Cinque passi avanti per il WVU Football nel 2020

MORGANTOWN, W.Va. – Nonostante le incertezze di una stagione di football giocata all’ombra della pandemia di COVID-19 che ha lasciato le squadre incerte sul personale che avrebbe avuto a disposizione per la prossima partita – o anche se la prossima partita sarebbe stata giocata in orario o affatto – il capo allenatore della WVU Neal Brown ha trovato un modo per usare la sua seconda stagione per creare una base su cui andare avanti.

Non è stato facile, considerando le sabbie mutevoli del calendario e dovendo contare non solo sulla capacità della sua squadra di creare una bolla all’interno della quale operare, ma anche sugli avversari per fare lo stesso.

Anche una partita di coppa ha dimostrato di essere un evento che sarebbe passato da una partita contro Tennessee della SEC a un avversario non convenzionale come potrebbe essere l’esercito e la sua tripla opzione di attacco.

Ancora, i risultati ottenuti nel creare una stagione vincente nonostante tutte le distrazioni e le buche create dalle mine che si sono insinuate nel cammino dei Mountaineers avanzando durante l’anno sono stati significativi e saranno duraturi mentre Brown continua a cercare di portare la WVU in lizza nella Big 12.

Nei prossimi due giorni daremo uno sguardo a cinque risultati chiave che i Mountaineers possono portare avanti in quella che sperano sia una stagione 2021 più convenzionale e a cinque elementi chiave che rimangono incompiuti che WVU dovrà affrontare se vuole fare un altro passo avanti quest’anno.

Oggi: Cinque passi avanti rispetto alla scorsa stagione.

1. Il coaching staff rimane intatto

La prima stagione di Brown come allenatore lo ha visto dover mettere insieme un coaching staff per sostituire Dana Holgorsen e, ad essere onesti, è stato più uno staff di convenienza che uno che poteva funzionare.

C’erano buchi in molte delle aree di supporto come analisti e assistenti laureati e, mentre il cuore dello staff era costituito dagli assistenti di Brown da Troy, c’erano alcuni allenatori che erano uno e finito, come l’allenatore di wide receiver Xavier Dye e l’allenatore di inside linebacker Blake Seiler che hanno trovato nuovi lavori.

Il problema più grande è sorto quando il coordinatore difensivo Vic Koenning, un alleato chiave di Brown, è stato costretto ad uscire dopo un incontro con un giocatore.

Questo ha costretto Brown ad essere creativo e ha trovato un modo per fondere l’allenatore dei cornerback Jahmile Addae e l’allenatore della linea difensiva Jordan Lesley per gestire congiuntamente i compiti di coordinatore.

Nessuno sapeva davvero come avrebbe funzionato, ma ha funzionato così bene, aiutato non poco dall’aggiunta dell’ex coordinatore difensivo della WVU Jeff Casteel allo staff, che sarà costruito su questa stagione, la difesa avendo fornito la forza della squadra la scorsa stagione.

2. Costruire un fondamento a lungo termine davanti sia in attacco che in difesa

È raro che un’unità all’interno dell’attacco o della difesa di qualsiasi squadra possa perdere un All-American di consenso e ci si aspetta che sia altrettanto buona o migliore l’anno successivo. È così per la linea difensiva della WVU.

È vero, il nose guard Darius Stills sta entrando nel draft NFL come All-American di consenso, ma il fronte difensivo della WVU può sopportare la perdita perché si muoverà in un ruolo regolare con Akheem Mesidor, un defensive tackle che crea scompiglio e che ha guadagnato gli onori All-American da matricola.

Al tempo stesso, il fratello di Stills, Dante, suo pari, torna per un altro anno come uno dei migliori defensive linemen della lega e proprio di recente, WVU ha saputo che l’end difensivo titolare Jeffrey Pooler Jr. ha deciso di approfittare della regola della NCAA che permette un anno in più di eleggibilità a causa della pandemia del COVID-19 e tornerà.

E poi, sul lato offensivo, WVU ha Zach Frazier di Fairmont Senior, un’altra matricola All-American che ha trascorso la maggior parte della stagione partendo come guardia, pronto a muoversi nella posizione per cui è più adatto – centro. E questo dovrebbe ancorare la linea offensiva per i prossimi tre anni.

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3. WVU ha ora integrato i tight end nei suoi piani offensivi e ha giocatori capaci nella posizione

Se la tendenza nel football, e specialmente nella Big 12, una volta era quella di diffondere ricevitori veloci e agili in tutto il campo, il football sta cambiando in questi giorni e sta facendo uso di tight end grandi e forti che possono bloccare nel running game e giocare un ruolo chiave nelle opzioni run-pass mentre sono anche ricevitori chiave nel possesso e sulla goal line.

Ha cambiato l’aspetto del gioco e WVU ha trovato due di questi giocatori l’anno scorso in Mike O’Laughlin, 6-5 e 255 libbre, e T.J. Banks, anche lui della stessa taglia.

O’Laughlin ha concluso con 15 prese, l’ultima delle quali è stata un touchdown chiave nel secondo tempo nella vittoria del Liberty Bowl sull’esercito, mentre Banks ha preso quattro passaggi, compreso un touchdown contro Texas Tech.

Anche la classe di reclutamento di quest’anno si è occupata di rifornire la posizione e sembra che sarà una parte importante dell’attacco in corso.

4. WVU porta avanti una coppia di cornerback in cui ripone piena fiducia

Per un certo numero di anni WVU ha sempre lottato nella posizione di cornerback, che si è rivelata letale quando si imbatteva nei giochi di passaggio aperti nella Big 12.

Con l’allenatore di cornerback Jahmile Addae che li ha guidati attraverso i loro passi, un paio di georgiani – il sophomore Nicktroy Fortune e il junior Dreshun Miller – si sono affermati nella copertura e come placcatori.

Fortune ha avuto 35 tackle e un intercetto, e ha rotto un paio di passaggi, mentre Miller ha registrato 31 placcaggi, ha avuto un intercetto e ha rotto otto passaggi come la difesa di passaggio WVU è andato da dare su 239.9 yard a partita nel 2019 a 159.6 yard a partita la scorsa stagione.

5. WVU ha scoperto un giocatore che crede possa essere un grande gioco, un ricevitore go-to in Winston Wright Jr.

Come matricola, WVU sapeva di avere un ricevitore di talento in Wright, ma il gioco di passaggio non era mai in sincronia nel 2019 e Wright stava ancora molto imparando il suo mestiere.

Mentre ha preso 19 passaggi come matricola, ha avuto una media di sole 5,1 yard per presa.

In questa stagione, però, lavorando con Jarret Doege per la maggior parte dell’anno, Wright ha finito con 47 catture per 553 yard e un paio di punteggi, tra cui uno strike da 70 yard.

Le 47 catture erano 16 più di qualsiasi altro ricevitore Mountaineer e le 11,8 yard per cattura erano superate solo dalle minacce profonde Bryce Ford-Wheaton e T.J. Simmons. Con Simmons andato questa stagione, cercate Wright per riempire quel ruolo.