso entro un anno. Per come la vedo io dal punto di vista yin/yang, molte persone con un problema di peso hanno una carenza di energia yang; di conseguenza, hanno un tasso metabolico più lento, non hanno l’energia per fare esercizio ed è difficile per loro perdere peso. Un approccio più ragionevole e più sano è quello di cercare di aumentare la loro energia yang attraverso un programma a base di erbe e l’esercizio fisico. Naturalmente, quello che io chiamo un programma a base di erbe non include stimolanti come l’efedra, che è stata vietata dalla FDA di recente.
Deficit di yin
Le persone con deficit di energia yin, un evento clinico frequente, sperimenterebbero bocca secca (occhi e pelle secchi, ecc.), irrequietezza, insonnia caratterizzata da risvegli precoci e difficoltà ad addormentarsi di nuovo, a volte sudori notturni o vampate di calore di notte, ma non durante il giorno. Le persone con un’estrema carenza di energia yin possono anche perdere peso (non in modo favorevole, poiché la carenza di yin dà una sensazione molto spiacevole). Nella sua forma estrema, le persone con carenza di energia yin possono anche avere la febbre, che è più pronunciata nel tardo pomeriggio, la sera o la mattina presto.
Finora, lo yin e lo yang sembrano essere relativamente semplici, almeno per alcuni di voi. Nella pratica clinica, a volte può essere difficile. Detto che i pazienti con eccesso di energia yang possono avere la febbre alta, ho anche visto pazienti con estrema carenza di energia yin presentarsi come un aumento significativo della temperatura in corso.
Febbre di origine sconosciuta
In effetti, come oncologo medico, una delle mie specialità, ho trattato un paziente all’inizio di quest’anno con la cosiddetta “febbre di origine sconosciuta”. Si tratta di un signore di 41 anni con un linfoma esteso, sottoposto a chemioterapia. Le sue condizioni corporee si sono deteriorate rapidamente durante la chemioterapia e le sue lamentele includevano irrequietezza, bocca secca, insonnia e significativa perdita di peso. I sintomi menzionati sono progrediti e lui ha sviluppato una febbre alta. Inutile dire che la prima cosa che mi venne in mente fu che aveva sviluppato una sorta di infezione. È stato ricoverato in ospedale per nove giorni. Gli esami approfonditi (comprese molte colture del sangue e ripetute TAC) non hanno mostrato alcuna fonte di infezione.
Purtroppo, il moderno trattamento occidentale lo aveva probabilmente fatto ammalare di più, poiché gli antibiotici e alcuni dei farmaci antinfiammatori causano nausea e dolore allo stomaco. L’ho dimesso dall’ospedale e ho iniziato a somministrargli un rimedio tradizionale cinese a base di erbe per aumentare ed equilibrare la sua energia yin. La febbre è scesa in pochi giorni e anche le altre manifestazioni cliniche sono migliorate molto rapidamente. Il punto che sto cercando di fare qui, è che la febbre alta non si vede solo in persone con eccesso di energia yin, ma può anche essere vista in individui con carenza di energia yang. Se viene fatta una diagnosi sbagliata, il trattamento non solo è inefficace, ma può peggiorare molto le cose.
Mal di testa
Condividerò con voi un altro esempio di caso: Un’infermiera di 23 anni venne da me per una grave e invalidante emicrania. Aveva perso molto lavoro negli ultimi mesi a causa del suo mal di testa. Insieme al mal di testa, ha anche sperimentato secchezza delle fauci, irritabilità, insonnia, sudorazione notturna, ecc. Il suo mal di testa è localizzato nell’area temporale destra, si estende sopra il sopracciglio destro e si irradia anche lungo il collo fino alla spalla destra.
Ha provato molti farmaci occidentali con benefici marginali ed effetti collaterali significativi. Con l’agopuntura e il trattamento a base di erbe, è migliorata molto rapidamente e i suoi sintomi da carenza di yin sono diminuiti rapidamente. La sua diagnosi, secondo la medicina tradizionale cinese, è carenza di yin del fegato che porta a un aumento dell’energia yang del fegato. Detto in modo diverso, la radice del suo problema è la carenza di energia yin nel canale del fegato, e la mancanza di energia yin non è in grado di equilibrare o sottomettere l’energia yang. L’energia yang sale, causando il suo mal di testa e, insieme a questo, una sensazione di vertigine o di capogiro a volte.
Come potete vedere, il nostro trattamento nella medicina tradizionale cinese cerca di arrivare alla radice del problema, cioè, qual è lo squilibrio energetico sottostante? Lascia che ti chieda ora, le tue energie yin e yang sono squilibrate?
Altri esempi di Yin / Yang
Si può portare il concetto yin/yang in quasi tutti i sintomi che vediamo clinicamente. Per esempio, i pazienti con malattia polmonare ostruttiva cronica o enfisema possono essere divisi nel tipo yin e yang. Quelli che sono magri o emaciati sono molto probabilmente il tipo da carenza di yin. Hanno perso peso e si lamentano di un’intensa sensazione di sete e quando si controlla la loro lingua, di solito è molto rossa e senza rivestimento (la diagnosi della lingua è una parte importante della medicina tradizionale cinese nel differenziare l’equilibrio yin e yang).
Un altro tipo indicato come il “gonfiore blu” nella medicina occidentale, sono in sovrappeso e tendono ad avere carenza di energia yang e hanno umidità o flemma che ostruisce i loro polmoni. Allo stesso modo, le persone con diarrea possono essere suddivise in diarrea di tipo yin e di tipo yang. Le persone con disturbi di stomaco possono essere ulteriormente differenziate in carenza di energia yin o eccesso di energia yang, solo per fare alcuni esempi. Tutto d’un tratto, la pratica clinica diventa molto più complicata e molto più interessante.
TCM e medicina occidentale
Avendo praticato la terapia convenzionale occidentale per 20 anni come internista, ematologo e oncologo medico, sento fortemente che la forza della medicina occidentale è la standardizzazione della cura basata sulla nostra comprensione della scienza di base, come virologia e microbiologia, metabolismo, esperimenti, analisi ripetute e risultati di studi clinici. Tuttavia, ciò che manca alla medicina occidentale convenzionale è la variazione interna. Nella medicina tradizionale cinese, non ci sono due individui trattati esattamente allo stesso modo, perché siamo tutti diversi, e questo è il motivo principale per cui la risposta a qualsiasi trattamento nella terapia occidentale non è al 100%.
Ha molto senso per me integrare la medicina tradizionale cinese nelle terapie convenzionali occidentali, al fine di beneficiare più pazienti. Sei il benvenuto a visitarci se pensi di avere qualche tipo di squilibrio e nessun altro medico capisce il tuo problema.
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