Come affrontare la menzogna nei bambini e negli adolescenti

Quando beccate vostro figlio in una bugia, è naturale sentirsi traditi, feriti, arrabbiati e frustrati. Ma ecco la verità: mentire è un normale problema di comportamento dei bambini. Ha bisogno di essere affrontato, ma per la maggior parte dei bambini, non è un difetto di carattere, e non è un problema di moralità.

Invece, mentire è il modo immaturo e inefficace che scelgono per risolvere un problema. Piuttosto che risolvere un problema di fondo, vostro figlio mente.

Se vostro figlio non finisce i compiti, risolve il problema mentendovi e dicendovi che li ha fatti. Se vostro figlio non torna a casa prima del coprifuoco, mente sul perché. O su dov’era o con chi era. Mentire è usato per evitare le conseguenze piuttosto che affrontarle.

Credo che con i bambini, mentire è usato come un’abilità difettosa di risoluzione dei problemi. Ed è nostro compito come genitori insegnare ai nostri figli come risolvere quei problemi in modi più costruttivi. A volte questo significa affrontare direttamente la menzogna, ma altre volte significa affrontare il comportamento sottostante che ha fatto sembrare necessaria la bugia.

In questo articolo, spiego le varie ragioni per cui i bambini mentono e come gestire specifiche situazioni di menzogna.

I bambini mentono per evitare i guai

Più spesso, i bambini mentono per evitare i guai. Diciamo che si sono messi nei guai perché hanno fatto qualcosa che non avrebbero dovuto fare. Forse hanno infranto una regola, o non hanno fatto qualcosa che avrebbero dovuto fare, come le faccende di casa. Se non hanno un’altra via d’uscita, piuttosto che subire le conseguenze, mentono per evitare di mettersi nei guai.

Ancora una volta, secondo me, la ragione principale per cui i bambini mentono è che non hanno un altro modo di affrontare un problema o un conflitto. A volte è l’unico modo che conoscono per risolvere un problema. È un’abilità di sopravvivenza, anche se difettosa.

I bambini mentono per individuarsi dai loro genitori

A volte i bambini usano la menzogna come un modo per mantenere parte della loro vita separata dai genitori. In psicologia, la chiamiamo individuazione, ed è abbastanza normale.

A volte può anche sembrare che inventino bugie inutili su cose che sembrano banali. Può essere sconcertante per i genitori.

E, naturalmente, i bambini mentono quando pensano che le regole di casa siano troppo rigide e decidono di disobbedire.

Diciamo che avete una sedicenne che non può truccarsi, ma tutti i suoi amici lo fanno. Così lei lo indossa fuori casa e poi ti mente a riguardo. Mentire può diventare un modo per lei di farvi credere che sta seguendo le vostre regole e continua a fare le tipiche attività adolescenziali.

I bambini mentono per stabilire un’identità

I bambini usano mentire per stabilire un’identità, anche se questa identità è falsa. Questo può essere usato per impressionare i loro pari, forse in risposta alla pressione dei pari. Vostro figlio potrebbe mentire ai suoi coetanei su cose che dice di aver fatto (e che non ha fatto) per far sembrare se stesso più impressionante. Questo non è insolito, e tutti noi conosciamo adulti che ancora lo fanno in un modo o nell’altro.

I bambini mentono per ottenere attenzione

Quando tuo figlio è giovane, e le bugie sono irrilevanti, questo comportamento può essere solo il suo modo di ottenere un po’ di attenzione. Questo è normale.

I bambini più piccoli inventano anche storie durante il gioco immaginativo. Capire che questo non è mentire, ma piuttosto un modo per loro di impegnare la loro immaginazione e iniziare a dare un senso al mondo che li circonda.

Quindi, quando un bambino piccolo dice: “Mamma, ho appena visto Babbo Natale volare alla finestra”, penso che sia molto diverso da un bambino più grande che dice: “Ho finito i compiti”, quando non li ha finiti.

I bambini mentono per evitare di ferire i sentimenti altrui

A un certo punto, la maggior parte delle persone impara a piegare la verità per non ferire i sentimenti altrui. Se qualcuno ti chiede se ti piacciono le sue scarpe nuove e non ti piacciono, potresti comunque dire: “Ehi, ti stanno benissimo” invece di essere completamente onesto.

Ma i bambini non hanno la stessa raffinatezza degli adulti, quindi è spesso più comodo per loro mentire. Questo tipo di bugia è un primo passo per imparare a dire qualcosa con più attenzione.

Infatti, insegniamo ai nostri figli a mentire quando diciamo: “Di’ alla nonna che il regalo ti piace anche se non ti piace, perché altrimenti la feriresti”.

Abbiamo una ragione giustificabile: non vogliamo ferire i sentimenti di qualcuno che si è fatto in quattro per noi. Tuttavia, stiamo ancora insegnando ai nostri figli come piegare la verità. E di nuovo, questo è normale.

Mentire nei bambini non è di solito una questione morale

Non credo che mentire nei bambini sia una questione morale. Pertanto, penso che sia imperativo non prenderla sul personale se vostro figlio mente.

Infatti, la maggior parte dei bambini non mente per ferire i propri genitori. Mentono perché c’è qualcos’altro sotto. La parte importante per voi come genitore è affrontare il comportamento dietro la bugia. Se la prendete sul personale, probabilmente siete arrabbiati e sconvolti e non state affrontando il comportamento che ha portato alla bugia. Diciamo che vostro figlio non ha fatto i compiti, ma vi ha detto che li ha fatti. Quando scoprite che sta mentendo e lo affrontate, lui confessa e spiega che stava facendo sport con gli amici dopo la scuola, ed è per questo che non ha fatto i compiti.

A questo punto, avete una scelta da fare come genitori. Potete concentrarvi sul fatto che vostro figlio vi ha mentito, o potete concentrarvi sul fatto che non ha completato i compiti. Quando vostro figlio migliorerà il comportamento di fondo, il motivo per mentire sparirà. Non avrà bisogno di mentire.

Al contrario, se urlate a vostro figlio per le bugie, per essere stato tradito, o per essere stato mancato di rispetto, allora questo è tutto ciò che sarete in grado di affrontare. Il vostro bambino si chiuderà. E non sarete in grado di affrontare il vero problema di vostro figlio che si assicura che i suoi compiti siano completati.

La linea di fondo è che la vostra rabbia e frustrazione per la bugia non aiuterà vostro figlio a cambiare il comportamento (non fare i compiti) che ha reso la bugia necessaria per lui.

Quindi mentire non è strettamente un problema morale; è un problema di risoluzione dei problemi. Mentire è un problema di mancanza di abilità e un problema di evitare le conseguenze. Tuo figlio non sta mentendo perché è immorale; sta mentendo perché non riesce a capire come fare i compiti in tempo. Non vogliono finire nei guai per quello che hanno fatto, e usano le bugie per risolvere i loro problemi.

Questo significa che i nostri figli hanno bisogno di migliori capacità di problem-solving, e voi potete rispondere come genitori aiutandoli a lavorare sulla loro capacità di problem-solving, che può essere realizzata con conseguenze efficaci che insegnano a vostro figlio come risolvere i problemi.

Scegli le tue battaglie: Concentrati sulle bugie serie

Credo che sia compito dei genitori determinare quali bugie sono serie e quali no. E le bugie più serie riguardano comportamenti non sicuri, illegali o rischiosi. Perciò vi consiglio di scegliere le vostre battaglie e concentrarvi sulle bugie serie.

Per esempio, potreste sentire vostro figlio dire ad un altro bambino: “Oh, mi piace quel vestito”, e poi più tardi in macchina vi dirà: “Non mi piaceva quel vestito”. Potreste decidere di confrontarvi con vostro figlio su questa contraddizione. Ma potreste anche lasciar perdere, specialmente se questo accade solo occasionalmente.

Ma se stanno mentendo su qualcosa di rischioso o illegale o non sicuro, dovete affrontarlo. E se si tratta di comportamenti sessuali rischiosi, droghe o altre attività dannose, potreste aver bisogno di cercare l’aiuto di un professionista.

Perciò scegliete le vostre battaglie. Concentratevi su ciò che è importante.

Cosa fare se beccate vostro figlio in una bugia

Se beccate vostro figlio in una bugia grave, vi consiglio di non reagire immediatamente. Invece, mandatelo nella sua stanza in modo da potersi calmare. Parlate con il vostro coniuge o con un amico fidato o un membro della famiglia e trovate un piano di gioco. Concedetevi del tempo per pensare a come gestire la situazione.

Ricorda, quando rispondi senza pensare, non sarai efficace. Quindi concedetevi un po’ di tempo per pianificare la cosa.

Quando parlate, non discutete con vostro figlio sulla bugia. Dite solo ciò che avete visto e ciò che è ovvio. Potreste non sapere la ragione della bugia, ma alla fine vostro figlio potrebbe informarvi. Di nuovo, dichiarate semplicemente i comportamenti che avete visto.

La conversazione potrebbe andare in questo modo:

“Ho ricevuto una chiamata dalla nostra vicina. Ti ha visto uscire di nascosto dalla finestra. E ho notato che ti stavi addormentando sul tavolo della cucina questa mattina a colazione. Ma ci hai detto che sei stato a casa tutta la notte”.

E poi dite al vostro adolescente:

“Ci sarà una conseguenza per questo. Non potrai rimanere a casa dei tuoi amici il prossimo fine settimana. E siamo preoccupati di dove sei andato”.

Lasciate la porta aperta affinché lui vi dica cosa è successo.

Ricordate, dite quello che credete in base ai fatti che avete. Fallo senza discutere; dillo semplicemente in modo concreto.

“Abbiamo questa informazione, crediamo che sia vera, e queste sono le conseguenze.”

Mantenetevi molto semplici e ascoltate quello che vostro figlio ha da dire, ma siate fermi.

Come affrontare la menzogna cronica: Mettere in scena un intervento sulla menzogna

Se tuo figlio mente cronicamente o mente su un comportamento non sicuro, rischioso o malsano, penso che abbia senso affrontare l’attuale menzogna oltre al comportamento sottostante. Si può fare questo mettendo in scena un intervento sulla menzogna.

Un intervento sulla menzogna è una conversazione pianificata e strutturata sul comportamento bugiardo. Questa conversazione permette a vostro figlio di sapere cosa avete visto e vi dà la possibilità di dirgli che siete preoccupati.

Queste sono alcune cose da tenere a mente quando si organizza un intervento.

Pianifica l’intervento in anticipo

Pensa in anticipo a come intendi intervenire. Pianificatelo con il vostro coniuge o co-genitore. Se sei single, chiedi ad un altro membro adulto della famiglia di essere presente con te.

Quando è venuto fuori questo problema con nostro figlio, io e mio marito James abbiamo pianificato cosa avremmo detto, come avremmo reagito e anche dove ci saremmo seduti.

Abbiamo deciso di essere il più neutrali e non emotivi possibile. Abbiamo identificato i comportamenti problematici che volevamo affrontare. Abbiamo anche deciso quali sarebbero state le conseguenze per il comportamento di nostro figlio.

Abbiamo fatto tutto questo in anticipo.

Siate specifici sul comportamento bugiardo

Quando parlate con vostro figlio, siate specifici su ciò che avete visto e quali sono i problemi. Dichiarate le vostre intenzioni in modo calmo e concreto:

“Se le bugie sui compiti continuano, questa sarà la conseguenza”.

“È ovvio che sei uscito di nascosto ieri sera. Ci sarà una conseguenza per questo comportamento”.

Ricordate, deve essere una conseguenza a cui potete e volete dare seguito.

Mantenete semplice il messaggio dell’intervento

Mantenetelo molto concentrato e semplice per vostro figlio. Concentratevi sul comportamento. E poi ditegli che volete sentire cosa stava succedendo che gli ha fatto sentire il bisogno di mentire.

Capite che non state cercando una scusa per la bugia, ma piuttosto per identificare il problema di vostro figlio che ha usato la bugia per risolvere.

Siate diretti e specifici. L’intervento stesso dovrebbe essere rapido e puntuale. Non fate una lunga lezione a vostro figlio. Ricordate che fare la predica non è utile. I bambini semplicemente si sintonizzano. L’hanno sentito più e più volte. Smettono di ascoltare e non cambia nulla. La lezione è inefficace.

Prendi tempo per ascoltare tuo figlio

Perché mentire è molto probabilmente il modo in cui tuo figlio sta cercando di risolvere i problemi, assicurati di indicare che vuoi sentire cosa sta succedendo con lei. Permettete a vostra figlia di spiegarsi e siate pronti solo ad ascoltare.

Potrebbe non essere pronta a parlarne con voi inizialmente. Quindi, sii aperto a sentire qual è il problema di tua figlia. Volete creare un ambiente sicuro perché lei si apra con voi.

Ma se vostra figlia non è pronta, non spingetela. Invece, ribadite semplicemente che siete disposti ad ascoltarla ogni volta che vuole parlare. Cerca di essere paziente.

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Una parola sul pensiero magico

Siate consapevoli che i bambini e gli adolescenti sono inclini a impegnarsi in quello che gli psicologi chiamano pensiero magico. Vostro figlio si impegna nel pensiero magico quando si convince che le sue bugie sono vere. Comprendete che vostro figlio non vuole credere di essere un bugiardo. Nessuno vuole essere conosciuto come un bugiardo.

Così vedrete ragazzi che sono stati sorpresi a fumare a scuola dire: “No, non stavo fumando” – anche se il fumo è ancora nell’aria. Questo è un pensiero magico.

E quando si è bambini, si pensa che se si continua a ripetere la stessa cosa più e più volte, sarà magicamente vera.

Inoltre, se tuo figlio la fa franca con qualche bugia, comincerà a pensare che dovrebbe essere in grado di farla franca la volta successiva. Le bugie diventano sempre più abbondanti e assurde.

Ma il vostro compito di genitori è quello di dire in modo concreto ciò che ritenete sia la verità. Riconoscere la bugia, ma dare la conseguenza per il comportamento, non per la bugia.

Conclusione

Rendersi conto che la maggior parte dei ragazzi non mentirà per sempre. In tutti i miei anni di lavoro con gli adolescenti, ci sono stati molto, molto pochi ragazzi che ho incontrato che hanno mentito cronicamente senza motivo. Di solito, i ragazzi non mentono arbitrariamente; hanno una ragione per farlo, non importa quanto possa essere sbagliata quella ragione. Tuo figlio sa cosa è giusto e cosa è sbagliato, ma a volte sceglie di mentire.

Capisco che è difficile non prendere le bugie sul personale o essere delusi quando tuo figlio mente. Ma ricordatevi che vostro figlio sta cercando di risolvere un problema in modo inefficace. Il nostro compito è quello di insegnare loro modi appropriati ed efficaci per risolvere i problemi e di allenarli in questi anni di confusione. Con il tempo, possono imparare a farlo senza mentire.