Le zecche. La sola parola mi fa fare una smorfia di repulsione. E non credo di essere l’unico che si sente così con le zecche. Certo, le pulci sono fastidiose e possono causare problemi se il vostro gatto o cane ha un’allergia al morso delle pulci, ma per quanto riguarda i parassiti esterni, le zecche sono in una classe a parte.
Ci sono molte specie di zecche – decine solo negli Stati Uniti continentali. Mentre alcune sono in qualche modo specie-specifiche (per esempio, la zecca invernale preferisce i grandi animali da caccia come cervi, alci e alci), ognuna di esse morde qualsiasi mammifero, compresi i gatti.
Puoi chiedere al tuo veterinario se le zecche sono endemiche nella tua area geografica e se sono comunemente viste su gatti o cani. I cani sono forse più noti per diventare ospiti delle zecche, in quanto corrono attraverso i cespugli e le erbe alte dove le zecche vivono, in attesa di un mammifero caldo che passa. Ma anche i gatti sono vulnerabili, e possono soffrire proprio come il resto di noi con le potenziali conseguenze.
Le zecche mordono i gatti (e i cani, e gli umani, e la fauna selvatica) per nutrirsi e passare attraverso le varie fasi del loro ciclo vitale, dallo stadio larvale alla ninfa all’età adulta. Una femmina adulta ha bisogno di ingerire sangue per accoppiarsi e deporre le migliaia di uova che si svilupperanno nella prossima generazione di zecche.
Il problema con le zecche non è il morso in sé, anche se è abbastanza brutto, ma le molte malattie che portano e possono trasmettere al vostro gatto. Se la zecca è portatrice di una malattia infettiva, gli agenti patogeni entreranno nel flusso sanguigno del tuo gatto e inizieranno rapidamente a riprodursi.
Malattia trasmessa da zecche nei gatti
La maggior parte di noi ha familiarità con la malattia di Lyme e il fatto che le zecche sono il vettore che trasmette questa condizione molto grave. Se non trattata, la malattia di Lyme può causare danni alle articolazioni, problemi cardiaci, malattie renali e persino sintomi neurologici. Fortunatamente, i gatti sono molto resistenti ai batteri che causano Lyme e solo raramente mostrano segni della malattia.
Ma ci sono decine di malattie che sono altrettanto (o più) gravi. Secondo il Cornell University College of Veterinary Medicine, i morsi delle zecche possono trasmettere la Rocky Mountain Spotted Fever, la Rabbit Fever (tularemia), la babiosi felina, l’ehrlichiosi, l’encefalite di Powassen e l’emobartonellosi, per nominarne alcune.
I sintomi della maggior parte di queste malattie trasmesse dalle zecche nei gatti includono febbre, anemia e perdita di peso. Due malattie trasmesse dalle zecche che potrebbero causare altri sintomi nel tuo gatto sono l’emobaronellosi e la tularemia.
L’emobaronellosi è abbastanza comune ed è causata da un parassita batterico che attacca i globuli rossi del gatto e può causare livelli di anemia pericolosi per la vita. Gengive pallide, letargia, perdita di appetito e respirazione rapida o a bocca aperta sono i sintomi.
La tularemia è più comune nei conigli e nei roditori (da qui il nome di Rabbit Fever) ma a volte si vede nei gatti. Oltre alle zecche che la trasmettono, il vostro gatto può acquisire questa infezione batterica catturando e mangiando un coniglio o un roditore infetto. Oltre alla febbre, il tuo gatto può sviluppare linfonodi ingrossati e ascessi interni.
Tenere il tuo gatto senza zecche
Queste sono solo alcune delle ragioni per cui le zecche mi danno la tremarella. Una ricerca su internet ne porterà decine di altre. Quindi, mentre ci dirigiamo verso la stagione delle zecche, stare al passo con le zecche è fondamentale per la salute e il benessere del tuo gatto. Il vecchio detto è vero: un’oncia di prevenzione vale una libbra di cura. O, in gergo sportivo, la miglior difesa è un buon attacco.
Uno dei modi più semplici e migliori per mantenere il vostro gatto sicuro, sano e senza zecche è quello di tenerlo in casa. Un gatto al chiuso ha più probabilità di vivere fino a un’età matura, rispetto a un gatto al chiuso/all’aperto, proprio per questo motivo. Oltre alle malattie trasmesse dalle zecche, la lista dei pericoli per i felini all’aperto è lunga, con auto e animali selvatici che sembrano voler prendere tutte le nove vite del tuo gatto.
Prevenzione
Per prevenire un morso di zecca, ci sono molti prodotti da usare, dai trattamenti esterni spot ai farmaci orali prescritti dal tuo veterinario. Polveri per pulci e zecche, spray e persino collari possono essere usati per respingere e uccidere le zecche del tuo gatto.
Fa attenzione ai prodotti da banco che acquisti. Assicuratevi che il prodotto che usate sia approvato per l’uso sui gatti, e usatelo solo nel modo e nella quantità raccomandata. Parla con il tuo veterinario dei prodotti che funzionano nella tua zona e che sono sicuri per l’uso sui gatti.
Tratta l’ambiente
Se le zecche sono un problema nella tua zona, tenere i cespugli del giardino e l’erba ben tagliata fornirà meno nascondigli per le zecche.
Trattare il cortile e il giardino con prodotti progettati per uccidere e / o respingere le zecche può essere utile, ma questi prodotti sono spesso tossici per l’ambiente e i vostri animali domestici, quindi la ricerca completamente e parlare con il vostro veterinario se avete qualche preoccupazione.
Ricordate che i gatti si puliscono e possono ingerire prodotti che sfiorano il loro pelo. Tenere lontano le zecche a spese della malattia non è un miglioramento. Se la tua proprietà è infestata, considera di assumere un disinfestatore professionista.
Controlla le zecche
Se il tuo gatto è un gatto da interno/esterno, o un gatto da stalla che si guadagna da vivere tenendo la tua fattoria libera da topi e ratti, è particolarmente suscettibile di acquisire zecche. Anche se prende un prodotto per prevenire le zecche o indossa un collare per pulci e zecche, controlla la presenza di zecche almeno una volta al giorno.
Per controllare la presenza di zecche, passa le mani sul suo pelo e fai scorrere un pettine, fermandoti su eventuali protuberanze insolite. Le zecche si vedono comunemente intorno al viso, alle orecchie e intorno alla bocca. Le zecche amano anche nascondersi in aree nascoste come sotto le gambe (zona delle ascelle), tra le dita dei piedi o sotto il mento. Se il tuo gatto indossa un collare, assicurati di controllare anche intorno e sotto il collare.
Come rimuovere una zecca dal tuo gatto
Se trovi una zecca sul tuo gatto è importante rimuoverla immediatamente. Se una zecca è stata sul vostro animale domestico per meno di 24 ore, la trasmissione di qualsiasi malattia trasmessa dalle zecche è molto piccola.
Secondo PetMD, il modo migliore per rimuovere una zecca è abbastanza semplice. Separare il pelo intorno ad essa e afferrarla alla base con un paio di pinzette, facendo attenzione a non pizzicare il corpo della zecca. Tiratela fuori dritta – non attorcigliatela – lentamente, e poi uccidete la zecca mettendola nell’alcool per frizioni.
Non schiacciate la zecca con le dita, ed è saggio indossare i guanti, perché le zecche possono trasmettere malattie all’uomo. Una volta morta, smaltire la zecca.
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