Come leggere una mappa topografica

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Le linee di contorno aiutano gli utenti a vedere punti di uguale altezza. © HowStuffWorks

Le curve di livello sono la più grande caratteristica distintiva di una mappa topografica. Le curve di livello sono linee tracciate su una mappa che collegano punti di uguale elevazione, il che significa che se tu seguissi fisicamente una curva di livello, l’elevazione rimarrebbe costante. Le curve di livello mostrano l’elevazione e la forma del terreno. Sono utili perché illustrano la forma della superficie del terreno – la sua topografia – sulla mappa. Ecco un modo interessante per capire come interpretare le curve di livello: Prendete un oggetto come una palla o un mucchio di biancheria, e puntate un puntatore laser rosso lungo il lato dell’oggetto. La linea che vedrai assomiglierà a una linea di contorno su una mappa topografica.

Per mantenere le cose semplici, le mappe topografiche mostrano linee solo per certe quote. Queste linee sono uniformemente distanziate. Chiamiamo questa spaziatura l’intervallo delle curve di livello. Per esempio, se la tua mappa usa un intervallo di contorno di 10 piedi, vedrai le linee di contorno per ogni 10 piedi (3 metri) di quota – linee a 0, 10, 20, 30, 40 e così via. Mappe diverse usano intervalli diversi, a seconda della topografia. Se, per esempio, il terreno in generale è abbastanza elevato, la mappa potrebbe essere eseguita a intervalli di 80 o addirittura 100 piedi (24-30 metri). Questo rende più facile leggere la mappa – troppe curve di livello sarebbero difficili da lavorare. Guarda a margine della tua mappa per scoprire l’intervallo di curve di livello.

Per rendere le mappe topografiche più facili da leggere, una curva di livello ogni cinque è una curva di livello indice. Poiché non è pratico segnare l’altezza di ogni curva di livello sulla mappa, le curve di livello indice sono le uniche etichettate. Le curve di livello indice sono una linea marrone più scura o più larga rispetto alle normali curve di livello. Vedrai le quote segnate solo sulle curve di livello indice. Per determinare le quote, fai attenzione alla quantità di spazio tra le linee. Se le curve di livello sono vicine tra loro, stai guardando un pendio ripido. Se le curve di livello hanno ampi spazi in mezzo – o non ci sono affatto – il terreno è relativamente piatto.