Come si coltivano i datteri?

Il raccolto dei datteri & Tutto quello che hai sempre voluto sapere sui datteri

La stagione dei datteri inizia veramente all’inizio dell’anno quando puliamo gli alberi dopo la fine del periodo dormiente. In questo periodo, dobbiamo iniziare a tagliare le spine dalle fronde dei datteri. Si dice che tutto nel deserto si protegge pungendo, mordendo o punzecchiando. E gli alberi di datteri non sono diversi. Hanno spine che sono lunghe circa 4 o 5 pollici, e possono facilmente perforare un pneumatico di camion. Quindi la prima cosa che facciamo è rimuovere le spine per rendere possibile lavorare negli alberi di dattero.

La vita sessuale di un dattero

Le palme da dattero sono uniche in quanto sono o un albero maschio o un albero femmina. Gli alberi maschi producono polline e gli alberi femmina producono fiori. Sfortunatamente, né gli uccelli né le api sono attratti dai fiori, quindi le femmine devono essere impollinate a mano.

Durante l’ultima parte di febbraio cominciamo a vedere se le guaine degli alberi maschi cominciano a dividersi. Controlliamo ogni albero ogni giorno. Non appena una guaina su un albero maschio comincia ad aprirsi, viene legata con dello spago per tenerla insieme, e rimossa dall’albero.

(Notate come l’operaio sta effettivamente in piedi sull’albero. Ogni fronda può contenere circa 250 libbre.)

Qui si ha una visione molto migliore del polline perché la guaina è spaccata in due. Una volta che la guaina dell’albero maschio si apre, taglieremo l’intera guaina dall’albero, poi la appenderemo a testa in giù ad asciugare. Una volta che il polline si è asciugato in una polvere molto fine, lo setacciamo in un grande contenitore ermetico per la conservazione.

Una guaina maschile che è stata rimossa dall’albero. Notate la piccola spaccatura dove sta iniziando a rompersi. Questa guaina probabilmente pesa circa 10 libbre.

Gli alberi femmina hanno lo stesso tipo di guaina, e quando iniziano a fiorire, rimuoviamo la guaina e separiamo ogni filo.

Leghiamo poi i fili insieme e impolliniamo a mano i fiori usando il polline fresco che abbiamo raccolto dagli alberi maschi. Usiamo una piccola bottiglia di ketchup per questo processo. Impolliniamo ogni albero femmina almeno tre volte.

In aprile o maggio, quando i frutti cominciano a “germogliare” sui fili, iniziamo il processo di diradamento.

Primo, apriamo ogni mazzo di datteri che abbiamo legato insieme, e tagliamo il centro, lasciando solo i fili esterni. Poi rimuoviamo circa il 60% dei datteri da ogni filo. Questo permette un migliore flusso d’aria e la possibilità per ogni singolo dattero di crescere fino alla sua dimensione ottimale.

Non è insolito che le temperature superino i 100 gradi durante il mese di maggio, quando stiamo diradando, e si avvicinino ai 120 gradi durante la raccolta dei datteri, quindi la maggior parte dei nostri lavoratori indossa camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi, e si copre il viso con bandane per proteggersi sia dal sole che dal calore.

Questa è una fila di datteri Medjool prima di essere diradata. Rimuovendo la maggior parte dei datteri, quelli che sono rimasti avranno abbastanza spazio per crescere fino ad una dimensione molto più grande.

Questa è la stessa fila di datteri. Come puoi vedere, ci sono molti meno datteri sul filone, ma il numero di chili per albero sarà lo stesso, è solo che i datteri saranno significativamente più grandi.

Acqua e irriga gli alberi di datteri

Gli alberi di datteri richiedono tanta acqua quanto un salice, ma non possono tollerare la pioggia o l’umidità. Questo è il motivo per cui i datteri devono essere coltivati nel caldo deserto, dove le nostre precipitazioni medie sono meno di 3 pollici all’anno, e le nostre temperature estive raggiungono quasi i 120 gradi.

Il terreno intorno agli alberi di dattero deve essere tenuto pulito da erba ed erbacce che causano umidità. Speciali “confini” sono costruiti intorno agli alberi per irrigare e contenere l’acqua alla radice dell’albero.

Questo speciale border disker raccoglie la sabbia e forma un confine intorno agli alberi da dattero.

Queste bordure mantengono l’acqua dove è necessaria, alla radice degli alberi da dattero. Ogni albero richiede circa 60.000 galloni d’acqua all’anno, ma solo alle radici!

Potresti pensarla come qualcuno a cui piace guadare l’acqua, ma non vuole bagnarsi i capelli!

I bordi aiutano a conservare l’acqua e ad eliminare l’erba e le erbacce in tutto il boschetto.

Sacchetti & Grappoli

Il nostro caposquadra sta tenendo un piccolo “grappolo” di datteri che è stato tagliato dall’albero. Notate lo spessore del gambo principale. Questa foto è stata scattata all’inizio dello scorso agosto, prima che i datteri fossero maturati.

Un grappolo di datteri (non Medjools) appena prima della raccolta.

Verso l’inizio di agosto, i datteri Medjool vengono coperti con un sacchetto di mussola bianca per proteggerli da uccelli e insetti. I sacchetti aiutano anche a catturare i datteri che maturano prima dell’inizio della raccolta.

Poiché ogni grappolo è abbastanza pesante, le fronde sotto i grappoli di datteri sono posizionate per aiutare a sostenere il peso dei datteri.

Trapianto dei cuccioli di dattero

Tutti i nostri alberi di dattero sono cresciuti da cuccioli (propaggini dell’albero madre). Questo garantisce che sia l’albero che il frutto prodotto saranno identici al genitore. Ci vogliono da 6 a 8 anni prima che i cuccioli siano abbastanza grandi per essere trapiantati, e poi altri sei o sette anni prima che comincino a produrre.

Per facilitare la separazione dei cuccioli dall’albero genitore, abbiamo attaccato uno scalpello speciale alla ruspa. La ruspa può esercitare una forza maggiore di quella di un singolo lavoratore.

Un cucciolo di palma da dattero parzialmente separato dal suo albero genitore.

Dopo che i nuovi cuccioli sono stati piantati, viene loro tagliato il pelo e avvolto nel cartone per proteggere il cuore. Riceveranno un flusso costante di acqua attraverso un sistema di irrigazione a goccia.

La raccolta dei datteri

Anche se molte aziende agricole usano ancora scale, noi usiamo un cesto a forma di U su un muletto per raggiungere i datteri. Saremo in grado di utilizzare questo metodo fino a quando gli alberi saranno alti circa 40 piedi.

Il muletto sarà parcheggiato alla base dell’albero, in modo che il tronco sia posizionato tra le forche. Il cesto sarà poi sollevato ad un’altezza appropriata in modo che i datteri possano essere facilmente raccolti.

Mentre il cesto viene sollevato nell’albero, i raccoglitori hanno in mano dei vassoi di plastica che saranno sospesi ad un ramo in modo da essere appesi sotto i grappoli di datteri mentre li raccolgono.

Una volta che i vassoi sono in posizione, i raccoglitori slegano il fondo dei sacchetti che coprono i datteri e scuotono i datteri che sono già maturati e caduti dai fili.

(Se si guarda il sacchetto all’estrema sinistra della foto, si può vedere che tutti i datteri sono maturati e caduti sul fondo del sacchetto. Questo è insolito, dato che la maggior parte dei datteri Medjool devono essere rimossi individualmente dai fili a mano.)

Una volta che il vassoio è pieno, verrà abbassato e un vassoio vuoto verrà rimandato su.

I vassoi pieni saranno svuotati in un vassoio più grande, poi portati nell’area di lavorazione per la selezione.

I datteri vengono portati dal boschetto in questi grandi vassoi di legno, oppure in vassoi più piccoli di plastica nera.

La maggior parte dei datteri arriva dal boschetto già matura, ma occasionalmente ne riceviamo qualcuno ancora giallo. Questi datteri gialli devono essere lasciati fuori al caldo (non al sole) per finire la maturazione.

(Riceviamo molte richieste di “datteri gialli” ma non li vendiamo in questa fase perché è impossibile garantire che i datteri non abbiano finito di maturare nel momento in cui li riceviamo.)

I datteri che devono essere lasciati al caldo per maturare devono essere selezionati individualmente perché ogni dattero matura al proprio ritmo.

I datteri vengono poi svuotati dai vassoi su un tavolo scuotitore che oscilla delicatamente avanti e indietro. Il tavolo è coperto da asciugamani di spugna bagnati. Mentre i datteri rotolano molto lentamente sul tavolo, vengono puliti dagli asciugamani bagnati. (Naturalmente, gli asciugamani vengono cambiati frequentemente durante il giorno.)

I datteri poi rotolano su un nastro trasportatore dove vengono ordinati per dimensione e qualità.

Da lì i datteri vengono poi imballati e spostati in celle frigorifere fino alla vendita.