Come affrontare la misofobia – un’intensa paura dello sporco e dei germi – in mezzo alla pandemia di coronavirus

Ellen ScottGiovedì 18 giugno 2020 9:10 am

In mezzo al coronavirus, quando ci viene detto di “stare all’erta” e rimanere a casa per evitare una minaccia incombente e invisibile, ha senso che una paura ribollente di germi, sporco e contaminazione possa ribollire.

Questa paura, la misofobia, è spesso sperimentata da coloro che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo (OCD) – anche se è importante notare che l’OCD si presenta in molte forme e non riguarda sempre i germi e la pulizia – ma un esperto dice che ha visto molte persone sperimentare di nuovo il terrore come risultato della pandemia.

La dottoressa Martina Paglia, psicologa presso The International Psychology Clinic, dice a Metro.co.uk: “La misofobia, una paura dei germi in generale, di solito inizia nella tarda infanzia o nella prima adolescenza.

‘Dopo la pandemia, alcuni dei miei clienti con OCD hanno sviluppato la paura specifica di prendere i germi del Covid-19.

‘Ho clienti che hanno avuto OCD per più di 10 anni, e dopo la pandemia la paura si è spostata dai germi generici al prendere il Covid-19.’

Martina fa l’esempio di Rita, una persona che lotta con la misofobia come parte dell’OCD.

“Rita è venuta a contatto con la sporcizia mentre puliva la sua casa”, spiega Martina, “e ha iniziato a pensare: “E se mi ammalo o prendo un’infezione? E se facessi ammalare qualcun altro?”. Di conseguenza, si preoccupa di ammalarsi o di far ammalare gli altri.

“Comincia a mostrare comportamenti compulsivi, che agiscono per neutralizzare i pensieri intrusivi, come lavarsi le mani più volte e altre routine come controllare che gli ambienti siano completamente puliti in futuro.”

Sono queste compulsioni che mostrano quando una fobia è sfociata in un disturbo ossessivo compulsivo.

La difficoltà nel riconoscere e trattare questo durante il coronavirus sta nell’idea che le nostre compulsioni potrebbero effettivamente essere la cosa ‘corretta’ da fare – lavarsi eccessivamente le mani, rifiutarsi di uscire di casa ed evitare il contatto con gli altri sono tutti comportamenti elogiati in mezzo a una pandemia.

Aggiungi l’effetto calmante di queste compulsioni, ed è fin troppo facile che queste diventino il punto di partenza per far fronte a pensieri ossessivi opprimenti e angoscianti.

“Il disturbo ossessivo compulsivo (noto anche come OCD) è una condizione di salute mentale caratterizzata da sintomi ossessivi e/o compulsivi che causano intensa ansia e paura”, dice Martina. ‘Le ossessioni possono essere definite come pensieri, impulsi o immagini ricorrenti, ripetitivi e persistenti, vissuti come intrusivi e indesiderati.

‘Spesso chi è affetto da ossessioni cerca di ignorare o sopprimere tali pensieri o cerca di neutralizzarli con altri pensieri o azioni, senza tuttavia riuscirci. I pensieri ossessivi sono sgradevoli. Possono causare paura, ansia, tensione o persino disgusto.

‘Le compulsioni possono essere definite come comportamenti o azioni ripetitive che l’individuo si sente obbligato a mettere in atto in risposta alla/e ossessione/i o secondo regole che devono essere applicate rigidamente. Le compulsioni possono essere viste come azioni che hanno lo scopo di prevenire o ridurre l’ansia.

‘Tuttavia, questi comportamenti o azioni non sono realisticamente connessi con ciò che sono progettati per neutralizzare o prevenire, o sono chiaramente eccessivi.

‘, lo sporco è stato il fattore precipitante che ha portato Rita a sperimentare sentimenti di ansia.

‘Per ridurre questa ansia Rita ha iniziato a lavarsi le mani ripetutamente fino a quando si sentiva più calma. Questo comportamento compulsivo/sicuro è un fattore perpetuante, poiché Rita continuerà a farlo in futuro, poiché ha imparato che questo è un modo efficace per ridurre la sua ansia.

Tuttavia, questo le impedisce di imparare che nessuno si ammalerà a causa della sporcizia nell’ambiente, o che se si ammalasse, questo sarebbe minimo.”

La paura o la preoccupazione per i germi è normale e prevedibile, specialmente con tutta la messaggistica sul coronavirus e la realtà degli effetti devastanti del virus.

Ma quando questa paura diventa opprimente e influenza la tua vita quotidiana, è un segno che c’è un problema.

Come si può affrontare il problema?

“La CBT (terapia cognitivo-comportamentale) è la migliore terapia per l’OCD”, dice Martina. Si tratta di una terapia di esposizione in cui il cliente è costretto a combattere i pensieri ossessivi e a non agirli. Richiede un po’ di tempo ma è un processo di apprendimento. La CBT insegna al cliente ad affrontare le paure perché lo costringe ad affrontare ogni volta la stessa situazione ma con una migliore gestione. Anche il Brainspotting e la terapia EMDR possono aiutare a trattare l’OCD.

‘Sarebbe utile per Rita essere esposta alla sporcizia in modo che impari che queste situazioni sono gestibili e che non succede niente di terribile come risultato.

“Rita avrebbe anche bisogno di impegnarsi nella prevenzione della risposta, il che significa che non si impegnerebbe nel suo comportamento compulsivo. L’impegno in comportamenti compulsivi durante il lavoro di esposizione è controproducente, perché questo porterebbe Rita a credere che i suoi rituali la tengono al sicuro. Impedendosi di impegnarsi in comportamenti compulsivi, Rita impara altri modi per gestire la sua ansia e si rende conto che non è il comportamento compulsivo a proteggerla”.

È cruciale che chiunque stia lottando chieda aiuto piuttosto che cercare di combattere da solo contro l’OCD o una fobia opprimente.

È ancora possibile accedere alla terapia in isolamento, spesso sotto forma di appuntamenti online o via telefono, e anche i farmaci possono aiutare a trattare l’OCD.

Mettiti in contatto con il tuo medico di base o rivolgiti a un terapeuta privato se ti accorgi che la paura dei germi sta diventando opprimente.

Prova a controllare quei pensieri intrusivi che ti dicono che la malattia è ovunque, ricordando che i germi non sono tutti cattivi e che lo scenario peggiore è raramente quello più probabile.

Abbiamo parlato con la microbiologa Nicky Milner all’inizio della pandemia, e lei aveva questa speranza per la vita durante la pandemia e molto tempo dopo: “Vorrei vedere una maggiore consapevolezza pubblica del mondo invisibile dei microrganismi e il riconoscimento che non tutti i microrganismi causano infezioni – infatti, non possiamo sopravvivere senza i microrganismi buoni, come quelli che ci aiutano a digerire il nostro cibo, per esempio.”

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