Come affrontare un coniuge depresso

Quando un coniuge è depresso, un matrimonio è depresso, dice Fran Walfish, psicoterapeuta di relazione a Beverly Hills, CA, autore e co-conduttore di Sex Box TV. Questa malattia erode l’intimità emotiva e sessuale e soffoca un rapporto con pessimismo e risentimento, rabbia e isolamento, spiega. Anche il partner più solare e capace può essere trascinato nella forte risacca della depressione. Per esempio, si può essere sopraffatti dalle faccende domestiche extra che il vostro partner è troppo letargico per finire, risentiti perché il vostro coniuge non si riprende, o sentire che siete in qualche modo da biasimare per la malattia stessa. Potete sentirvi soli, ma non volete dire a nessuno che c’è depressione in casa vostra, o potete semplicemente chiedervi quando la scintilla e la gioia, l’umorismo e il divertimento sono scomparsi dalla vostra relazione. Un matrimonio difficile può peggiorare la depressione, ma non la causa di per sé. (Non sei sicuro che il tuo coniuge sia depresso? Guarda questi 8 segni nascosti di depressione.)

Cosa fare se un coniuge è depresso

Se c’è depressione nel tuo matrimonio, è il momento di agire – per il tuo partner e per te stesso, dice Walfish. Aspettare aumenta le possibilità che la relazione non duri; le coppie in cui uno o entrambi i partner sono depressi hanno significativamente più probabilità di divorziare rispetto alle coppie che non sono depresse, secondo uno studio pubblicato su BMC Public Health. E cercare di combattere o fare pace con questa malattia spesso incompresa da soli aumenta i rischi per entrambi. Più a lungo un coniuge non depresso vive con un partner depresso, più alto è il suo rischio di depressione, i ricercatori hanno trovato. Più a fondo sprofonda un coniuge depresso, più difficile può essere finalmente trattare la depressione – e maggiore è il rischio di alcolismo, abuso di droga, violenza e persino suicidio, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS). La posta in gioco è alta, ma le probabilità sono che le cose migliorino.

Ricorda, non sei solo. Si stima che 19 milioni di americani stiano attraversando la depressione. Nel sondaggio del Reader’s Digest Marriage in America, il 42% degli intervistati ha indicato la depressione come una sfida importante nelle loro relazioni. Non è sorprendente che la maggior parte abbia detto che questa malattia insidiosa ha avuto un effetto negativo su di loro. Ma c’era un inaspettato raggio di speranza: Uno su quattro ha detto che la depressione ha avuto un esito positivo per i loro matrimoni. “Farsi diagnosticare e curare fa la differenza”, dice Emily Scott-Lowe, PhD, un assistente visiting professor di lavoro sociale alla Pepperdine University di Malibu, CA, che conduce workshop in tutto il paese sulla depressione e il matrimonio con suo marito, Dennis Lowe, PhD, uno psicologo e direttore del Pepperdine Center for the Family a Los Angeles, CA. “Solo il 33% delle persone con depressione cerca e ottiene aiuto. Ma quando lo si fa, le possibilità di un miglioramento significativo sono dall’80 al 90 per cento. Quasi tutti ottengono un po’ di sollievo.”

Cosa causa la depressione

La depressione non è una scelta o un piccolo caso di blues. È una malattia fisica seria e sconvolgente come il diabete, le malattie cardiache o l’artrite. Un coniuge depresso non può semplicemente “uscirne” o “andare avanti con la vita”. Il motivo: La depressione è caratterizzata da drammatici cambiamenti nella chimica del cervello che alterano l’umore, i pensieri, il sonno, l’appetito e i livelli di energia, spiega Scott-Lowe. (Questi sono altri 17 fatti che gli psicologi vorrebbero che la gente sapesse sulla depressione.)

La predisposizione genetica, o una storia familiare di malattia mentale, può rendere alcune persone più suscettibili di altre alla depressione; qualsiasi numero di fattori può innescare la diapositiva, compreso lo stress prolungato o grave, problemi finanziari, una grande perdita o cambiamento nella tua vita, la nascita di un bambino, la paternità e anche alcune condizioni di salute e farmaci da prescrizione, dice Walfish. Anche se il matrimonio stesso è visto come protettivo contro la depressione e il suicidio, è un grande cambiamento di vita e fino a 1 su 10 spose esperienza “depressione postnuziale” nei mesi dopo il matrimonio, secondo uno studio pubblicato in relazioni personali. Il matrimonio di per sé non causa depressione, anche se un matrimonio difficile può esacerbare le cose. Fino alla metà di tutte le donne e gli uomini in matrimoni infelici possono essere depressi, forse a causa di problemi di matrimonio, i ricercatori hanno aggiunto. (Anche se può essere un caso di pollo-e-uovo, come la depressione non diagnosticata può causare problemi di relazione troppo, Walfish aggiunge). Se pensi che il tuo partner possa essere depresso, il tuo primo passo è quello di prestare attenzione agli indizi e aiutarlo a ottenere una diagnosi e un trattamento. Questi passi possono aiutare.

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Stare attenti ai piccoli cambiamenti

La depressione può arrivare lentamente, quasi impercettibilmente. “Si cercano tutti i tipi di altre spiegazioni – abbiamo appena avuto un nuovo bambino, è un momento difficile al lavoro, è una fase”, nota Scott-Lowe. “Può volerci un po’ di tempo per vedere il modello o per essere pronti ad accettare che la depressione potrebbe essere la causa.”

Spesso tocca al coniuge non depresso prendere l’iniziativa, dice Walfish. La malattia stessa spesso impedisce alle persone depresse di riconoscere che qualcosa non va o di cercare aiuto. Possono sentirsi troppo letargici o ritirati o possono pensare di poterlo risolvere da soli.

Se notate che il vostro coniuge non si comporta, non si sente o non pensa come fa normalmente, chiedetevi se potrebbe essere depressione, ma non fermatevi lì. La depressione può essere il motivo per cui il vostro coniuge lavora per molte ore, beve troppo, usa droghe ricreative o cerca emozioni in attività rischiose. Può anche essere diversa negli uomini e nelle donne, aggiunge.

Non aspettate che il vostro coniuge tocchi il fondo

Lasciare che una persona depressa sprofondi in basso prima di offrire aiuto è un approccio vecchia scuola preso in prestito dai primi giorni del trattamento della dipendenza da alcol e droga. Ma il ragionamento che c’è dietro è imperfetto e pericoloso. La depressione a lungo termine è più dura per il vostro matrimonio, più difficile da trattare, e più probabile che si ripeta – inoltre, lascia la sua vittima nella disperazione, dice Walfish. Il rischio più agghiacciante: Lascia aperta la possibilità molto reale del suicidio. Circa il 60% delle persone che tentano il suicidio hanno una depressione maggiore o minore o un altro disturbo dell’umore, e gli uomini depressi hanno quattro volte più probabilità delle donne depresse di togliersi la vita, secondo il National Institutes of Mental Health. Non perdere questi 14 segnali di suicidio.

Ripartire con delicatezza ma con fermezza

Se sospetti che il tuo partner sia depresso, non sbottare con un: “Sei depresso!” o annunciare: “È meglio che ti fai aiutare!”. Per iniziare il processo di guarigione, avvicinatevi al vostro coniuge con preoccupazione e con un piano d’azione, dice Walfish. Potreste dire: “Sono preoccupato per l’effetto che hanno su di te la stanchezza e la perdita di appetito. Meriti di sentirti meglio. Il nostro medico potrebbe essere in grado di aiutarti e vorrei fissare un orario in cui possiamo incontrarlo. La prossima settimana posso andare mercoledì o venerdì. Cosa va bene per te?”

Controlla le condizioni sottostanti

Dodici condizioni di salute – tra cui malattie cardiache, diabete, lupus, infezioni virali e dolore cronico – possono scatenare gli stessi sintomi della depressione, nota Walfish. Lo stesso vale per decine di farmaci da prescrizione, comprese alcune pillole anticoncezionali e farmaci che trattano l’acne, l’herpes, la pressione alta, il colesterolo alto e il cancro. Il medico di famiglia può escludere le cause sottostanti e decidere se si tratta davvero di depressione.

Fate una diagnosi insieme

Chiedete al vostro coniuge se va bene per voi partecipare a questa valutazione. “Quando sei così giù, potresti non essere in grado di esprimere ciò che sta succedendo o persino di capire quali sono tutti i tuoi sintomi”, nota Scott-Lowe. “E potresti non essere in grado di concentrarti sulle raccomandazioni di trattamento che il tuo medico sta facendo. Hai bisogno di un alleato nella stanza.”

Sapete che le probabilità sono a vostro favore

Fino all’80 per cento delle persone riportano un miglioramento entro quattro o sei settimane dall’inizio del trattamento, secondo le statistiche della Depression and Bipolar Support Alliance. Di solito, la strada del ritorno è relativamente semplice: antidepressivi, consulenza, o una combinazione dei due, riferiscono. Detto questo, il recupero può richiedere tempo e pazienza, dice Walfish. Ci può essere un periodo iniziale di prova ed errore mentre si prova vari antidepressivi o vedere se varie tecniche di terapia, come la terapia cognitivo-comportamentale e consulenza interpersonale, sono utili. (Stai pensando di iniziare la terapia? Ecco 22 cose che il tuo terapeuta non ti dirà). I risultati ne valgono la pena.

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Trovare un consulente di salute mentale per voi due

La depressione colpisce entrambi e tutta la vostra famiglia. I Lowes suggeriscono di trovare un terapeuta o un consulente che abbia lavorato con la depressione nelle coppie. “Potresti avere problemi da affrontare individualmente come persona depressa, e voi due potreste avere problemi da affrontare che derivano dal far fronte alla depressione”, dice Lowe. “Abbiamo trovato molto utile avere un consulente che potevamo vedere insieme a volte e separatamente in altri momenti.”

Continua a conoscere la depressione

Leggi libri, controlla i siti web, chiedi al tuo medico dei progressi nel trattamento e nella comprensione di questa malattia. Più sai, meglio puoi affrontare e combattere.

Stai attento alle ricadute

Circa l’85% delle persone che soffrono di un attacco di depressione maggiore avranno una ricaduta entro un decennio e la metà avrà una ricaduta entro un anno, secondo uno studio pubblicato sull’International Journal of Neuropharmacology. I ricercatori hanno raccomandato una dose di mantenimento di antidepressivi e/o una terapia per prevenire una ricaduta. Entrambi i coniugi dovrebbero anche stare attenti ai segni che la malattia sta tornando, aggiunge Walfish.

Curare un coniuge depresso può essere solitario, travolgente ed emotivamente drenante, dice. Puoi incolpare te stesso, sentirti impotente, diventare pessimista, perdere il tuo senso dell’umorismo e persino considerare di andartene. È facile per il coniuge non depresso diventare arrabbiato e frustrato con un compagno irritabile, letargico, pessimista e critico, che non riesce a scaricare la lavastoviglie, o che non può più preparare i bambini per andare a letto – figuriamoci fare l’amore, chiedere come stai, o riconoscere che hai tenuto insieme le cose per settimane, mesi o anni.

“Questo inizia un ciclo che ti brucia e non aiuta affatto il tuo partner”, nota Scott-Lowe. “L’ho fatto con Dennis: diventavo estremamente arrabbiata con lui. Poi mi sentivo davvero in colpa e cercavo di rimediare assumendo sempre più lavoro in casa. Poi mi arrabbiavo di nuovo. Questo non aiutava Dennis, ovviamente, e mi stava logorando emotivamente e fisicamente.”

Questi passi possono aiutare il coniuge non depresso a stare bene e proteggere il vostro matrimonio e la vostra famiglia mentre aiutate un partner depresso.

Ammetti che non puoi curare la depressione del tuo partner

Il tuo coniuge ha bisogno del tuo amore, sostegno e preoccupazione, ma queste importanti qualità non possono invertire la depressione più di quanto possano controllare la glicemia, alleviare il dolore dell’artrite o pulire le arterie intasate. Proprio come non vi affidereste solo all’amore per curare una condizione medica – o ritirate l’amore perché non l’ha fatto – non aspettatevi che i vostri sentimenti o le vostre attenzioni siano in grado di alterare la chimica del cervello del vostro coniuge. Usate il vostro amore per ottenere aiuto e per ricordare al vostro partner il suo valore intrinseco durante questo periodo difficile, consiglia Walfish.

Vedete la depressione come un intruso nel vostro matrimonio

Come qualsiasi altra malattia, la depressione è una forza esterna, un visitatore indesiderato che porta scompiglio nella salute del vostro coniuge, nel vostro matrimonio e nella vostra vita domestica. Vederla in questo modo può permettere a entrambi di parlare dei suoi effetti senza colpe o vergogna. “Una volta che abbiamo iniziato a parlarne come di una terza parte – come “la depressione” – abbiamo potuto esprimere le nostre frustrazioni in modo costruttivo”, dice Scott-Lowe. “Se Dennis stava davvero dubitando del suo valore, potevo dire: ‘Questa è solo la depressione che parla. Non sei tu. Quando non sei depresso, non pensi in questo modo. Ti sta nutrendo di bugie”. (Questi sono i modi migliori per aiutare qualcuno con la depressione.)

Questo cambiamento di pensiero può chiarire l’aria. “È stato un sollievo per me”, dice Lowe. “Sentivo che Emily camminava su gusci d’uovo a volte, non volendo dirmi come si sentiva. La depressione era l’elefante nella stanza di cui nessuno voleva parlare, e io mi sentivo ancora più colpevole. Vederla come l’intruso era una prospettiva accurata. Mi ha aiutato a vedere perché mi sentivo in quel modo e mi ha permesso di accettare la rassicurazione perché riconosce quello che sta succedendo invece di negarlo.”

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Trova supporto

Ammettere che c’è depressione nel tuo matrimonio può essere difficile. Così come accettare aiuto. Scegliete un amico fidato con cui confidarvi – preferibilmente qualcuno che ha sperimentato la depressione nella propria vita o nella propria famiglia, dice Scott-Lowe. E se siete sopraffatti dai doveri domestici extra perché il vostro coniuge non può fare la sua parte, dite di sì quando gli altri vi offrono assistenza. “A un certo punto, stavo piangendo in chiesa, quando la mia amica mi ha scosso e mi ha detto: ‘Emily, le persone qui in chiesa sono in fila per aiutarti’. Continuavo a dire che non avevamo bisogno di aiuto, finché non mi ha scosso e mi ha riportato alla realtà. Avevamo persone che ci portavano la cena diverse sere alla settimana. Un vicino ha portato i nostri figli a passare la notte, ed era così bello sapere che si stavano divertendo. La depressione può succhiare l’energia da una famiglia.”

Monitorare i propri stati d’animo e i propri pensieri

Sostenere le raffiche di commenti negativi, tenere insieme la casa e la famiglia, e perdere gli aspetti più dolci e solidali del proprio matrimonio non è facile. Nel corso dei mesi e degli anni, il coniuge non depresso può cedere alla confusione, all’auto-colpa, alla demoralizzazione e al risentimento, nota Anne Sheffield, autrice di Depression Fallout: The Impact of Depression on Couples and What You Can Do to Preserve the Bond. Si può concludere che si deve lasciare per salvare se stessi. Se questo vi suona familiare, chiedete aiuto per voi stessi e insistete che il vostro compagno faccia lo stesso. “La depressione separa le coppie con abilità chirurgica ed è una delle principali cause di rottura della casa”, ha scritto la Sheffield nel suo libro.

Conquista la depressione prima di provare a lavorare sul tuo matrimonio

La depressione può portare grande scompiglio nel tuo matrimonio. Si può essere tentati di risolvere quelli che sembrano problemi minori prima di affrontare la malattia di petto (può essere più facile chiedere al partner di comunicare in modo più efficace che dire “È ora di farsi aiutare”, per esempio). È ragionevole chiedere al tuo coniuge di aiutare tutto ciò che può in casa, di essere responsabile e di trattarti bene, dice Walfish. Ma cercare grandi cambiamenti mentre il vostro coniuge è sotto l’influenza della depressione può semplicemente creare più frustrazione.

Rispetta i tuoi bisogni

Se il tuo coniuge ha la depressione, tu meriti ancora i piaceri quotidiani – una casa ordinata, pasti regolari, un ambiente familiare tranquillo – così come le amicizie, una vita sociale e il tempo per perseguire interessi significativi, dice Walfish. (Usa questi consigli per trovare un hobby che ti piace). È facile passare il tempo a occuparsi dei bisogni e dei problemi del coniuge. Ma non sacrificate inutilmente le vostre gioie e i vostri obiettivi. Come abbiamo notato, anche voi siete suscettibili alla depressione. Perseguire i vostri piaceri personali non solo vi aiuterà a prevenirla, ma vi preparerà meglio ad aiutare il vostro coniuge.