Come identificare, trattare e prevenire il Verticillium Wilt

Il Verticillium wilt è causato da un fungo del suolo, Verticillium dahliae. La malattia può colpire più di 350 specie di piante, tra cui alberi decidui, verdure, bacche e fiori. Una volta che una pianta ha una malattia, non c’è fungicida, ecco perché le misure preventive sono così importanti.

Anche la diagnosi di verticillium wilt è difficile, perché i sintomi sono diversi in ogni specie di pianta, e l’appassimento può avere molte altre cause, come fusarium wilt, wilt batterico, marciume radicale, o siccità o eccessiva umidità del suolo. Solo un test di laboratorio può determinare in modo affidabile se si tratta di verticillium wilt.

C’è un secondo patogeno del verticillium, Verticillium albo-atrum, che colpisce una gamma molto più piccola di specie, tra cui luppolo, erba medica e cotone. È meno rilevante per i giardinieri domestici e quindi non viene trattato qui.

Piante colpite

Molti diversi alberi e arbusti ornamentali e da ombra possono essere colpiti dal verticillium wilt, inclusi acero, redbud e magnolia. I fiori perenni suscettibili alla malattia includono astri, mamme, margherite shasta, coreopsis, dalie, larkspur, bleeding heart, peonie e phlox.

Nell’orto, i membri della famiglia nightshade (peperoni, pomodori, patate, melanzane) sono i più comunemente colpiti. La malattia si trova anche nelle fragole e, in misura limitata, nei lamponi, specialmente quelli neri.

Sintomi del Verticillium Wilt

I sintomi variano a seconda del tipo di pianta.

Negli alberi, i sintomi possono comparire in qualsiasi momento, ma spesso iniziano con tempo caldo e secco. I margini delle foglie possono diventare marroni, come se fossero bruciate. Le foglie sono più piccole del solito. Le foglie possono appassire su alcuni grandi rami nella corona, o sull’intero lato dell’albero. Alla fine questi rami muoiono. L’albero produce molti più semi del solito.

Se si gratta la corteccia di un ramo con foglie appassite, si noterà una colorazione striata del legno sottostante. Il suo colore varia, dal verde al nero negli aceri, e dal marrone al nero nella robinia e in altri alberi. I sintomi non sono sempre coerenti. Un albero con la malattia può mostrare i sintomi un anno e poi sembrare a posto fino a quando i sintomi ricominciano anni dopo, mentre un altro albero muore non molto tempo dopo la comparsa dei sintomi.

Nelle patate e in altre verdure della famiglia della belladonna, il primo sintomo è di solito l’ingiallimento delle foglie inferiori e il successivo appassire. Le foglie sviluppano aree di tessuto marrone morto circondate da aree più grandi di ingiallimento. Questi sintomi possono apparire solo su un lato della pianta. Anche lo scolorimento marrone all’interno di uno stelo – tagliatene uno e tagliatelo in senso longitudinale per ispezionarlo – vi darà degli indizi.

Nelle fragole, le foglie esterne più vecchie appassiscono, si seccano e sviluppano aree giallo-rossastre o marrone scuro ai margini delle foglie e tra le vene. Lo sviluppo di nuovo fogliame è scarso e le nuove foglie sono stentate, forse anche arricciate. Potreste anche notare delle striature marroni sui piccioli, sugli steli e nella corona, che si decomporranno nelle piante molto infette. La nuova crescita delle radici potrebbe essere stentata, con le punte in crescita che diventano nere.

Come le piante prendono il Verticillium Wilt

Il fungo può rimanere dormiente nel terreno per un decennio o più sotto forma di strutture di riposo chiamate microsclerotia, che sopravvivono alla siccità e al freddo. Quando un ospite potenziale viene piantato vicino ai microsclerozi, le radici di quella pianta stimolano i microsclerozi a germinare e produrre spore. Esse attaccano la pianta, entrandovi attraverso le radici. Le radici con ferite sono particolarmente suscettibili.

Nella pianta, il fungo si muove verso l’alto e blocca il sistema vascolare della pianta che è responsabile del trasporto dell’acqua. È l’intasamento del sistema vascolare che causa il tipico avvizzimento, e alla fine porta alla morte della pianta.

Il fungo può essere trasmesso al terreno del giardino da piante infette ma asintomatiche del vivaio, tuberi di patate (patate da semina), e pacciame di legno duro da un albero infetto. Una volta che il fungo si trova in un luogo, può essere facilmente diffuso nel terreno attraverso la lavorazione del terreno, lo scavo, e lo spostamento del terreno in qualsiasi altro modo, e dall’acqua e dal vento.

Controllo e gestione del Verticillium Wilt

Non esiste un fungicida che possa curare una pianta una volta infettata dal verticillium wilt, ma c’è una serie di misure che si possono prendere per prevenirlo.

Alcuni alberi hanno resistenza naturale o immunità al verticillium wilt. Se voi – o un vicino – avete avuto un problema con la malattia, sarebbe meglio piantare un platano invece di un acero. Se un albero è morto a causa del verticillium wilt, non ripiantare la stessa specie di albero in quell’esatta posizione o nelle vicinanze.

Se un albero è solo leggermente infetto, potresti cavartela potando i rami e aumentando il vigore dell’albero con fertilizzanti e annaffiature durante i periodi di siccità. Tieni presente però che i sintomi potrebbero peggiorare in qualsiasi momento, quindi stai semplicemente prolungando la vita dell’albero. Durante questo periodo potrebbe diffondere la malattia al terreno circostante.

Per le fragole, scegliete cultivar resistenti alla malattia, come Allstar o Earliglow. Pratica diligentemente la rotazione delle colture, e non piantare cultivar di fragole suscettibili nello stesso terreno dove sono state coltivate altre colture suscettibili o fiori perenni negli ultimi cinque anni.

Il terreno del tuo giardino dovrebbe essere ricco di nutrienti, sciolto e ben drenato. Un cattivo drenaggio può stressare le radici tanto quanto la siccità, e rendere le vostre piante suscettibili al fungo. Non applicare fertilizzanti ad alto contenuto di azoto, ma usa un fertilizzante bilanciato, o uno con una percentuale di fosforo più alta.

Mulch intorno alle tue piante da orto, che riduce le erbacce e minimizza il rischio di danneggiare le radici quando si coltiva il terreno. Non usare pacciame di legno duro proveniente da un albero infetto.

Rimuovi subito le piante che sono state uccise dal verticillium wilt, e rimuovi anche le radici. Il materiale vegetale infetto deve essere gettato nella spazzatura. Gli alberi dovrebbero essere portati via da un professionista, ad esempio da un servizio di rimozione degli alberi.