Come usare il miele nei cocktail

Il miele va da varietà leggermente floreali come il miele di trifoglio fino a opzioni terrose, scure e ricche come il miele di grano saraceno. Il tipo che scegliete dipende dalla direzione che volete dare al vostro cocktail e dagli altri ingredienti che state usando.

• Il miele di trifoglio è leggero sia nel colore che nel sapore, dolce e leggermente vegetale. È un cavallo di battaglia dietro il bar, ed è difficile sbagliare ad usarlo. Cercate il miele di trifoglio in qualsiasi cocktail che richieda il miele, a meno che la ricetta non specifichi un certo tipo.
• Il miele di erba medica proviene dalla pianta di erba medica, che cresce soprattutto negli stati occidentali. È delicato, con una sottile sensazione di erba; è un comune miele da tavola, e nei cocktail si può generalmente utilizzare in modo intercambiabile con il miele di trifoglio, anche se si dovrebbe tener conto del fatto che è sia più leggero e più dolce del miele di trifoglio. A meno che una ricetta non specifichi un certo miele, l’alfalfa funzionerà bene.
• Anche il fior d’arancio è un miele dal sapore delicato. Il nome è un po’ fuorviante, dato che può essere fatto con fiori di pompelmo o di altri agrumi, oltre che di arancio. Il sapore è leggermente dolce e ha leggeri sentori di agrumi freschi. I fiori d’arancio sono una buona scelta per bevande agrumate, o abbinati a distillati più leggeri, come il gin o la vodka, dove le sue note floreali brilleranno davvero.
• Il miele di mirtillo è fatto dalle api che si nutrono del nettare dei cespugli di mirtillo, soprattutto nel New England e nel Michigan. Ha notevoli sapori di bacche, e funziona bene in cocktail a base di frutta e sapori di bacche; è anche bello in bevande in cui si potrebbe desiderare un delicato sapore di bacche senza utilizzare bacche reali – per esempio, in un cocktail di gin delicato, come un francese 75, con lo sciroppo di miele in sostituzione di semplice.
• Il miele di grano saraceno è una varietà marrone scuro e fortemente aromatizzato che ha un sapore molto simile alla melassa molto scuro. Funky e terroso, ha sapori di cioccolato fondente, vaniglia e caffè. Usalo nei cocktail ricchi dove i sapori complessi e scuri non sovrastano gli altri ingredienti. Abbinare il miele di grano saraceno con rum, bourbon, segale – anche uno scotch torbato sarebbe una buona scelta.
• Altre opzioni di miele. Ci sono molti, molti altri tipi di miele; andate nei vostri mercati locali e vedete cosa è disponibile per voi. I mieli che provengono da fonti di erbe, come il miele di salvia e il miele di timo, offrono note salate che potrebbero giocare bene con la tequila o il gin, due spiriti con sapori che premiano la sperimentazione salata. I sapori di legno e di fumo del miele di castagno sono piacevoli in un toddy caldo fatto con un ottimo whisky scozzese o irlandese. Il miele di Guajillo, se riuscite a trovarlo, è quasi marmellata, con sapori di frutta a nocciolo; provate a usarlo in una variazione di margarita.

Come fare lo sciroppo di miele

Lavorare con il miele nei cocktail è piuttosto semplice, ma l’unica cosa che dovete fare prima è trasformare il miele in uno sciroppo. Il miele da solo è un po’ troppo denso per mescolarsi bene con altri ingredienti, a meno che uno di questi ingredienti sia caldo. Il miele nel tè caldo va bene, ma il miele in uno shaker pieno di ghiaccio non si mescolerà bene.

Fare lo sciroppo di miele è facile, quasi quanto fare lo sciroppo semplice. No, aspetta, è esattamente facile come fare lo sciroppo semplice. Tutto ciò che si fa è prendere parti uguali di miele e acqua e riscaldarle in una casseruola fino a quando il miele si scioglie nell’acqua. Imbottigliare, tappare e conservare in frigo per due settimane. Se non avete bisogno di molto, prendete un pentolino e fate uno sciroppo di 1/4 di tazza di miele e 1/4 di tazza di acqua. Se avete bisogno di più, raddoppiate o addirittura quadruplicate la formula. Lo sciroppo non dovrebbe separarsi in frigo, ma non fa male scuotere prima di usare.

Un rapporto uno a uno di miele e acqua farà uno sciroppo di miele dal gusto delicato. Per qualcosa di più ricco, è possibile aumentare il rapporto tra miele e acqua, facendo uno sciroppo 2:1 o anche un 3:1.

Un’altra opzione è quella di fare uno sciroppo di miele infuso con erbe o spezie, come lo chef Jonathan Benno menziona in questo pezzo sull’uso del miele in cucina. Questa è un’opportunità per aggiungere altri sapori che si fondono bene con gli altri ingredienti. Nel Bee’s Knees, per esempio, un po’ di zenzero funziona, così come la citronella o il timo.

Basta aggiungere l’erba o la spezia (andate leggeri; un po’ va lontano) nella padella con il miele e l’acqua, e poi filtrate quando lo sciroppo è freddo.

Cercare l’equilibrio nei cocktail al miele

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Prima di iniziare a fare cocktail, assaggia il miele da solo. Assicurati di capirne i sapori e gli aromi. Prendere appunti va bene, ma non fatevi prendere dal gergo delle note di degustazione; annotate solo la vostra impressione generale del miele.

Chiedetevi: come si bilancerà questo miele con gli altri sapori del cocktail? Gli alcolici e gli altri ingredienti che stai usando sono leggeri ed erbacei? Audaci e aggressivi? Da qualche parte nel mezzo? Mieli intensi di grano saraceno e castagno non funzionerebbero bene, per esempio, nel Bee’s Knees, che è fatto con gin e succo di limone. Ma il miele di trifoglio funzionerà bene, e il miele di fiori d’arancio sarà ancora meglio.

Tenete a mente che il miele, specialmente quello che si ottiene dagli apiari locali e dai mercati contadini, è un prodotto naturale. Cambia di stagione in stagione. I sapori e gli aromi che si ottengono da un barattolo in aprile non saranno necessariamente gli stessi in agosto. Assaggiate ogni nuovo barattolo che comprate e modificate le vostre ricette se necessario.

Se state adattando una ricetta che usa zucchero o sciroppo semplice, è più sicuro iniziare con meno sciroppo di miele di quanto la ricetta richieda. Lo sciroppo di miele ha più sapore del normale sciroppo semplice, e non si vuole sopraffare la bevanda. Suggerisco di dimezzare il dolcificante, testare la bevanda e poi aggiungere altro sciroppo di miele a piacere.

Non siete sicuri da dove cominciare? Considerate la possibilità di sperimentare cocktail a base di brandy di mele, scambiando lo sciroppo di miele con altri dolcificanti o usandolo per migliorare l’altro dolcificante. Mele e miele sono una combinazione di sapori formidabile; sono sicuro che i vostri genitori a volte vi offrivano una fetta di mela immersa nel miele quando eravate bambini.

Il mio cocktail al miele preferito

Perché amo i cocktail al bourbon, il Gold Rush è il mio drink al miele preferito. Poco più di una variazione al bourbon del Bee’s Knees, fonde miele, limone e bourbon, che si uniscono armoniosamente nel cocktail. Trovo che sia una bella variazione su un tradizionale whiskey sour, con il miele che fornisce una complessità che manca allo zucchero. Il miele fa anche risaltare la piccantezza del bourbon. Anche il nome aiuta, richiamando alla mente un cocktail pre-proibizionista, anche se la bevanda ha solo poco più di un decennio.

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