Colonia del Massachusetts

Mappa della colonia

Plymouth fu il primo insediamento di quella che divenne la colonia della Baia del Massachusetts. Un gruppo di puritani che cercava di sfuggire alle persecuzioni religiose in Inghilterra fondò l’insediamento di Plymouth nel 1620. Questi coloni divennero noti come “Pellegrini”. I Pellegrini subirono alcuni anni di difficoltà prima di stabilirsi definitivamente. Il loro limitato successo incoraggiò altri a seguire le loro orme. Gli insediamenti furono stabiliti a Weymouth e Mt. Wollaston (ora conosciuto come Quincy e a Salem). Nel giugno del 1630, John Winthrop condusse 900 coloni a Boston su 11 navi, sotto gli auspici della riorganizzata Massachusetts Bay Colony. Boston divenne la capitale della colonia. Winthrop ne divenne il governatore. Durante il viaggio si dice che Winthrop abbia fatto il suo famoso discorso “City upon the Hill”. In questo discorso Winthrop chiese che il nuovo insediamento fosse un esempio per gli altri. La colonia era governata dalla Massachusetts Bay Company, ed era di fatto una teocrazia puritana.

Nel 1634, non molto tempo dopo la fondazione della colonia si trovò in guerra con i nativi americani, in quella che divenne nota come “La guerra dei Pequot-Indiani”. Quella guerra finì quando gli indiani furono sconfitti. Nel 1635, Roger Williams fu bandito dalla colonia a causa delle sue idee religiose. Williams fondò in seguito il Rhode Island. Nel 1641, il New Hampshire divenne parte della colonia di Massachusetts Bay. Nel 1643 fu stabilita una confederazione temporanea con il Connecticut.

La prima strega fu impiccata nella colonia nel 1648. Il nome della donna era Margaret Jones. Nel 1659, William Leddra fu impiccato per aver praticato la religione quacchera. Nel 1680, il New Hampshire si separò dalla colonia di Massachusetts Bay. Nel 1684, re Carlo revocò lo statuto di indipendenza della colonia. New York e il Connecticut furono resi parte di quello che fu chiamato “Il dominio del Nord Est”. Quando Giacomo II fu rovesciato quella combinazione impopolare andò in pezzi. Il governatore Andros fu arrestato e costretto a fuggire in Inghilterra. Nel 1692, la città di Salem divenne il centro dell'”isteria delle streghe”. L’isteria portò a quello che divenne noto come “I processi alle streghe di Salem”.

Nel 1711, ebbe luogo il grande incendio di Boston. 400 edifici furono distrutti.

I primi coloni erano principalmente agricoltori, che colonizzavano le terre fuori Boston. Crearono piccoli villaggi costruiti intorno a una comunità comune e a una casa di riunione. La casa di riunione era il centro della vita del villaggio, con il predicatore che teneva un lungo servizio di preghiera domenicale. La Bay Colony e i Puritani erano noti per l’importanza che davano all’istruzione. La Boston Latin School fu fondata nel 1635. Harvard fu fondata un anno dopo. Nel 1647, fu approvata una legge che obbligava ogni città con 50 o più famiglie ad avere una scuola. La colonia del Massachusetts era anche nota per la sua intolleranza religiosa. Solo la forma puritana del cristianesimo fu permessa nella colonia per la maggior parte della sua esistenza.