Susan Schoenian, & specialista in ovini, University of Maryland Small Ruminant Extension Program
(precedentemente pubblicato sulla pagina del Maryland sui piccoli ruminanti)
Coccidiosi: flagello mortale di agnelli e capretti
(Fonte immagine: Susan Schoenian, Maryland Small Ruminant Page)
La coccidiosi è una malattia parassitaria che colpisce una varietà di animali, soprattutto mammiferi e uccelli. L’organismo causale è un microscopico protozoo unicellulare formato da spore, chiamato coccidio. I coccidi appartengono alla stessa classe di organismi (sporozoi) che causano la malaria. I coccidi sono sottoclassificati in molti generi. Nelle pecore e nelle capre, la coccidiosi è causata dal genere Eimeria.
In questo genere, ci sono più di dieci specie di coccidi che sono noti per infettare pecore o capre. Non tutte le specie sono patogene o hanno lo stesso livello di patogenicità. Infatti, solo alcune sono solitamente responsabili di epidemie.
I coccidi sono ospite-specifici, il che significa che le specie di coccidi che colpiscono il pollame non colpiscono pecore e capre. Anche le pecore e le capre sono colpite da diverse specie di coccidi. I tentativi di contaminazione incrociata di pecore e capre sono falliti.
Un’eccezione degna di nota è il Toxoplasma gondii, che causa coccidiosi nei gatti e può causare aborto in pecore, capre e persone. Pecore e capre fungono da ospite intermedio per il Toxoplasma gondii. La toxoplasmosi è una causa comune di aborti in pecore e capre negli Stati Uniti.
Ciclo vitale
I coccidi hanno un ciclo vitale molto complicato, con molte fasi di sviluppo. Come per altri parassiti interni, c’è una fase di vita libera che ha luogo al di fuori dell’animale e una fase parassitaria che ha luogo nell’intestino dell’ospite.
La struttura simile all’uovo dei coccidi è chiamata oocita. Viene passato nelle feci di pecore e capre infette. Al primo passaggio, l’oocisti non è infettiva. Deve subire un periodo di sviluppo chiamato sporulazione (schiusa). La sporulazione richiede ossigeno e umidità. Il tempo richiesto per lo sviluppo dipende dalla temperatura. In generale, più caldo è il tempo, più veloce è lo sviluppo, a meno che la temperatura non sia abbastanza alta da uccidere l’organismo.
Dopo la sporulazione, le oocisti sono molto resistenti alle condizioni ambientali e non possono essere uccise dai comuni disinfettanti. L’essiccazione estrema o la luce diretta del sole sono gli unici fattori ambientali che sono dannosi per le oocisti sporulate. Infatti, un’oocisti sporulata può sopravvivere per un anno o più se è protetta dalla luce solare diretta.
Quando una pecora o una capra ingerisce un’oocisti sporulata, gli sporozoiti vengono rilasciati ed entrano nelle cellule che rivestono l’intestino tenue. L’intero ciclo di vita dura circa 14 giorni. Il danno fatto all’ospite è essenzialmente quello della distruzione delle cellule intestinali. Le cellule dell’ospite colpite più spesso sono le cellule epiteliali che rivestono l’intestino, che trasportano le sostanze nutritive e i fluidi nel corpo.
Trasmissione
I bambini e le bambine di età compresa tra 1 e 6 mesi sono più comunemente colpiti dai coccidi. In un’indagine condotta nel Regno Unito, gli agnelli da 4 a 8 settimane di età sono stati i più colpiti e gli agnelli di 4 settimane sono stati i più vulnerabili alla malattia clinica. Molti focolai di malattia si verificano poco dopo lo svezzamento, poiché questo è un periodo molto stressante nella giovane vita dell’agnello o del capretto. Anche il cattivo tempo può scatenare l’insorgenza della malattia.
Quasi tutte le pecore e le capre sono esposte ai coccidi. Pecore e capre ingeriscono abitualmente gli ovociti ogni giorno attraverso le feci, il mangime e l’acqua contaminati, o leccando se stessi o un altro animale. Gli animali maturi sono in gran parte immuni agli effetti del parassita, ma fungono da serbatoio dell’infezione.
La coccidiosi è principalmente associata a sistemi di produzione intensiva in cui pecore e capre sono alloggiate in stalle e lotti secchi. Il materiale fecale è più concentrato in questi ambienti di produzione che se il bestiame è tenuto al pascolo. Allo stesso tempo, i focolai di coccidiosi non sono rari negli ambienti di allevamento al pascolo. Alcune situazioni di allevamento al pascolo possono simulare situazioni di confinamento.
Segni clinici
Come la maggior parte delle malattie, esistono forme cliniche e subcliniche di coccidiosi. Pecore e capre con malattia subclinica non mostrano segni evidenti della malattia. Appaiono esteriormente normali, ma soffrono di un ridotto consumo di mangime, conversione del mangime e prestazioni di crescita. La maggior parte dei casi di coccidiosi sono subclinici e da un punto di vista economico, la coccidiosi subclinica è probabilmente la più costosa.
La coccidiosi subclinica può essere mortale e di solito richiede un trattamento rapido. Il primo segno della coccidiosi è che gli agnelli e i capretti possono non prosperare come ci si aspettava. Gli agnelli possono apparire con le pulci aperte. I bambini possono avere un pelo ruvido. Si può osservare sporcizia intorno alla coda, un risultato di una leggera diarrea.
Presto, gli agnelli e i capretti cominciano a perdere l’appetito e diventano deboli e poco vivaci. Gli agnelli e i capretti possono diventare anemici e sforzarsi di passare le feci. Con l’aggravarsi della malattia, gli agnelli e i capretti colpiti possono avere una grave diarrea, con striature di sangue, seguita da una grave disidratazione e dalla morte.
Diagnosi
La diagnosi della coccidiosi clinica si basa sulla storia del gregge e sull’osservazione dei segni clinici, solitamente la diarrea. Il test fecale ha un valore diagnostico limitato. Mentre un conteggio di 5.000 oocisti è considerato clinicamente significativo, non tutti i coccidi sono causa di malattia o ugualmente patogeni. Inoltre, gli agnelli e i capretti possono diventare clinicamente parassitati prima di rilasciare qualsiasi oocita. Pertanto, un test fecale negativo non esclude la coccidiosi, più di quanto un test positivo sia indicativo della malattia.
Ci sono molte altre condizioni patologiche che causano sintomi simili alla coccidiosi: alcuni vermi, la malattia da sovralimentazione, la salmonellosi, la pernacchia da E. coli, il crptosporididio e le infezioni virali. Gli agnelli e i capretti parassitati spesso soffrono di infezioni parassitarie miste.
Trattamento
Per le pecore e le capre che mostrano segni clinici di coccidiosi, ci sono diverse opzioni di trattamento (negli Stati Uniti), tra cui sulfamidici, tetracicline e amprolium . Gli antielmintici convenzionali (sverminatori) non hanno effetto sulla coccidiosi.
L’amprolium (Corid®) può essere usato sia come trattamento che come prevenzione della coccidiosi. È venduto in forma liquida o in polvere. Quando i coccidi ingeriscono Corid®, sperimentano una carenza di tiamina e muoiono per malnutrizione Anche se raro, la polioencefalomalacia (carenza di tiamina) è stata riportata come effetto collaterale del trattamento con amprolium.
Molti farmaci sulfanamide possono essere usati per trattare la coccidiosi. I farmaci sulfamidici sono venduti in forma liquida o in polvere. I sulfamidici possono avere un sapore amaro, quindi i prodotti possono includere aromi o gelatina per ridurre il sapore amaro e promuovere un adeguato consumo da parte degli animali.
Quando i farmaci vengono somministrati nell’acqua, è importante che l’acqua medicata sia l’unica fonte di acqua. Uno dei limiti dei trattamenti con l’acqua è che non c’è garanzia che ogni animale riceva la quantità necessaria di farmaco. Questo è particolarmente vero per un animale che può già sentirsi male a causa dell’infezione da coccidi. Per questo motivo, di solito è meglio trattare individualmente ogni animale con il farmaco. Gli animali gravemente parassitati dovrebbero essere rinchiusi separatamente, inzuppati individualmente con il farmaco e ricevere il necessario trattamento di supporto.
I farmaci usati per trattare la coccidiosi non sono approvati dalla FDA per l’uso in pecore e capre. L’uso di farmaci extra-label da parte di un veterinario autorizzato è richiesto. I produttori devono capire che solo perché un prodotto può essere acquistato da banco non significa che possa essere usato legalmente senza il consiglio di un veterinario. Mentre Corid® può essere acquistato, i sulfamidici devono essere ottenuti da un veterinario, poiché i farmaci solubili in acqua sono passati da OTC a Rx, come risultato della direttiva veterinaria sui mangimi del 2017.
Ci sono altri due farmaci che possono essere utilizzati per controllare la coccidiosi in pecore e capre; tuttavia la loro capacità negli Stati Uniti è limitata: Baycox® (Toltrazuril) e Vecoxan® (diclazuril). Una singola dose di Baycox® (1 ml/2,5 kg) è riportata come molto efficace nel ridurre lo spargimento di ovociti negli agnelli, poiché il farmaco è efficace in tutti gli stadi di sviluppo intracellulare (a differenza dei coccidiostatici). Uno studio recente ha dimostrato che una singola dose di ponazuril (10 mg/kg) era altrettanto efficace di un trattamento di cinque giorni di Corid (50 mg/kg) per ridurre le oocisti di coccidi nelle capre. Il ponazuril è un derivato del toltrazurl. È commercializzato con il nome commerciale Marquis (per i cavalli) negli Stati Uniti. Tuttavia, il suo ritiro dalla carne è di 42 giorni per gli agnelli. Vecoxan® (1 ml/2,5 kg) è anche un trattamento a dose singola. Ha un periodo di sospensione della carne di zero giorni. Marquis®, che contiene un derivato del toltrazuril, è commercializzato negli Stati Uniti per i cavalli.
Prevenzione
Come per molte altre malattie, è molto meglio prevenire la coccidiosi che trattarla. Nel momento in cui si osservano i segni clinici, gran parte del danno è già avvenuto. Gli agnelli e i capretti che sopravvivono a un’infezione clinica possono non riprendersi mai dal calo di prestazioni. Possono sempre mancare della capacità di gestire efficacemente il cibo e i fluidi. La coccidiosi può essere la causa della cronica mancanza di rendimento nel gregge.
Ci sono molte tecniche di gestione che possono aiutare a prevenire focolai di coccidiosi e minimizzare gli effetti della coccidiosi sub-clinica. La gestione dovrebbe essere mirata a ridurre la trasmissione fecale-orale del patogeno. Una buona sanificazione e igiene sono essenziali. Le aree di maternità dovrebbero essere mantenute pulite e asciutte. Le brocche per l’agnellatura e il parto dovrebbero essere pulite tra una cucciolata e l’altra.
I box non dovrebbero essere sovraffollati. Dovrebbero essere tenute asciutte e ben sistemate. Nessun mangime dovrebbe essere somministrato per terra o sul pavimento del recinto. Le mangiatoie dovrebbero essere rialzate o situate all’esterno del recinto. I recipienti dell’acqua devono essere tenuti puliti e privi di materia fecale.
Una buona alimentazione è essenziale per mantenere alti livelli di immunità nel gregge o nella mandria. Si dovrebbero somministrare razioni bilanciate, con un’adeguata integrazione di vitamine e minerali. Il colostro fornirà l’immunità alla coccidiosi per le prime settimane di vita del neonato.
Un’adeguata assunzione di colostro aiuterà agnelli e capretti a far fronte all’infezione da coccidi. Il lavaggio e l’asciugatura delle mammelle delle femmine prima del consumo di colostro può aiutare ulteriormente a limitare l’infezione.
È meglio non mischiare partite di animali giovani con partite di animali più vecchi o far seguire ai giovani animali quelli più vecchi in una rotazione di pascolo. Gli animali più vecchi, compresi gli agnelli e i capretti più vecchi, fungono da serbatoi di infezione.
Lo stress è un altro fattore che contribuisce alle epidemie di coccidiosi. Pecore e capre dovrebbero essere maneggiate al minimo e gestite con calma e delicatezza. E’ particolarmente importante minimizzare lo stress allo svezzamento. Le femmine dovrebbero essere svezzate dalla loro prole, non viceversa. Agnelli e capretti dovrebbero rimanere in un ambiente familiare e negli stessi gruppi. Il contatto con la linea del recinto può ridurre lo stress allo svezzamento.
La razione dei piccoli non dovrebbe essere cambiata drasticamente nelle due settimane che precedono o seguono lo svezzamento. Quando gli agnelli e i capretti devono essere trasportati, non dovrebbero rimanere senza cibo o acqua per molto tempo.
Coccidiostatici
Ci sono diversi additivi per mangimi che possono essere usati per prevenire la coccidiosi in pecore e capre. Bovatec® (lasalocid) è approvato dalla FDA per le pecore confinate. Rumensin® (monensin) è approvato dalla FDA per le capre confinate. Deccox® (decoquinate) è approvato dalla FDA per pecore e capre giovani e non in lattazione.
Rumensin® può essere tossico per cani ed equini. Può anche essere tossico per pecore e capre se non viene miscelato correttamente. Utilizzare sempre un mangimificio per miscelare qualsiasi mangime contenente un coccidiostatico. I mangimifici hanno un margine di errore di miscelazione molto maggiore.
I coccidiostatici differiscono dai farmaci di trattamento in quanto non uccidono gli organismi coccidi. Invece rallentano la diffusione dei coccidi nell’ambiente. Per questo motivo, devono essere somministrati con largo anticipo rispetto al periodo di rischio, per almeno 21 giorni prima di essere efficaci.
Molti produttori somministrano un coccidiostatico alle pecore e alle femmine durante il tardo periodo di gestazione. Questa pratica aiuterà ad abbassare il livello di contaminazione ambientale. I coccidiostatici dovrebbero essere inclusi nei mangimi e nei sostituti del latte. Gli agnelli e i capretti allevati al pascolo dovrebbero essere nutriti con un coccidiostatico almeno 21 giorni prima dello svezzamento.
Un consumo adeguato è un limite all’efficacia di tutti i coccidiostatici. Questo è particolarmente vero se il coccidiostatico viene somministrato in un minerale di libera scelta o in una leccata, ma può anche essere un problema se il coccidiostatico è incluso nel mangime, in quanto il consumo del mangime può non essere costante o adeguato, soprattutto con agnelli e bambini giovani. Per questo motivo, i coccidiostatici non dovrebbero mai essere considerati una “panacea” per la coccidiosi. Il loro uso deve essere combinato con una buona gestione e igiene.
I coccidiostatici dovrebbero essere usati strategicamente. Non dovrebbero essere somministrati tutto l’anno a tutti gli animali. Come per gli antielmintici convenzionali (sverminatori), è probabile che si sviluppi una resistenza con l’uso continuo.
Controllo naturale della coccidiosi
I coccidiostatici non hanno un periodo di sospensione della carne e il loro uso è permesso dalla maggior parte degli standard “naturali”. Per i produttori che cercano un’opzione biologica, ci sono alcune prove che suggeriscono che l’olio di origano può essere usato per prevenire e trattare la coccidiosi nel bestiame e nel pollame. Gli studi hanno dimostrato che anche la sericea lespedeza (Lespedeza cuneata) ha il potenziale per ridurre la coccidiosi negli agnelli e nei capretti. Gli agnelli e i capretti nutriti con pellet di sericea lespedeza hanno dimostrato un numero inferiore di ovociti e una riduzione dei punteggi fecali (dag) rispetto agli agnelli e ai capretti nutriti con diete di controllo.
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