Come identificare la psicosi indotta da sostanze

Secondo la National Alliance on Mental Illness, la psicosi si riferisce ad un episodio in cui un individuo ha una rottura con la realtà. Questo spesso include, ma non richiede delusioni, o false credenze che sono fermamente tenute nonostante chiare prove del contrario, e allucinazioni. Circa 3 persone su 100 sperimenteranno almeno un episodio di psicosi nella loro vita.

La psicosi indotta da droghe, conosciuta anche come disturbo psicotico indotto da sostanze, è semplicemente qualsiasi episodio psicotico che è collegato all’abuso di una sostanza intossicante. Questo può avvenire per aver preso troppa di una certa droga, per aver avuto una reazione avversa dopo aver mescolato sostanze, durante l’astinenza da una droga, o se l’individuo ha problemi di salute mentale sottostanti. Anche se non è vero che l’assunzione di un certo tipo di droga può improvvisamente innescare una grave malattia mentale dove non c’era, la malattia mentale è un fattore predittivo dell’abuso di sostanze, e qualcuno incline alla psicosi può essere innescato da un’eccessiva intossicazione.

L’abuso di sostanze è definito come qualsiasi uso di un’intossicazione illecita, qualsiasi uso di farmaci su prescrizione al di fuori della direzione di un medico, o uso eccessivo di sostanze legali come l’alcol. Secondo il Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s (SAMHSA’s) National Survey on Drug Use and Health, il 9,3% degli individui negli Stati Uniti di età superiore ai 12 anni aveva bisogno di un trattamento per un problema di droga o alcol nel 2009. Questo non include le persone che occasionalmente abusano di droghe ma non sono considerate avere un problema di dipendenza. Questo ammonta a 23,5 milioni di persone.

Abuso di droghe e alcol

La psicosi può essere causata dall’abuso di allucinogeni o di alcuni farmaci da prescrizione. In rari casi, persone eccezionalmente sensibili possono sperimentare la psicosi come effetto collaterale anche quando assumono correttamente i farmaci da prescrizione.

Ogni volta che compaiono sintomi psicotici quando si assumono farmaci da prescrizione, l’individuo o una persona cara dovrebbe contattare immediatamente un medico. Potrebbe essere necessario interrompere immediatamente l’assunzione del farmaco. La psicosi può anche diventare più probabile quando si abusa di questi farmaci.

Quando si tratta di intossicanti senza prescrizione, la probabilità di comparsa di sintomi psicotici, e come si presenta, varia da sostanza a sostanza. Per esempio, prendere una grande quantità di cocaina tutta in una volta può causare psicosi in pochi minuti. La psicosi da uso di cocaina o anfetamine produce tipicamente deliri persecutori.

Gli allucinogeni possono, naturalmente, causare allucinazioni visive, uditive e tattili, ma questo non è lo stesso della psicosi. Tuttavia, una reazione avversa o l’assunzione di una quantità eccessiva di questo tipo di droga può anche causare deliri e paranoia.

Una volta che l’individuo non è più consapevole che le allucinazioni non sono reali, è allora che si ha una rottura della realtà e un problema serio.

Questo può accadere con l’uso di allucinogeni come LSD e funghi psicotropi, ma la psicosi può verificarsi anche con l’abuso di cannabis, soprattutto quando è stata assunta una dose troppo grande.

L’abuso di alcol può causare psicosi, ma in genere solo dopo giorni o settimane di uso intenso. Le persone che hanno un problema di abuso cronico di alcol che dura da diversi anni sono anche vulnerabili alla paranoia intensa e alle allucinazioni. Questo si verifica a causa degli effetti dannosi dell’alcol sul cervello nel tempo e a causa di una mancanza di tiamina (un complesso vitaminico B) nel corpo che può portare alla sindrome di Wernicke-Korsakoff.

L’astinenza

L’abuso di sostanze non porta sempre alla dipendenza fisica, ma aumenta il rischio di sviluppare questo problema. Più lungo e intenso è l’abuso, maggiore è il rischio. La dipendenza fisica è caratterizzata dalla comparsa di sintomi di astinenza quando l’individuo smette di assumere l’intossicante in questione. A seconda del tipo di sostanza abusata, della durata dell’abuso e della quantità assunta in una sola volta, l’astinenza può includere psicosi.

La psicosi da astinenza indotta dalla sostanza più comunemente conosciuta riguarda l’alcol. La dipendenza da alcol a lungo termine può cambiare significativamente la chimica e persino la struttura del cervello, producendo eventualmente una serie di sintomi indicati come delirium tremens quando l’individuo dipendente smette di consumare.

Delirium tremens è considerato un’emergenza medica. I sintomi psicotici possono essere gravi e richiedere una sedazione, mentre le convulsioni possono essere direttamente pericolose per la vita. Circa l’1-5% delle persone che sperimentano il delirium tremens ne muoiono.

La psicosi può anche comparire durante l’astinenza in qualsiasi individuo che abbia sofferto di una dipendenza a lungo termine da molte sostanze che influenzano significativamente la chimica del cervello. Questo include molte anfetamine, oppiacei e inalanti. Questi sintomi possono durare per ore o giorni, ed è probabile che l’individuo abbia bisogno di essere sedato o almeno strettamente monitorato durante questo periodo. Quando si tratta di metanfetamina, la psicosi può effettivamente riapparire spontaneamente in persone che sono state pulite dalla droga per molti anni.

La psicosi nella malattia mentale

Ci sono diverse malattie mentali che possono includere episodi psicotici come sintomo. La schizofrenia è spesso la prima malattia che viene in mente quando si pensa alla psicosi, tuttavia, non tutti i tipi di schizofrenia includono sintomi psicotici. La schizofrenia paranoide è caratterizzata da allucinazioni e deliri, anche se il grado di disturbo dipende dalla gravità della condizione. Le persone con disturbo bipolare possono anche sperimentare psicosi. Questo si verifica tipicamente durante gravi periodi maniacali. La psicosi può anche apparire in persone con un disturbo depressivo maggiore, che può risultare in una diagnosi di depressione psicotica. Purtroppo, questo disturbo ha un alto tasso di mortalità a causa dell’intensa sofferenza combinata con episodi psicotici. Altri disturbi che hanno la psicosi come sintomo includono il disturbo delirante e il disturbo schizoaffettivo. Inoltre, può presentarsi in malattie degenerative del cervello come il morbo di Parkinson, il morbo di Huntington e la demenza.

Tumori cerebrali, cisti, HIV o sifilide non trattati possono anche causare psicosi. Quando un individuo ha una malattia mentale che ha già il potenziale per includere la psicosi, l’abuso di droga può più facilmente portare a questo sintomo. Può essere difficile determinare se l’abuso di droga ha scatenato la psicosi o se i primi effetti della psicosi hanno portato all’abuso di droga. Allo stesso tempo, alcune sostanze possono interagire con i farmaci antipsicotici, facendoli diventare meno efficaci o inefficaci, scatenando un episodio psicotico.

Un’altra difficoltà è la natura a spirale dell’abuso di droga che scatena la psicosi. A causa del fatto che la psicosi è un evento così dirompente che può causare così tanti problemi, gli individui che hanno a che fare con una di queste malattie mentali possono ripiegare sull’abuso di sostanze per farvi fronte.

Questo è un problema comune quando le persone sono affette da gravi malattie mentali che sono più difficili da trattare rispetto ai normali disturbi dell’umore. Inoltre, soprattutto nelle persone con schizofrenia e disturbo depressivo maggiore, la cura di sé può essere incredibilmente difficile.

Con il disturbo bipolare, gli episodi maniacali sono accompagnati da un ridotto controllo degli impulsi. Questo può portare a un consumo eccessivo di droghe o alcol. Il consumo di stimolanti peggiora la mania, e questa spirale può sfociare in una psicosi. Dall’altro lato dello spettro, i pazienti bipolari in uno stato depressivo possono rivolgersi all’alcol o agli stimolanti per auto-medicarsi.

Opzioni di trattamento della psicosi indotta da sostanze

La psicosi è semplicemente un sintomo, non una condizione in sé e per sé. È tipicamente molto temporanea, risolvendosi in un paio d’ore o al massimo di giorni. Tuttavia, è un sintomo molto serio che spesso richiede un intervento medico di emergenza. Una persona su cinque con una storia di psicosi tenterà il suicidio.

Nel caso di psicosi indotta da sostanze, la cura ovvia è smettere di abusare di qualsiasi sostanza; tuttavia, la realtà è spesso più complicata. La dipendenza può rendere difficile smettere, e i sintomi di astinenza sono praticamente inevitabili dopo un abuso di sostanze a lungo termine. I sintomi della malattia mentale possono diventare insopportabili al punto che gli individui afflitti si automedicano, o una perdita di controllo degli impulsi può mandare all’aria qualsiasi decisione di astenersi.

La risposta alla psicosi indotta da sostanze è un trattamento efficace. Ci sono molte opzioni per il trattamento della dipendenza da droga e alcol. La disintossicazione sotto supervisione medica può facilmente prevenire il sintomo più grave della psicosi attraverso l’uso di farmaci comuni o diminuendo la sostanza piuttosto che smettere di colpo. Una volta completata la disintossicazione iniziale, la psicosi non dovrebbe essere un problema. Tuttavia, la ricaduta e la conseguente necessità di un’altra disintossicazione possono aumentare le possibilità che la psicosi appaia come sintomo durante l’astinenza. Per questo motivo, è importante seguire la disintossicazione con un programma di riabilitazione completo. Questo può essere impostato in una struttura di ricovero o essere un programma ambulatoriale; entrambi i tipi di cura dovrebbero comportare terapia e/o incontri di gruppo di supporto per imparare le abilità necessarie a vivere una vita pulita. Dopo alcune settimane di questo, continuare a frequentare gli incontri del gruppo di supporto o la terapia di gruppo riduce significativamente la possibilità di ricaduta.

Nel caso di una malattia mentale preesistente, un trattamento adeguato è essenziale per garantire che l’individuo afflitto non senta il bisogno di automedicarsi. Fortunatamente, ci sono molti possibili farmaci da provare per coloro che vivono con disturbi depressivi e disturbo bipolare. Gli stabilizzatori dell’umore come il litio possono prevenire gli intensi stati maniacali che possono portare alla psicosi. Si stanno sviluppando nuovi antidepressivi che non sono intossicanti o creano dipendenza, e spesso è solo una questione di trovare il farmaco giusto per l’individuo per rendere il disturbo depressivo maggiore gestibile.

È molto spesso utile per le persone con disturbi dell’umore come questi frequentare la Terapia Cognitivo Comportamentale (CBT) o una forma simile di terapia. L’obiettivo della CBT è quello di addestrare i clienti verso modelli di pensiero più adattivi, insegnare loro nuove abilità comportamentali che possono rafforzare il controllo degli impulsi, e aiutarli a trovare modi più sani per far fronte quando le cose diventano difficili.Per quelli con malattie mentali più gravi che hanno la psicosi come sintomo comune, ci sono una serie di farmaci antipsicotici che possono essere utilizzati, e questi individui sono spesso anche messi su farmaci antidepressivi o ansiolitici. Proprio come con gli altri disturbi, spesso ci vuole un po’ di tempo per trovare il giusto farmaco o la giusta combinazione di farmaci per rendere i sintomi gestibili.

Per le persone con schizofrenia, la terapia di gruppo con altre persone che hanno a che fare con la schizofrenia è spesso più vantaggiosa della terapia individuale a causa del sostegno che possono trovare in coloro che possono veramente empatizzare con loro.

Questo può aiutarli a rimanere in pista con l’assunzione dei loro farmaci, che è molto importante a causa del fatto che solo circa il 25 per cento delle persone con condizioni mediche croniche riportano la piena aderenza al loro trattamento farmacologico durante un periodo di 12 mesi. Anche la terapia familiare può essere essenziale, dato che lo stress elevato può scatenare episodi psicotici e l’impulso all’automedicazione.

Nonostante gli stereotipi comuni, le persone con schizofrenia possono vivere una vita normale. Con i farmaci, potrebbero ancora avere occasionali piccole allucinazioni, ma sono in grado di riconoscere che non sono reali, evitando la psicosi.