Clippers’ Blake Griffin su crescere birazziale, Colin Kaepernick e combattere attraverso le lesioni

BERKELEY, California – i genitori di Blake Griffin non spendere molto tempo preoccuparsi di ciò che Oklahomans pensato o gli sguardi che hanno ricevuto quando hanno cresciuto i loro due metà nero, metà bianco figli lì. Gli occasionali sguardi strani o domande imbarazzanti non si sono fermati per l’attaccante stella Los Angeles Clippers come un adulto. Il cinque volte NBA All-Star è orgoglioso di entrambe le sue razze ed è a suo agio a parlare della sua infanzia e della società di oggi quando si tratta di razza.

“Ancora oggi, tutto il tempo, ricevo commenti sul tuo aspetto, come parli, con chi sei o cose del genere”, ha detto Griffin nel tardo pomeriggio di martedì dall’hotel della squadra Clippers. “Ma penso anche che ci sia un enorme movimento di persone come me che non sentono il bisogno di rispondere a questo. Questo è ciò che è speciale. Mi piace incontrare persone così. Sono ispirato ad incontrare persone così.”

I Clippers visitano i Golden State Warriors mercoledì sera. Griffin ha detto che sta ancora lavorando attraverso il protocollo di concussione e non si aspetta di essere autorizzato in tempo per giocare.

L’infortunato Griffin si è seduto con The Undefeated per parlare della crescita birazziale in Oklahoma, dei problemi razziali e sociali della società, dell’ex proprietario dei Clippers Donald Sterling, di Colin Kaepernick, del perché è ancora un Clipper, della partenza di Chris Paul e altro ancora.

Parlami della tua città natale e di com’era crescere.

Sono cresciuto a Oklahoma City. Per quanto riguarda l’Oklahoma, Oklahoma City è la zona più ‘cittadina’ in cui puoi crescere. Un quartiere di classe medio-bassa. Entrambi i miei genitori erano insegnanti, quindi non abbiamo avuto molto crescendo. Facevano tutto quello che potevano e dovevano fare per mantenerci. La vita era semplice. Ho avuto un’infanzia fantastica.

Com’è stato vivere in Oklahoma con un padre nero e una madre bianca?

I miei genitori hanno fatto un ottimo lavoro – e non direi che ci hanno protetto da tutto – non facendosi spaventare dai commenti che venivano fatti. Molte volte ero troppo giovane per capire davvero. Ci sono stati momenti, invecchiando, in cui ho capito cosa stava succedendo quando ero più giovane.

Quando ero giovane, non mi ha colpito molto perché non sapevo necessariamente. Sapevo solo che avevo mia madre e mio padre come genitori. Non ci ho pensato molto, davvero. Non c’erano situazioni in cui venivo preso in giro spesso. Erano solo sguardi, commenti, piccole cose del genere.

C’è stato qualche momento durante la tua giovinezza in cui hai notato di essere trattato un po’ diversamente perché sei birazziale?

Sì. Ricordo che ero in giro con mio padre e la gente non sapeva che fosse mio padre, dovevo spiegarglielo. Ricordo che sono entrato in un negozio con mio fratello e il ragazzo mi ha chiesto se ci fossimo persi o se avessimo bisogno di aiuto. Ho detto, ‘No. Siamo con nostro padre’. E lui mi fa: ‘Dove?’ È in piedi proprio lì. E noi lo indichiamo. Ho appena ricordato l’imbarazzo. Lo sguardo.

E’ questo che intendevo quando ho detto che i miei genitori non hanno mai davvero ceduto. I miei genitori non hanno mai saltato un colpo con cose del genere. Ovviamente, mi scuso. Ovviamente, non c’è motivo di essere così. Era solo la vita per me.

C’è stato qualcosa che i tuoi genitori hanno dovuto affrontare e combattere?

Sì, sì, sono sicuro. E ne hanno parlato. Ma non mi hanno dato incidenti specifici. Ci sono stati sicuramente dei momenti in cui erano insieme nei primi anni ’80 in Oklahoma. Probabilmente in California è una cosa diversa. Essere una coppia mista in Oklahoma è un po’ diverso. So che hanno avuto a che fare con la loro parte di cose. Niente a cui darebbero credito.

Come ti ha formato o influenzato?

Ora, mi guardo indietro e sono molto a mio agio nell’essere esattamente chi sono. Non ho mai sentito il bisogno di rientrare in uno stereotipo, che si tratti di sport, che si tratti di basket, che sia nero o bianco. Mi piace quello che mi piace. Mi sta bene. Penso di aver preso questo dai miei genitori e anche da mio fratello. È qualcosa che apprezzo.

Lo apprezzo ora più di quanto lo apprezzassi al liceo. Al liceo andavo in una scuola privata con quattro ragazzi neri in tutta la scuola. Ma giocavo a basket AAU e viaggiavo, e tutti i miei amici al di fuori della scuola erano molto diversi dagli amici che avevo al liceo. Questo non vuol dire che uno sia meglio dell’altro; era solo diverso. Mi sentivo sempre come se stessi andando avanti e indietro in un certo senso rispetto all’essere semplicemente me stesso. Questo non vuol dire che non fossi me stesso, ma al liceo non sei così sicuro di chi sei. Non sei così radicato in quello che sei.

Sei a tuo agio in entrambi i mondi?

Sì, ero a mio agio in entrambi i mondi. Non ci ho mai pensato in entrambi i modi. Ma mi ricordo di aver provato un po’ ad andare avanti e indietro e di aver notato la differenza tra i due. Ma li ho apprezzati entrambi.

Vivendo nella variegata Los Angeles, ci sono problemi razziali che raramente si sentono o si vedono sopra la superficie?

L.A. è diversa. È sicuramente diversa dall’Oklahoma. Preferisco che qualcuno mi dica in faccia quello che pensa piuttosto che dirlo dietro le quinte. Alcune persone lo fanno. Ma Los Angeles, ovviamente, è molto più diversificata culturalmente di un posto come l’Oklahoma. Quindi non è una cosa così strana, credo.

Come vedi la società di oggi con tutto quello che sta succedendo dal punto di vista della giustizia sociale? La brutalità della polizia è stata un problema, specialmente a Los Angeles, per molto tempo. L’ex quarterback della NFL Colin Kaepernick ha iniziato un movimento controverso e discusso inginocchiandosi per protestare contro la brutalità della polizia.

Il mio più grande problema con tutto quello che sta succedendo è la mancanza di comprensione e la mancanza di rispetto in questo mondo. Nessuno sarà mai d’accordo. Ne stavo parlando oggi nello spogliatoio. Stavamo parlando di Jalen Hurts dell’Alabama. Stavo solo parlando di come ha gestito bene quella situazione, essendo 25-2 come titolare ed essendo stato messo in panchina dopo aver portato la squadra fino a lì. L’intervista che ha rilasciato dopo è stata fantastica.

Ho anche letto un articolo con tutto quello che la gente diceva su di lui sotto una luce negativa, tipo, ‘Dai, amico, devi essere più competitivo di così’. Mi sono seduto e mi sono reso conto che non importa quello che fai, la gente avrà un problema con esso. Se fosse stato in panchina con il broncio, la gente avrebbe avuto un problema. Non lo stava facendo. Era un grande compagno di squadra che faceva il tifo per questo quarterback matricola, che per me è il miglior compagno di squadra. La gente ha comunque avuto un problema con questo.

Ecco cosa intendo. La mancanza di rispetto e di comprensione. Ognuno è diverso. Ognuno ha punti di vista diversi. Tu puoi pensare che il tuo modo di fare sia giusto. La tua religione è giusta. La tua visione politica è giusta. Ma se non hai solo il fondamento fondamentale del rispetto per le persone… penso che è lì che stiamo andando così di traverso come paese.

Non ho mai visto qualcuno ricevere più critiche di Colin Kaepernick per aver protestato in silenzio e in modo non violento e per essersi alzato per qualcosa in cui crede, e qualcosa che ovviamente è un problema reale. Non posso credere che sia diventato quello che è diventato. Avrebbe dovuto diventare quello che è diventato in una luce positiva. È distorto. È mescolato. È nel mezzo, sfortunatamente.

Come scegli la tua voce ora? Sei attento alla tua voce in pubblico?

Non direi attento. Questo fa parte del fatto che io sono esattamente quello che sono. Non sono necessariamente una persona schietta su tutto, ma non è detto che mi chiedano molte cose. Penso che se ti senti forte, credi in qualcosa ed è qualcosa che non è negativo o che influisce negativamente su altre persone, è importante parlare. Questa è una di quelle situazioni. Kaepernick e la brutalità della polizia, tutta questa roba, è importante parlare contro perché, alla fine della giornata, tutti vogliono essere trattati allo stesso modo, e tutti dovremmo farlo.

Hai mai incontrato o parlato con Kaepernick? Ho parlato con lui brevemente. Sono sempre stato un fan dal punto di vista degli affari. È pazzesco che stiamo avendo questa conversazione proprio ora. … Non è pazzo o cattivo. È un bene. Ma è pazzesco in questo tipo di giorno ed età che siamo a questo punto.

Come rifletti sulla messa al bando dell’ex proprietario dei Clippers Donald Sterling? La situazione è stata dolorosa, stressante? (Sterling è stato bandito a vita dall’NBA, multato di 2,5 milioni di dollari e costretto a vendere i Clippers dopo che i suoi commenti razzisti hanno causato una tempesta di fuoco durante i playoff del 2014). Tutti hanno sempre saputo. Sembra più che tu abbia dovuto aspettare che qualcosa accadesse perché qualcos’altro accadesse, se capisci cosa voglio dire. In un certo senso, sei grato per quelle opportunità perché hanno portato al cambiamento. Certamente non è stato il primo domino a cadere. Ma penso che c’è stata una tendenza, e l’abbiamo visto, o comunque molti anni fa, di persone che non sono in grado di tenere nascoste queste cose. Quel s- viene fuori prima o poi.

Questo è il bello di tutta la situazione. Tutti sono ritenuti responsabili e le cose vengono a galla. … L’era di Twitter e dei social media e tutte queste nuove piattaforme hanno permesso a cose come questa di essere sparate là fuori e alle persone di essere ritenute più responsabili. Era quattro anni fa? Stava crescendo. L’opinione e l’indignazione della gente ha guidato quel movimento.

Guardando indietro, c’è qualcosa che avresti fatto diversamente o vorresti che tutta la tua squadra avesse fatto diversamente su Sterling?

Sono felice di come abbiamo gestito la cosa perché l’abbiamo fatto come una squadra e l’abbiamo fatto insieme. Abbiamo preso una posizione. Penso che fossimo tutti un po’ preoccupati. Non sapevamo cosa dire. Era anche nei playoff, e non volevamo dire nulla che potesse disturbare o dire qualcosa di troppo folle.

Apprezzo che i compagni di squadra pensino sempre in questi termini, ma avremmo potuto essere più schietti. Ma penso che l’abbiamo fatto come una squadra, e quando si fanno le cose insieme come una squadra che fa il più grande impatto.

Che cosa è stato il fattore decisivo su di te ri-firmare con i Clippers su un accordo di cinque anni, 173 milioni di dollari la scorsa offseason?

Questo è dove ho iniziato. Questa è la franchigia che ha creduto in me fin dall’inizio. Voglio vedere questa cosa attraverso. Alla fine non abbiamo avuto successo negli ultimi anni. Ma è un’altra possibilità. È un’altra sfida. È un’altra opportunità per me di trovare un modo per far andare questa cosa nella giusta direzione.

Come hai preso la decisione di Chris Paul di optare per una trade dai Clippers agli Houston Rockets?

Ho parlato con lui la mattina prima che uscisse. Mi ha chiamato e mi ha detto tutto. Come gli ho detto al telefono, gli ho augurato il meglio e ho apprezzato gli anni passati insieme. Quella situazione è stata gestita nel modo giusto. Si vedono altri ragazzi e altri compagni di squadra prendere strade diverse con l’amaro in bocca perché non è stata gestita nel modo giusto.

Abbiamo condiviso molti momenti insieme. Alcuni buoni. Alcuni brutti. Alcuni solo i banali momenti quotidiani seduti sull’aereo, seduti sull’autobus. Quando condividi così tanto tempo con qualcuno, hai una connessione. Ma ora siamo in posti separati ed entrambi andiamo avanti.

Cosa ti ha mantenuto mentalmente forte in ogni infortunio che hai avuto? Ogni volta che succede qualcosa a livello di infortuni, non sembra che tu regredisca fisicamente. Sei ancora in grado di saltare e di essere aggressivo. Come fai a farlo, e che tipo di pedaggio ti hanno imposto gli infortuni?

Gli infortuni sono più mentali che fisici per me. Soprattutto nel corso degli anni ho cercato di mettere il mio corpo nella posizione giusta per avere successo e non avere a che fare con queste cose. E a volte succedono cose strane. Ho fatto un passo indietro e ho pestato il piede di Mo Speights nei playoff. Se non pesto il suo piede, allora sono a posto.

Se sono in ritardo di un secondo per una palla vagante contro i Lakers in questa stagione, Austin Rivers non cade … sapete cosa voglio dire? Sono tutte queste cose. Penso molto a queste cose. La cosa più grande con gli infortuni, specialmente quando ne hai avuti diversi nel corso del tempo, è che non puoi dispiacerti per te stesso. Attacco la riabilitazione come attacco una partita, con tutto quello che hai. Ti rende mentalmente più duro quando esco dall’altra parte.

Qualche aggiornamento sulla tua commozione cerebrale che hai subito sabato contro i Golden State Warriors?

Devo solo continuare a passare i test. Ogni test che mi è stato fatto l’ho superato. Il protocollo NBA è molto più esteso di quanto pensassi. Ma ho superato ogni piccola cosa che mi è stata chiesta. Ne ho ancora di più. Non so cosa comporti. Ogni giorno chiedo cosa ho quel giorno. Questo è parte del trucco per la mia riabilitazione.

Quindi non giocherai mercoledì contro i Warriors?

No. Dubito.

Come stai prendendo la situazione di free-agency in sospeso del compagno di squadra DeAndre Jordan?

Questa è la sua seconda volta in questa situazione. Prima era un restricted free agent. Ogni volta gli ho detto la stessa cosa. Lui sa e saprà esattamente la stessa cosa su quello che provo per lui e su quanto vogliamo che resti qui, che sia un Clipper per tutta la vita.

Ma alla fine della giornata, ha una famiglia e deve prendere la decisione che è meglio per lui. Qualunque essa sia, io lo sosterrò. Saprà quanto lo vogliamo qui.

Cosa pensi dello stato della franchigia dei Clippers ora? E anche con tutti gli infortuni, i Clippers sono ancora molto vivi nella corsa ai playoff della Western Conference.

Siamo al nono posto e non abbiamo giocato una partita con tutti i nostri titolari dalla seconda partita. Quindi non sono nel campo che questa stagione è completamente persa. Abbiamo mostrato un’incredibile quantità di resilienza. Doc ha allenato una squadra che cambia praticamente ogni singola settimana.

Abbiamo una formazione iniziale che cambia ogni singola settimana e stiamo ancora ottenendo vittorie. Stiamo ancora vincendo le partite che dovremmo. Voglio vederci in salute. Voglio vederci più sani possibile. Non saremo mai completamente sani in questa stagione, ma voglio vederci in piena forma per il resto della stagione e vedere cosa succede.

Se sani, cosa sono i Clippers?

Una squadra da playoff, se siamo sani.

I Clippers giocano il Martin Luther King Jr. Day lunedì contro Paul e i Rockets. Ti piace giocare nel MLK Day?

Mi piace giocare in quel giorno. L’NBA fa un buon lavoro per permettere ad ogni squadra di esprimere il Martin Luther King Day in un modo diverso. Una delle mie cose preferite nel giorno dei media è quando leggiamo il discorso di MLK. Ognuno legge una parte diversa. Quando senti tutte quelle parole sul grande schermo e vedi questi ragazzi che lo leggono, è speciale, amico. Significa qualcosa.

Queste parole sono state dette tanto tempo fa. E ora pensi a loro come a cose che dovrebbero accadere nella società di oggi. Ma il fatto che abbiamo ancora a che fare con alcune di esse è pazzesco perché quest’uomo così tanto tempo fa ha fatto così tanto e ha dato la sua vita per quello che stava dicendo. È una cosa speciale per me.

Fare l’NBA All-Star Game 2017 a Los Angeles è un grande obiettivo per te?

Non direi che è una cosa grande nella mia mente. Essere in salute, giocare bene e guidare la mia squadra è in primo piano. Il mio primo All-Star Game è stato a Los Angeles. È stato speciale. Se doveva succedere, succede. … Ci sono momenti in cui non ho fatto l’All-Star team. Ci sono ragazzi che sono stati lasciati fuori dall’All-Star team che meritano di essere nell’All-Star team. Ragazzi come Damian Lillard. Damian Lillard l’ha sperimentato più e più volte. Alla fine della giornata, si tratta della stagione.

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