L’autrice P.L. Travers era notoriamente diffidente nel firmare i diritti del suo famoso personaggio per bambini, Mary Poppins, a Walt Disney. Infatti, un intero film – Saving Mr. Banks del 2013 – è stato fatto sulle proposte della Disney all’autrice. Ma alla fine, come ora sappiamo, Travers ha ceduto.
Le sue trepidazioni erano fondate: Il film della Disney del 1964 aggiungeva una dose di dolcezza a Mary Poppins per renderla più appetibile ai bambini. Ma la riscrittura si rivelò popolare: Mary Poppins divenne uno dei musical di maggior successo e più amati nella storia del cinema.
Cinquantaquattro anni dopo, Mary Poppins torna al numero 17 di Cherry Tree Lane e nei cinema. Emily Blunt prende il mantello dell’amata Julie Andrews e fa suo il personaggio. E la versione della Blunt si avvicina un po’ di più alla Mary originale: È un po’ più caustica, anche se non meno deliziosa.
Ecco come è cambiato l’intramontabile personaggio nelle sue varie reinvenzioni.
I libri di Mary Poppins di P.L. Travers, 1934-1988
Tutte le versioni di Mary Poppins hanno una cosa in comune: Mary è una misteriosa tata che emerge dal cielo per attuare alcune regole in una famiglia indisciplinata e, nel processo, ricordare ai bambini sovraccarichi di essere semplicemente bambini.
La Mary originale è semplice, corretta e un po’ vanitosa. Travers ha descritto Mary Poppins come una donna che “non perde mai tempo ad essere gentile”. A volte potrebbe essere così breve con i bambini che questi diventano confusi e preoccupati quando la tata li tratta con gentilezza.
Gli sguardi severi della Mary Poppins originale non sono una copertura per un interno frizzante. Sono il punto. Travers sembrava credere che un bambino disciplinato fosse un bambino felice, ed era solo sotto il dominio di Mary Poppins che i bambini potevano imparare a deliziarsi e ad abbandonarsi alla fantasia. E i bambini amano Mary Poppins. Lei li porta all’avventura, e loro imparano una nuova lezione in ogni capitolo.
Queste lezioni erano spesso prese in prestito da miti antichi. (Travers ha studiato il buddismo Zen e spesso ha infilato favole antiche in storie di bambini dell’era della depressione). Nel primo libro, per esempio, Mary Poppins porta i bambini Banks allo zoo, dove gli animali lasciano le loro gabbie e ballano insieme, mentre i guardiani dello zoo sono intrappolati dietro le sbarre. Lì, un serpente parla ai bambini di come tutta la vita sia collegata.
Disney’s Mary Poppins, 1964
Il primo film aderisce al formato di base della storia di Mary Poppins – una tata viene inviata dall’alto per prendersi cura dei bambini Banks durante la Depressione – ma aggiunge una dose di zucchero alla sua protagonista. È più solare e ha meno difetti: Dice persino al signor Banks nella sua introduzione iniziale che non è “mai arrabbiata”, e quando si misura, il nastro di misurazione dice: “
Anche i numeri musicali rallegrano la storia. Gli autori della Disney sostituiscono il serpente parlante che ripete miti e morali con un numero di danza che coinvolge i pinguini dei cartoni animati. E dove le avventure di Mary Poppins erano più episodiche nei libri, il film si orienta verso una trama più coerente: Mary arriva in missione per ricongiungere la famiglia Banks e se ne va quando il lavoro è completato.
Travers odiava l’adattamento Disney della sua serie di libri. L’ha definito sentimentale. Si opponeva ai cambiamenti nella trama, come trasformare la signora Banks in una suffragetta o accennare a sentimenti romantici tra Mary e Burt lo spazzacamino.
Ma la più grande lamentela della Travers era che la Disney aveva alterato fondamentalmente il suo personaggio principale da un sovrano severo ma giusto a un custode sdegnoso. La Mary Poppins della Travers fa il suo ingresso nella storia grazie a una forte raffica di vento che la getta nella casa; la versione della Disney scende come un angelo dal cielo. La Mary di Travers suggerisce che gli uccelli della cattedrale di St. Paul dovrebbero essere cotti in una torta; la versione della Disney canta di empatizzare con gli animali e di nutrirli.
La versione più materna del personaggio di Julie Andrews e la sua voce impressionante hanno conquistato il pubblico americano. Mary Poppins si rivelò il più grande successo di Walt Disney durante la sua vita, il che è tutto dire, in una carriera prolifica come quella di Disney. Il film fu un successo al botteghino e vinse quattro Oscar, tra cui quello per la migliore attrice per la Andrews.
Disney’s Mary Poppins Returns, 2018
Mary Poppins Returns si svolge circa 20 anni dopo il film originale. Michael e Jane Banks sono cresciuti e Michael ha tre figli suoi. Sua moglie è morta e la banca minaccia di pignorare la casa che Michael ha ereditato dai suoi genitori. Nessuno dei Banks prega per Mary Poppins, ma lei arriva comunque, pronta a guarire questa famiglia in lutto. Non è invecchiata di un giorno dall’ultima volta che l’hanno vista.
Blunt ha detto che non ha guardato il film originale in preparazione al film, perché era determinata a fare suo il personaggio. Crede però che la sua versione di Mary sia più vicina al personaggio originale della Travers che a quello della Andrews. Questa nuova Mary è più sardonica e acerba del suo predecessore sullo schermo, specialmente quando si tratta di trattare con i bambini. In una scena, rimprovera i bambini per la loro immaginazione iperattiva nella vasca da bagno prima di sorridere ampiamente e tuffarsi con loro per incontrare le creature marine sottostanti.
È ancora un personaggio Disney, naturalmente: La Mary di Blunt vola, balla e canta ai bambini una dolce ninna nanna sul lutto della madre. Ma alza anche gli occhi al cielo e lancia frecciatine sarcastiche alla famiglia Banks se non riescono a stare al passo con la sua arguzia. Questo atteggiamento si adatta perfettamente ad un’epoca in cui l’ironia regna e la serietà può sembrare insincera o del tutto smielata. Se la nuova Mary Poppins fosse stata creata per essere troppo ingenua, difficilmente sarebbe stata adatta al momento. La sua cucchiaiata di zucchero è tanto più dolce proprio perché Blunt riconosce l’anno amaro che ha preceduto il suo ritorno.
Scrivete a Eliana Dockterman su [email protected].
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