Cosa c’è nell’aria?
L’aria della nostra atmosfera è composta da molecole di diversi gas. I gas più comuni sono l’azoto (78%), l’ossigeno (circa 21%) e l’argon (quasi l’1%). Anche altre molecole sono presenti nell’atmosfera, ma in quantità molto piccole.
Mentre la composizione non cambia molto quando si sale attraverso gli strati più bassi dell’atmosfera, ciò che cambia è il numero di molecole. Man mano che si sale, le molecole d’aria diventano meno abbondanti.
Anche se la composizione è prevalentemente la stessa, c’è una differenza chimica molto importante nella stratosfera. Perché è in questo strato che risiedono le più alte concentrazioni di molecole di ozono. Nella stratosfera, le molecole di ozono – tre atomi di ossigeno legati insieme – impediscono ad alcuni dei raggi più intensi del sole di raggiungere la superficie terrestre. Attualmente, gli scienziati dell’NCAR e i ricercatori di tutto il mondo stanno monitorando questo strato; così sottile al Polo Sud lo chiamiamo un “buco” dove le molecole vengono distrutte.
Sopra la mesosfera, la composizione cambia. Pur essendo ancora dominata da azoto e ossigeno, i gas della termosfera sono altamente ionizzati e i legami tra gli atomi di ossigeno si rompono. Nell’esosfera, lo strato più esterno dell’atmosfera terrestre, le molecole d’aria possono facilmente sfuggire alla gravità terrestre e galleggiare nello spazio.
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Inquinanti nell’aria
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