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Recombinare ed estendere la conoscenza esistente

Recombinare ed estendere la conoscenza esistente presenta opportunità per competere in nuovi domini. Le grandi innovazioni sono spesso il prodotto dell’integrazione creativa di tecnologie esistenti o anche l’integrazione di prodotti esistenti in un modo nuovo per uno scopo diverso. Per esempio, il primo scanner CT è stato sviluppato da EMI (Teece, 1986), una compagnia con una piccola presenza nei prodotti medici, e una posizione più grande nell’elettronica di consumo e nell’aerospaziale. Lo scanner CT è stato sviluppato da tecnologie conosciute associate all’elaborazione dei dati, ai raggi X e al display e tuttavia queste tecnologie sono state combinate in modo da produrre un’applicazione radicale – una capacità di imaging medico tridimensionale. Un altro esempio simile è offerto da Kodama (1992) che descrive Fanuc come un’azienda che ha creato una forte presenza nei controllori numerici computerizzati per macchine utensili combinando le competenze in meccanica, elettronica e sviluppo dei materiali. Allo stesso modo, 3M ha sviluppato tamponi per sapone in plastica antiruggine e antigraffio dalle capacità in abrasivi, adesivi, rivestimenti e non tessuti (Leonard, 1998).

Vediamo le grandi organizzazioni ad ampio spettro come costituite da molteplici basi di conoscenza che possono essere sviluppate come piattaforme di prodotto (Ciborra, 1996, Kogut & Kulatilaka, 1994; Kogut & Zander, 1996; McGrath, 1997, 1999). In precedenza abbiamo definito una piattaforma di prodotto come un insieme di elementi comuni relativi alla tecnologia e ai segmenti di mercato. Le piattaforme di prodotto presentano l’opportunità di innovare in un nuovo dominio, ma sono saldamente ancorate alla conoscenza esistente relativa alla tecnologia o al mercato. Quindi, lo sviluppo di una nuova piattaforma rappresenta la capacità di sfruttare alcune conoscenze esistenti su almeno una dimensione, mentre combina ed estende le conoscenze in nuove aree. Come dimostrato dall’esempio di Black & Decker descritto in precedenza in questo capitolo, una nuova piattaforma di prodotto è attentamente progettata per fornire le basi per una serie di estensioni della linea di prodotti e i relativi benefici delle economie di scopo e della condivisione delle risorse. Così, lo sviluppo di una nuova piattaforma di prodotto posiziona l’organizzazione per perseguire poi una strategia di estensione della linea di prodotti all’interno di questa nuova classe di prodotti, ottenendo così ulteriori economie di scala e benefici di condivisione delle risorse.

Quando si sviluppa una nuova piattaforma, sono disponibili diversi meccanismi organizzativi per ricombinare la conoscenza tra le discipline. Come abbiamo notato nella figura 21.1, lo sviluppo di una nuova piattaforma può occupare una serie di spazi relativi alle basi di conoscenza esistenti dell’azienda nel mercato e nella tecnologia. Alcune piattaforme possono derivare dall’introduzione di una nuova tecnologia in un mercato esistente, come nel caso delle biotecnologie emergenti nell’industria farmaceutica. In questo caso, la piattaforma da sviluppare richiede nuove conoscenze tecnologiche, ma il mercato di applicazione è lo stesso. Ciò richiede allora un gruppo nuovo e separato all’interno della funzione tecnologica dedicato esclusivamente allo sviluppo di una nuova classe di tecnologie. Dato il compito di tale unità di sviluppare conoscenza, deve essere abbastanza grande da raggiungere la massa critica. Tuttavia, allo stesso tempo, data la sua attenzione sulla nuova conoscenza, dovrebbe essere protetta dalle scadenze e dalle richieste delle operazioni tecniche in corso dell’organizzazione e forse situata in uno spazio fisico diverso o fuori sede. Infine, man mano che questa nuova conoscenza tecnica viene sviluppata, testata e codificata, deve essere integrata con la conoscenza di mercato esistente dell’organizzazione per portare la piattaforma e le successive offerte di estensione del prodotto sul mercato.

Tali iniziative sono anche tipicamente implementate con strutture a matrice multifunzionale. I team sono progettati intorno al requisito di attingere alle basi di conoscenza da combinare in qualche nuovo prodotto, servizio o applicazione di mercato. I membri sono tratti dalle funzioni tecniche così come i rappresentanti delle organizzazioni come il marketing e la produzione, che servono i clienti esistenti. Alcuni individui potrebbero essere assegnati a tempo parziale, altri a tempo pieno, a seconda del loro potenziale di contribuire e della misura in cui la conoscenza esistente viene sfruttata. La combinazione di questi individui e gruppi permette di sperimentare come idee non ortodosse potrebbero avere successo in un nuovo contesto.

Lo spiegamento di team a matrice multifunzionale (Clark & Fujimoto, 1991; Takeuchi & Nonaka, 1986) è stato ampiamente discusso in letteratura. Clark, Chew e Fujimoto (1987), Gupta e Wilema (1990), e Womack, Jones e Roos (1990) hanno tutti sostenuto che l’uso di team multifunzionali crea chiari benefici. Clark e Fujimoto (1991), nel loro studio globale sulle pratiche di sviluppo del prodotto nell’industria automobilistica, hanno trovato che l’uso di team multifunzionali era un fattore critico nell’influenzare il successo. Allo stesso modo, Eisenhardt e Tabrizi (1995) hanno trovato che l’uso di questi team ha accorciato i cicli di sviluppo nel loro studio sullo sviluppo di nuovi prodotti nell’industria informatica globale. Anche se i vantaggi dell’uso di team a matrice multifunzionali sembrano ben stabiliti, Hitt, Nixon, Hoskisson e Kochhar (1999) hanno trovato che i fattori contestuali come la politica interfunzionale e il ruolo della leadership istituzionale possono essere più importanti dei processi e delle attività interne del team. Pur riconoscendo la portata e il contributo di questo lavoro, notiamo che la progettazione di team a matrice multifunzionale non è stata esplicitamente collegata ai requisiti di gestione della conoscenza di un contesto di creatività.

Nel caso dello sviluppo di una nuova piattaforma, i team multifunzionali integrano la combinazione di conoscenze permettendo a tutti i membri del team di considerare il loro contributo alla piattaforma rispetto agli obiettivi del progetto e ai possibili contributi di altri membri del team (Gerwin & Moffat, 1997). Nel caso di assegnazioni di piattaforme particolarmente complesse (automobili, aerei, computer), questo processo può essere facilitato attraverso l’uso estensivo di strumenti informatici come il computer-aided design e il computer-aided manufacturing (Argyres, 1999; Cordero, 1991). I benefici associati includono la riduzione del time to market, la riduzione dei costi di sviluppo e lo sviluppo di prodotti più competitivi (Imai, Nonaka, & Takeuchi, 1985; Liker & Hull, 1993).

Combinare ed estendere la conoscenza per lo sviluppo di una nuova piattaforma richiede una notevole creatività individuale. Nel caso di Black and Decker (citato prima), è probabile che gli ingegneri del design del prodotto abbiano decostruito il prodotto in sottosistemi e poi in componenti individuali. Allo stesso modo, agli ingegneri del processo di produzione possono essere state presentate delle specifiche che richiedono cicli di produzione più veloci per un prodotto che può essere più complesso di quelli precedenti. In entrambi i casi, le conoscenze esistenti dovevano essere estese per soddisfare le nuove specifiche. L’interazione di questi gruppi, combinando la loro comprensione dello stato dell’arte in ciascuna delle loro specialità, cercando intuizioni da contesti apparentemente non correlati e sperimentando approcci emergenti ma non provati, genera la nuova conoscenza necessaria affinché la nuova piattaforma diventi una realtà. Si noti che gran parte della creatività richiesta per implementare con successo questa strategia può emergere dalla ricombinazione della conoscenza da discipline precedentemente non collegate, o dalla ricombinazione della conoscenza basata sulla funzione. Questa ricombinazione costituisce una nuova conoscenza, ma il processo di sviluppo senza dubbio sfrutta ed estende la conoscenza esistente.