Roland Ebel del Sustainable Food Systems Program della Montana State University ha condotto un progetto di ricerca per determinare fino a che punto un’antica tecnica agricola azteca potrebbe beneficiare delle esigenze orticole del 21° secolo.
In particolare, Ebel ha esaminato l’uso delle “chinampas” nella speranza di scoprire la loro utilità moderna. Una chinampa è un campo rialzato su una piccola isola artificiale su un lago d’acqua dolce (di solito circondato da canali e fossati), dove si possono produrre verdure tutto l’anno. La necessità di irrigazione delle chinampas è bassa e la produttività estremamente alta. Le chinampas forniscono prodotti freschi per una megalopoli come Città del Messico e sono concepibili intorno a molte delle aree urbane in espansione di oggi.
Le scoperte di Ebel sono illustrate nell’articolo “Chinampas: An Urban Farming Model of the Aztecs and a Potential Solution for Modern Megalopolis”, che si trova ad accesso aperto nella rivista online HortTechnology.
Il sistema chinampa, comunemente chiamato giardino galleggiante, è ancora praticato in alcune aree suburbane di Xochimilco, nella valle meridionale di Città del Messico. Questi campi rialzati sono costruiti scavando i canali e ammucchiando la terra spostata su piattaforme. Simili sistemi storici di campi rialzati si trovano in Sud America, Asia, Oceania e in alcune parti dell’Africa.
In una chinampa, l’acqua del canale sale attraverso l’azione capillare fino alle radici delle piante, il che riduce la domanda di irrigazione. Inoltre, una parte considerevole della fertilità del suolo è generata nei pavimenti del canale. Le rotazioni complesse permettono fino a sette raccolti in un anno. Le chinampas forniscono anche servizi ecosistemici, in particolare il sequestro dei gas serra e la biodiversità. Inoltre, i benefici ricreativi sono enormi: oggi, le chinampas generano più soldi dal turismo che dalla produzione orticola.
Ebel ha scoperto che la chinampa è uno dei sistemi di produzione più intensivi e prolifici mai sviluppati, ed è altamente sostenibile. Può essere mantenuta in coltivazione quasi continua, e il microclima è favorevole a molte colture orticole, comprese quelle ornamentali, che giocano un ruolo sempre più importante a Xochimilco. Anche piccoli animali possono essere allevati sulle chinampas.
Durante il periodo azteco (1325-1521), lo sviluppo delle chinampas è legato all’alta densità di popolazione regionale e alla crescita di comunità urbane locali considerevoli. L’agricoltura dei campi rialzati forniva agli agricoltori precolombiani un migliore drenaggio, aerazione del suolo, ritenzione dell’umidità durante la stagione secca e una fertilità del suolo più alta e più a lungo termine rispetto alla produzione convenzionale all’aperto.
“Oggi, molte città affrontano sfide molto simili a quelle di Città del Messico 700 anni fa: una popolazione in rapida crescita e sempre meno terra arabile disponibile per la produzione alimentare. Sistemi di produzione altamente intensivi con una bassa domanda di risorse sono, quindi, un obiettivo strategico degli sviluppatori di agricoltura urbana. Così, mentre la maggior parte degli strateghi enfatizza soluzioni high-tech come le complesse fattorie verticali, penso che valga la pena di imparare dai risultati dei nostri antenati”, afferma Ebel.
Nonostante i versatili sforzi per rivitalizzare e reinterpretare le chinampas, il sistema di produzione in campo rialzato oggi è per lo più limitato a progetti di ricerca e sviluppo su piccola scala.
Ebel sostiene gli sforzi per una rivitalizzazione del sistema chinampa. “Un ripristino dell’uso delle chinampa permetterebbe una produzione intensiva di verdure fresche vicino a Città del Messico, evitando le esigenze di trasporto e le conseguenze negative sulla qualità dei prodotti e sulle emissioni di gas serra”, afferma.
Inoltre, le chinampa potrebbero fornire una serie di servizi ecosistemici desiderabili, tra cui la filtrazione dell’acqua, la regolazione dei livelli dell’acqua, la regolazione del microclima, l’aumento della biodiversità, la cattura e lo stoccaggio del carbonio. Ebel aggiunge: “Ovunque ci siano laghi d’acqua dolce vicino a una grande città, sistemi simili a chinampa sono concepibili – e questo vale per molte parti del mondo.”
I benefici della creazione di chinampa non sono limitati alle grandi città, anche se l’assistenza che potrebbe fornire all’agricoltura urbana sarebbe difficile da sopravvalutare. Questo sistema potrebbe essere adottato anche nelle comunità rurali più piccole, specialmente nelle zone umide tropicali.
L’articolo completo è disponibile sul sito web della rivista elettronica ASHS HortTechnology: https://journals.ashs.org/horttech/view/journals/horttech/aop/article-10.21273-HORTTECH04310-19.xml. DOI: https://doi.org/10.21273/HORTTECH04310-19. Oppure potete contattare Roland Ebel della Montana State University all’indirizzo [email protected] o chiamarlo al numero (406) 577-4879.
Fondata nel 1903, l’American Society for Horticultural Science (ASHS) è la più grande organizzazione dedicata a promuovere tutti gli aspetti della ricerca, dell’educazione e dell’applicazione dell’orticoltura. Maggiori informazioni su ashs.org.
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