Lo sporco:
I geologi lo chiamano Halite, i chimici lo chiamano cloruro di sodio (NaCl)- il resto di noi lo chiama sale. Il sale ha una storia notevole, che risale alle prime civiltà. È un componente vitale nel funzionamento del nostro corpo e vanta oltre 14.000 usi conosciuti. Ma da dove viene tutto questo?
Sarebbe difficile trovare una casa senza una saliera oggi, ma non è sempre stato così. Il sale era una merce molto rara finché la rivoluzione industriale non ha fornito la tecnologia per scoprire vaste riserve di sale. Un tempo il sale era usato come moneta preziosa quanto l’oro, scambiato e conteso in tutto il mondo.
“Per millenni, il sale ha rappresentato la ricchezza. I mercanti di sale dei Caraibi ne facevano scorta nelle cantine delle loro case. I cinesi, i romani, i francesi, i veneziani, gli Asburgo e numerosi altri governi lo hanno tassato per raccogliere denaro per le guerre.”
Sale: A World History
Il sale è usato in migliaia di modi in tutto il mondo. E’ un’arma di tutti i mestieri che può migliorare il sapore dei cibi in cucina e aiutare nella fabbricazione della carta, della plastica e dei fertilizzanti. I suoi effetti conservanti e antimicrobici sono significativi nell’industria alimentare, e ha un ruolo importante nell’alimentazione di animali e piante.
Gli Stati Uniti e la Cina dominano la produzione mondiale di sale, rappresentando il 40% dei 250 milioni di tonnellate di sale prodotte ogni anno. Kansas, Louisiana, Michigan, New York, Ohio, Texas e Utah hanno prodotto circa il 95% del sale negli Stati Uniti nel 2016. Infatti, la città di Detroit si trova su uno dei più grandi depositi di sale del mondo, e la maggior parte del sale usato per sghiacciare le nostre strade è estratto da un antico fondale marino vicino a Cleveland, 2.000 piedi sotto il lago Erie.
Non è solo nella tua saliera! Il sale è usato in molte industrie. Fonte: U.S. Geological Survey, 2017
Tutto il sale viene dal mare
Che il sale sia estratto da antichi fondali marini sotto la città di Detroit, dai monti Appalachi o dai monti dell’Himalaya; estratto dalle cupole di sale lungo la costa della Louisiana, o evaporato dal sole negli oceani Atlantico o Pacifico – tutto il sale viene dal mare!
Ci sono tre tecnologie di base per produrre il sale:
L’estrazione dal pozzo profondo è molto simile all’estrazione di qualsiasi altro minerale. Il sale esiste come deposito in antichi fondali marini sotterranei, che sono tipicamente lunghi chilometri e profondi migliaia di metri. La maggior parte del “salgemma” (usato per sghiacciare autostrade e sentieri) è prodotto in questo modo. Dai un’occhiata al video!
Solution Mining è il caso in cui i pozzi, simili a quelli del petrolio e del gas, vengono installati sopra i depositi di sale e viene iniettata acqua dolce per sciogliere il sale. La salamoia viene poi pompata fuori e portata in un impianto per l’evaporazione.
L’evaporazione solare è il metodo più antico di produzione del sale e dipende dai climi più caldi. Il sale viene prima catturato in stagni poco profondi, dove il vento e il sole fanno evaporare l’acqua. Il sale viene poi raccolto a mano o a macchina.
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