Come il pomodoro è cresciuto nella cucina e nella cultura italiana

Il seguente articolo, scritto da Jerry Finzi, appare su GrandVoyageItaly.com

Se è il mese di maggio, troverete un paio di dozzine di giovani piante di pomodoro sotto la mia lampada da coltivazione quasi pronte per essere piantate nelle mie aiuole (entro due settimane, dopo la paura del gelo). La mia mente si riempie sempre di pensieri di pomodori quando l’estate si avvicina, così come la speranza che ci sia un buon raccolto per la nostra piccola famiglia…

Se dico “salsa di pomodoro” pensate al cibo italiano, giusto? Se dico “pomodori coltivati in casa” potreste pensare a Vito Corleone che gioca con suo nipote nel suo giardino in quella scena finale della sua vita. Se dico “pizza” ti immagini una crosta rotonda con formaggio e salsa di pomodoro. Il colore rosso è essenziale. Alcuni dicono che il Tricolore rappresenta le colline d’Italia con il verde, le montagne innevate con il bianco e il sangue versato dalle guerre d’indipendenza con il rosso. Ma altri nella cucina italiana sosterrebbero che il verde è per il pesto, il bianco per la besciamella e il rosso per la salsa pomodoro che si trova nelle lasagne tricolore. Oppure, che la bandiera rappresenta la semplice ma meravigliosa insalata caprese: verde per il basilico, bianco per la mozzarella, e il rosso per i pomodori maturi. In ogni caso, si potrebbe dire che il rosso del Tricolore rappresenta il vero sangue dell’Italia: il pomodoro. Non è originario dell’Italia, né dell’Europa. Il pomodoro è stato “scoperto” per la prima volta dai conquistadores spagnoli mentre esploravano e poi conquistavano le Americhe. Molto probabilmente il pomodoro ha avuto origine nelle Ande del Perù e si è diffuso in un lontano passato nella maggior parte del Sud e Centro America, e alla fine fino al Messico. La cosa strana è che il pomodoro è diventato popolare in Europa molto prima che venisse usato in Nord America. Gli americani coloniali pensavano che il pomodoro fosse una pianta velenosa, dopo tutto, è un cugino stretto del Nightshade, un ben noto vitigno tossico. Infatti, le foglie e le viti della pianta di pomodoro sono abbastanza tossiche.

Il 1500 arrivò con Colombo e altri esploratori che introdussero il pomodoro in Europa, ma ci furono circa 200 anni di scetticismo prima che il pomodoro venisse accettato. Di nuovo, si pensava che un solo tocco di un pomodoro sulle labbra avrebbe ucciso. Un probabile catalizzatore della sua popolarità in Europa, specialmente tra i ricchi e l’élite, era la voce che fosse un afrodisiaco. La popolazione in generale ha più che probabilmente sentito parlare di questo nuovo frutto e ha visto che i baroni dietro le mura del castello stavano fiorendo, non cadendo morti. Si può immaginare che le discariche dove venivano gettati i rifiuti dei castelli, dei castelli e delle ville divennero una grande fonte di distribuzione per la pianta del pomodoro. Tutti sanno che i pomodori sono molto prolifici, i loro semi possono spuntare ovunque. A poco a poco, i contadini scoprirono viti nodose che crescevano spontaneamente con frutti rossi o gialli attraenti che attiravano la fauna selvatica. “Perché non provarci? Gli uccelli, gli scoiattoli e i conigli non stanno morendo, dopo tutto”. Presto! Una fonte gratuita e facilmente coltivabile di vitamine e un sapore sorprendente. Era facile salvare i semi e coltivare correttamente un grande raccolto anche da un numero modesto di piante.

La parola pomodoro deriva dalla parola azteca xitomatl, che quando arrivò in Europa fu abbreviata in tomatl. I francesi originariamente chiamavano il pomodoro, pomme d’amour (mela d’amore) prima di chiamarlo semplicemente la tomate. Forse hanno cambiato il nome quando le affermazioni afrodisiache non hanno avuto alcun effetto. In Italia era pomi d’oro, che oggi diventa il pomodoro. I pomodori sono disponibili in un’ampia varietà di colori, incluso il giallo dorato, ma insieme ai pomodori, anche i tomatillos sono arrivati dalle Americhe – molti dei quali sono anche gialli.

In Italia, il pomodoro ha probabilmente prosperato grazie al suo clima quasi tropicale. Il pomodoro può essere coltivato tutto l’anno a temperature tropicali. Continua a leggere su GrandVoyageItaly.com.