Sintomi e Diagnosi di Anafilassi
Mentre le difficoltà di respirazione e deglutizione, così come la stretta al petto sono segni comuni e riconoscibili di anafilassi, ci sono molti altri sintomi che possono indicare una reazione anafilattica. Questi includono: tosse, diarrea, ansia, arrossamento della pelle, farfugliamento, gonfiore del viso, affanno, incoscienza, nausea, vomito, orticaria, congestione nasale e dolore addominale.
Alcuni farmaci possono causare sintomi che sono simili a quelli sperimentati durante l’anafilassi. Questi farmaci includono l’aspirina, la morfina e il colorante per i raggi X. Quando le persone soffrono di sintomi simili all’anafilassi in risposta a questi farmaci, non stanno subendo una reazione immunitaria come quella che si verifica in risposta a un allergene.
Ci sono due caratteristiche principali dell’anafilassi: una è la difficoltà respiratoria, che può verificarsi come risultato di asma o gonfiore laringeo, e l’altra è l’ipotensione, che può presentarsi come perdita di coscienza, collasso o svenimento. L’anafilassi che si verifica senza ipotensione indica generalmente l’uso immediato di epinefrina per via intramuscolare. Tuttavia, l’epinefrina che si verifica con ipotensione è meglio trattata con l’endovena.
L’anafilassi è solitamente diagnosticata sulla base dell’osservazione di caratteristiche cliniche coerenti con i sintomi descritti sopra. Tuttavia, ci sono anche due biomarcatori che possono essere testati in laboratorio: il livello di istamina e il livello di triptasi. Tuttavia, questi test non possono essere eseguiti rapidamente e non sono sempre disponibili. Inoltre, i test per i livelli di istamina e di triptasi non sono specifici per l’anafilassi, poiché questi livelli possono aumentare anche a causa di altre condizioni. Quindi, il più delle volte i medici e i pazienti riconoscono l’inizio dell’anafilassi senza test biologici.
Trattare l’anafilassi: Il potere dell’epinefrina
L’epinefrina, conosciuta anche come adrenalina, aiuta ad invertire l’anafilassi stimolando diversi adrenorecettori. Per esempio, l’epinefrina stimola gli adrenorecettori e quindi aumenta la resistenza dei vasi periferici. Quando la resistenza di questa vascolarizzazione aumenta, la pressione sanguigna migliora e il gonfiore si riduce. Quando l’epinefrina stimola gli adrenorecettori b2, si verifica una broncodilatazione e il gonfiore si riduce ulteriormente.
I betabloccanti riducono gli effetti dell’adrenalina e possono quindi peggiorare l’anafilassi. Possono anche limitare la capacità dell’epinefrina di invertire una reazione anafilattica. Altre limitazioni nel trattamento dell’anafilassi derivano purtroppo dalla somministrazione impropria di epinefrina. Spesso l’epinefrina non viene somministrata abbastanza velocemente per avere il massimo beneficio, il che può derivare dalla mancanza di disponibilità di epinefrina (spesso dovuta al fatto di non aver mai compilato una prescrizione o di non avere fisicamente con sé una EpiPen) o dalla mancanza di riconoscimento dei sintomi anafilattici. I pazienti inoltre riferiscono spesso di essere troppo spaventati per autosomministrarsi l’epinefrina con un EpiPen.
Sapere quando e come usare l’EpiPen per una somministrazione sicura e precisa di epinefrina è fondamentale durante una reazione anafilattica. Ci sono state critiche significative sulla cura degli operatori sanitari nei confronti dei pazienti che sono a rischio di anafilassi. Particolarmente preoccupante è che i professionisti medici tendono a non formare adeguatamente i pazienti su come utilizzare un EpiPen in caso di necessità. Inoltre, sia i professionisti medici che i pazienti tendono a non conoscere i dettagli del dosaggio dell’epinefrina, che è anche fondamentale per un’inversione riuscita e sicura dell’anafilassi. Una formazione più approfondita in questo senso potrebbe migliorare significativamente l’uso corretto degli EpiPens, salvando così più vite.
Anche se può essere fondamentale usare l’epinefrina in risposta all’anafilassi, dosi troppo piccole o troppo grandi possono essere esse stesse pericolose per la vita. Quando l’epinefrina viene somministrata per via intramuscolare, come avviene con gli EpiPens, la dose corretta per gli adulti è da 0,3 a 0,5 mL per una soluzione 1:1000. Il sovradosaggio è particolarmente rischioso quando l’epinefrina viene somministrata per via endovenosa. Coloro che sono più vulnerabili agli effetti avversi del sovradosaggio di epinefrina sono gli anziani e quelli con malattie cardiovascolari o ipertensione. Tuttavia, i benefici dell’uso dell’epinefrina di fronte all’anafilassi sembrano superare di gran lunga i rischi di non usarla, anche nei pazienti a più alto rischio.
Altre considerazioni
Le donne soffrono di anafilassi più frequentemente degli uomini. Le persone che soffrono di anafilassi dall’esposizione a certi antigeni sono certamente a rischio di future reazioni anafilattiche, ma la gravità delle loro reazioni non è predittiva della gravità delle reazioni future. Uno dei motivi è che la dose di allergene può avere un impatto sulla gravità della reazione, e conoscere la dose a cui si è stati esposti può essere difficile. A lungo termine, tuttavia, la frequenza e la gravità degli episodi anafilattici è stata riportata in diminuzione. Tuttavia, poiché l’anafilassi è una condizione grave e potenzialmente fatale che non può sempre essere invertita, è importante che i pazienti acquisiscano informazioni sulle loro allergie, capiscano i loro rischi di sviluppare l’anafilassi ed evitino gli allergeni che potrebbero contribuire a una tale reazione.
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