Comprendere la Schizofrenia: Sintomi, Cause, Tipi, e Trattamento

La Schizofrenia è un disturbo mentale che di solito appare nella tarda adolescenza o nella prima età adulta. Caratterizzata da deliri, allucinazioni e altre difficoltà cognitive, la schizofrenia è spesso una lotta che dura tutta la vita.

Fatti in breve sulla schizofrenia

Ecco alcuni punti chiave sulla schizofrenia.

• La schizofrenia colpisce circa l’1% della popolazione.
• I sintomi includono idee deliranti, allucinazioni e pensieri disorganizzati.
• Una diagnosi di schizofrenia avviene solo dopo che un’altra malattia è stata esclusa.

Che cos’è la schizofrenia?

La schizofrenia è un disturbo mentale che appare comunemente tra i 16 e i 30 anni; i maschi tendono a mostrare i sintomi in un’età leggermente più giovane delle femmine. In molti casi, il disturbo si sviluppa così lentamente che l’individuo non sa di averlo avuto per anni. In altri casi, tuttavia, può colpire improvvisamente e svilupparsi rapidamente.

La schizofrenia colpisce circa l’1% di tutti gli adulti nel mondo. Alcuni esperti credono che la schizofrenia sia probabilmente un insieme di diverse malattie mascherate da una sola.

Sintomi della schizofrenia

Una percentuale considerevole di persone con schizofrenia deve fare affidamento sugli altri perché non sono in grado di mantenere un lavoro o di prendersi cura di se stessi.

Molti possono anche resistere al trattamento, sostenendo che non c’è niente di sbagliato in loro.
Alcuni pazienti possono avere sintomi chiari, ma altre volte, possono sembrare privi di patologia fino a quando non iniziano a spiegare cosa stanno realmente pensando.

Gli effetti della schizofrenia vanno ben oltre il paziente: anche le famiglie, gli amici e la società sono colpiti.

I sintomi e i segni della schizofrenia variano a seconda dell’individuo.

I sintomi rientrano in quattro categorie:

• Sintomi positivi: noti anche come sintomi psicotici. Per esempio, deliri e allucinazioni.
• Sintomi negativi: si riferiscono agli elementi che “mancano” all’individuo. Per esempio, assenza di espressioni facciali o mancanza di motivazione.
• Sintomi cognitivi: sono quelli che riguardano i processi di pensiero della persona. Possono essere sintomi positivi o negativi, per esempio, la scarsa concentrazione è un sintomo negativo.
• Sintomi emotivi: questi sono di solito sintomi negativi, come le emozioni spente.

Quella che segue è una lista dei sintomi principali:

• Delusioni: il paziente mostra false credenze, che possono assumere molte forme, come deliri di persecuzione o manie di grandezza. Possono sentire che gli altri stanno cercando di controllarli a distanza. Oppure, possono pensare di avere poteri e abilità straordinarie.
• Allucinazioni: Sentire le voci è molto più comune che vedere, sentire, gustare o annusare cose che non ci sono, ma le persone con schizofrenia possono sperimentare una vasta gamma di allucinazioni.
• Pensiero disordinato: La persona può saltare da un elemento all’altro senza una ragione logica. Per esempio, conversare con un paziente schizofrenico può essere difficile da seguire a causa del suo discorso erratico.

Altri sintomi possono includere:

• Mancanza di motivazione (abulia): il paziente perde la sua naturale spinta energetica. Azioni semplici e quotidiane, come lavare i vestiti o cucinare, vengono trascurate.
• Scarsa espressione delle emozioni: le risposte agli stimoli che possono produrre felicità o tristezza possono essere insufficienti o inappropriate.
• Isolamento sociale: Quando un paziente con schizofrenia si isola socialmente, è spesso perché crede che qualcuno gli farà del male.
• L’inconsapevolezza della malattia, dato che le allucinazioni e i deliri sembrano così reali ai pazienti, molti di loro possono non credere di essere malati, questo è dovuto all’insorgenza dolce e graduale della patologia, che porta i pazienti a considerare normale ciò che stanno percependo. Possono rifiutarsi di prendere i farmaci per paura degli effetti collaterali, o per paura che il farmaco sia un veleno, per esempio.
• Difficoltà cognitive: la capacità del paziente di concentrarsi, ricordare le cose, pianificare e organizzare la propria vita è influenzata. La comunicazione diventa più difficile.

Cosa causa la schizofrenia?

Gli esperti ritengono che diversi fattori giochino generalmente un ruolo nel contribuire all’insorgenza della schizofrenia.

Le prove scientifiche suggeriscono che fattori genetici e ambientali agiscono insieme per causare la genesi della patologia. La condizione ha un elemento ereditario, ma anche i fattori ambientali influenzano significativamente il disturbo.

La seguente è una lista di fattori che si pensa contribuiscano all’insorgenza della schizofrenia:

Eredità genetica

Se non c’è storia di schizofrenia in una famiglia, le probabilità di sviluppare la schizofrenia sono meno dell’1%. Tuttavia, questo rischio aumenta al 10% se uno dei genitori del paziente è stato diagnosticato con il disturbo.

Squilibrio chimico nel cervello

Gli esperti ritengono che uno squilibrio di dopamina (un neurotrasmettitore), sia coinvolto nell’insorgenza della schizofrenia. Altri neurotrasmettitori, come la serotonina, possono anche essere coinvolti nell’origine della patologia.

Relazioni familiari

Non ci sono prove che dimostrino o addirittura indichino che le relazioni familiari possano causare la schizofrenia, tuttavia, alcuni pazienti con la malattia menzionano che lo stress familiare scatena le ricadute.

Fattori ambientali

Anche se non ci sono prove definitive, si sospetta che un colpo nell’utero materno prima della nascita, oltre alle infezioni virali, possa contribuire allo sviluppo della malattia quando il feto nasce ed è adulto.

Esperienze stressanti spesso precedono l’inizio della schizofrenia. Prima della comparsa dei sintomi acuti, le persone con schizofrenia di solito diventano lunatiche, ansiose e poco concentrate. Questo può innescare problemi di relazione, divorzio e disoccupazione.

Questi fattori sono spesso incolpati dell’insorgere della malattia, quando in realtà è stato il contrario: la malattia ha causato la crisi. Pertanto, è estremamente difficile sapere se la schizofrenia ha causato certi stress o se si è verificata come risultato di essi.

La schizofrenia indotta da droghe

La marijuana e l’LSD sono noti per causare ricadute nella schizofrenia. Inoltre, per le persone con una predisposizione a una malattia psicotica come la schizofrenia, il consumo di cannabis può scatenare il primo episodio.

Alcuni ricercatori ritengono che alcuni farmaci da prescrizione, come gli steroidi e gli stimolanti, possano causare psicosi.

Trattamenti per la schizofrenia

Con un trattamento adeguato, i pazienti possono condurre una vita produttiva.

Il trattamento può aiutare ad alleviare molti dei sintomi della schizofrenia. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti con il disturbo deve affrontare i sintomi per tutta la vita.

Gli psichiatri dicono che il trattamento più efficace per i pazienti con schizofrenia è di solito una combinazione di:

• Medicazione
• Trattamento psicologico
• Trattamento psicologico
• Risorse di auto-aiuto

I farmaci antipsicosi hanno trasformato il trattamento della schizofrenia. Grazie a loro, la maggior parte dei pazienti sono in grado di vivere nella società, piuttosto che rimanere in ospedale.

I farmaci più comuni per la schizofrenia sono:

• Risperidone: questo è un farmaco meno sedativo di altri antipsicotici atipici. L’aumento di peso e il diabete sono effetti collaterali da considerare, ma hanno meno probabilità di verificarsi, rispetto alla Clozapina o all’Olanzapina.
• Olanzapina: può anche migliorare i sintomi negativi. Tuttavia, i rischi di un grave aumento di peso e lo sviluppo del diabete sono significativi.
• Quetiapina: è un farmaco che ha effetti collaterali che includono il rischio di aumento di peso e il diabete, tuttavia, il rischio è minore rispetto all’uso di Clozapina o Olanzapina.
• Ziprasidone: il rischio di aumento di peso e diabete è inferiore a quello di altri antipsicotici atipici. Tuttavia, può contribuire all’aritmia cardiaca.
• Clozapina: efficace per i pazienti che sono stati resistenti al trattamento con altri farmaci. Noto per ridurre i comportamenti suicidi nei pazienti con schizofrenia. Il rischio di aumento di peso e di diabete è significativo.
• Aloperidolo: un antipsicotico usato per trattare la schizofrenia. Le dosi hanno un effetto di lunga durata (settimane).

Il trattamento principale per la schizofrenia è il farmaco. Sfortunatamente, la compliance (seguire il regime farmacologico) è un grosso problema. Le persone con schizofrenia spesso rimangono senza farmaci per lunghi periodi di tempo durante la loro vita, creando enormi costi personali per loro stessi e spesso per coloro che li circondano.

È necessario che il paziente continui a prendere i farmaci anche quando i sintomi scompaiono. Altrimenti, ritorneranno.

La prima volta che una persona sperimenta i sintomi della schizofrenia, è spesso molto spiacevole. Possono impiegare molto tempo per recuperare, e questo recupero può essere fugace.

È fondamentale che una persona che vive con la schizofrenia riceva il pieno supporto della famiglia, degli amici e dei servizi della comunità quando compaiono i primi sintomi.

Tipi di schizofrenia

Sono classificati diversi sottotipi di schizofrenia; questi includono (tra gli altri) la schizofrenia paranoide e il disturbo schizoaffettivo. Oggi, questi sottotipi non sono utilizzati dai medici generici o di base, e solo gli psichiatri e gli psicologi clinici continuano a utilizzare queste diagnosi facendo uso del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), facilitando così una diagnosi e un trattamento accurati.

Test per diagnosticare la schizofrenia

La diagnosi di schizofrenia si raggiunge osservando le azioni del paziente. Se il medico sospetta la presenza della patologia, avrà bisogno di conoscere la storia medica e psichiatrica del paziente.
Alcuni test saranno ordinati per escludere altre malattie e condizioni che possono scatenare sintomi simili alla schizofrenia, come:

• Esami del sangue: nei casi in cui l’uso di droga può essere un fattore, un esame del sangue può essere ordinato. Si fanno anche esami del sangue per escludere le cause fisiche della malattia.
• Studi di imaging: per escludere tumori, problemi nella struttura del cervello, o altri problemi i cui sintomi possono assomigliare a quelli della schizofrenia.
• Valutazione psicologica: uno specialista (psicologo clinico) valuterà lo stato mentale del paziente chiedendo informazioni su pensieri, stati d’animo, allucinazioni, tendenze suicide, tratti violenti o il potenziale per un comportamento aggressivo, oltre ad osservare il comportamento e l’aspetto del paziente.

Criteri diagnostici per la schizofrenia

I pazienti devono soddisfare i criteri descritti nel DSM V (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali). Questo è un manuale dell’American Psychiatric Association usato dai professionisti della salute mentale (psichiatri e psicologi clinici) per diagnosticare malattie e condizioni mentali.

Il clinico che conduce la valutazione clinica dovrebbe escludere altri possibili disturbi di salute mentale, come il disturbo bipolare o il disturbo schizoaffettivo.

È anche importante stabilire che i segni e i sintomi non siano stati causati, per esempio, da prescrizione di farmaci o da abuso di sostanze.

Il paziente deve:

Avere almeno due dei seguenti sintomi tipici:

• Delusioni
• Comportamento disorganizzato o catatonico
• Discorso disorganizzato
• Discorso disorganizzato
• Allucinazioni
• Sintomi negativi che sono presenti per la maggior parte del tempo durante le ultime 4 settimane

È necessario anche di:

Sperimentare una significativa compromissione della capacità di frequentare la scuola, svolgere mansioni lavorative o svolgere compiti quotidiani.

I sintomi devono persistere per 6 mesi o più.

Bibliografia:

American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5a ed.). Washington, DC

Gottesman, I. I. (1991). Una serie di libri di psicologia. Genesi della schizofrenia: le origini della follia. New York: W H Freeman/Times Books/ Henry Holt & Co.

Kay, S. R., Fiszbein, A., & Opfer, L. A. (1987). La scala della sindrome positiva e negativa (PANSS) per la schizofrenia. Schizophrenia Bulletin, 13(2), 261-276.

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