Cinque cose sulle sepolture nordiche che non sono amiche della cultura pop

Storie 30 ottobre 2019

Sono sicuro che hai familiarità con il vecchio stereotipo del “funerale vichingo e della sepoltura nordica”: buttare un morto in una barca, infilargli un’arma in mano e poi colpire la nave con una freccia infuocata mentre va alla deriva.

Se avete visto Game of Thrones della HBO, Casa Tully lo fa per il loro patriarca defunto. George R.R. Martin è piuttosto creativo, ma nella sua serie ha rubato praticamente tutto dalla storia. Nessuna serie fantasy sarebbe completa senza prendere in prestito questo tropo duraturo, anche se risale solo al film del 1958 The Vikings, che fu la prima volta in cui le frecce infuocate vennero mescolate per dare un sapore cinematografico.1

Certo, è uno spettacolo affascinante e sì – barche e fuochi erano davvero temi importanti nei funerali nordici. Ma c’è solo una cosa che tutti i funerali nordici avevano in comune: erano tutti caratteristicamente unici, come i fiocchi di neve, ma con molte più cose morte.

Per prima cosa: Perché tanta varietà nelle sepolture nordiche e nei funerali vichinghi?

Questa è una grande domanda retorica: la morte poteva arrivare rapidamente nel Medioevo, specialmente se facevi parte di una cultura tribale con una forte enfasi sulla violenza. Quindi, se la morte era una parte regolare della vita quotidiana, perché rendere ogni sepoltura un macabro progetto artistico? Perché non seppellirli semplicemente in una buca e poi metterci sopra una pietra con il loro nome?

Oggi, la maggior parte delle usanze di sepoltura sono codificate: c’è un certo modo di fare le cose, a seconda della tradizione che si segue, e la maggior parte della gente si attiene alle linee guida. Facciamo le sepolture nel modo in cui le facciamo perché seguiamo il modo in cui sono state fatte prima. È una cosa in meno a cui il defunto deve pensare mentre sta affrontando l’ultima delle stronzate della vita reale.

Non è così per i nordici, i vichinghi o gli scandinavi dell’era vichinga, o come preferite chiamare il popolo germanico che abitava in Norvegia, Svezia, Danimarca e parte delle isole britanniche tra il 793 e il 1066. Se posso paragonare le sepolture nordiche alle moderne tendenze “shop local”, il popolo nordico si dedicava a tombe artigianali e su misura che si adattavano all’individuo sepolto.

Quello che rende queste sepolture così affascinanti è che ciascuna sembra raccontare una storia, secondo l’archeologo Neil Price. Le sepolture norrene erano dei tableau, più simili a contorte scene del crimine di serie come True Detective e Dexter, dove l’assassino cerca di mandare un messaggio, e molto meno simili a qualcosa che si trova vicino a una chiesa. È un peccato per noi che possiamo solo indovinare il significato della maggior parte di questi tableau.

Se non sono stato chiaro con il collegamento al serial killer, allora ecco il vostro avvertimento esplicito: queste tombe sono come una parte di memoriale e tre parti di scena di omicidio. Questa è una di quelle cose storiche in cui dovete mettere da parte la vostra sensibilità moderna di giusto e sbagliato nel tentativo di capire come la gente di un’epoca e di una cultura molto diversa ha gestito la morte. O potete giudicarli fino in fondo, se volete – non credo che a loro dispiacerà in entrambi i casi.

Fatto questo, entriamo nel vivo! Qui ci sono alcune cose sui funerali nordici che vanno dall’esoterico al semplice vecchio troppo f*cked up, anche per HBO.

Fatto n. 1 sui funerali nordici: Danni collaterali

Mentre tutte le sepolture nordiche sono uniche, un tema comune sembra essere che non si manda un uomo o una donna norvegese morto nel Valhalla senza uccidere qualcos’altro per tenergli compagnia.

Una delle cose più spaventose dell’affrontare il grande ignoto è che è un viaggio solitario. Quindi doveva essere una sorta di conforto per un cavaliere relativamente importante sapere che, quando sarebbe morto, si sarebbe trascinato via da questo involucro mortale attraverso una tomba affollata di amici, mogli, schiavi, animali domestici e bestiame – tutti morti, ovviamente.

E alcune di queste tombe erano davvero affollate – molte volte, i corpi sembrano essere stati incastrati scomodamente in tombe di qualche misura troppo piccole. È difficile dire se questo era inteso come un segno di mancanza di rispetto, o se era un caso di: “Sai una cosa? Fanculo – questo buco è abbastanza grande per Arvid. Basta piegarlo a metà”. Scavare grandi buche durante l’inverno fa schifo.

Una tomba della fine del nono secolo in particolare sembra una brutta barzelletta: Un uomo, due donne, un bambino, un cavallo e un cane entrarono in una tomba antico-norrena. …

Erano tutti deposti in punti diversi nella barca lunga, e circondati da armi, scudi, ciotole e altri accessori.

Il bello è che questa barca era sepolta sopra un’altra tomba, in modo che la chiglia fosse allineata con il corpo di un uomo che era stato sepolto diversi decenni prima. Era una tomba nella tomba, una matrioska della mortalità.

Oh, e molti di questi corpi erano mutilati. Il cavallo? Smembrato. Il cane? La sua testa riposa in un cesto sulle ginocchia di una donna morta. C’erano uccelli morti, fatti a pezzi, e infilzati sulla barca per buona misura (questo era popolare).

Un altro esempio riguarda una donna sepolta a Birka, in Svezia. È stata, ahem, smontata. La sua testa è stata rimossa dal corpo, e la sua mascella inferiore è stata rimossa dalla testa. Al suo posto: la mascella inferiore di un maiale.

Cosa significa tutto questo? Cazzo, amico. Cosa non significa?

A volte questi compagni di tomba venivano semplicemente infilati in una scatola che veniva posata ai piedi del morto principale. Forse era la versione del Valhalla del riporre il tuo cagnolino in un trasportino ai tuoi piedi durante un volo. Solo che, invece di un cagnolino, c’era una persona intera in una scatola – una carogna da trasporto, se vuoi (scusa).

Fatto n. 2 sulle sepolture nordiche: A volte dovevano disseppellire un corpo per poterlo ri-uccidere o ri-seppellire

Sai come va: a volte devi seppellire il tuo vicino, ma non ti piaceva così tanto, così hai risparmiato sui sacrifici rituali e sui regali della tomba. Ma ora ne paghi il prezzo: è tornato, ma questa volta è un draugr – un vendicatore vendicativo che si è incazzato per il misero funerale – e si sta vendicando, diciamo, facendo appassire il tuo raccolto e dandoti la diarrea.

C’erano rimedi per questo. Uno poteva essere quello di rifare la sepoltura. Questo poteva significare disseppellire il defunto per gettare altri doni nella tomba, o poteva significare conficcare un paletto nel cadavere o rimuovere la sua testa per assicurarsi che fosse morto. Queste superstizioni possono aver influenzato le culture europee più ampie, portando all’impalamento dei vampiri di Bram Stoker e alla decapitazione degli zombie di George A. Romero.

Anche le armi del defunto potevano essere “uccise”: lame di spada piegate o rotte, canne di lancia spezzate, ecc. Nella cultura nordica, l’arma era legata allo spirito, quindi rompere quell’arma troncava l’ultima connessione dello spirito con il regno umano. Questo dissuadeva anche i ladri di tombe, che altrimenti avrebbero potuto saccheggiare le costose armi sepolte.

Questo ci aiuta a capire perché i nordici prendevano le sepolture così seriamente: erano spinti dalla paura. Le sepolture elaborate e i relativi sacrifici sembrano uno spreco di sforzi, risorse, bestiame e persone, a meno che non si consideri che non fare il passo più lungo della gamba potrebbe portare alla cattiva sorte attraverso la vendetta degli zombie in futuro.2

Fatto n. 3 sulle sepolture nordiche: I corpi morti non erano inattivi

Trasformarsi in un draugr non sembra essere stato l’unico momento in cui i morti nordici si sono dati da fare.

I corpi morti non sembrano essere stati trattati come oggetti inattivi o inerti. Possiamo vederlo nell’uso di tombe temporanee.

Per i morti importanti, la pianificazione e l’esecuzione del funerale potevano durare 10 giorni o più. Nel frattempo, quel corpo doveva andare da qualche parte. Dato che non avevano un obitorio, mettevano semplicemente il defunto in una tomba temporanea.

La tomba temporanea non era solo un’unità di stoccaggio. Invece, era più simile alla stanza verde del cadavere. I vivi la riempivano con oggetti del cavaliere del morto: cose come cibo, alcol, strumenti musicali, 1.000 M& marroni, qualsiasi cosa gli piacesse. Questi erano oggetti destinati ad aiutare il defunto a passare il tempo mentre aspettava la sua grande apparizione al funerale.

Gli oggetti nelle loro tombe finali suggeriscono anche che i corpi avevano un bisogno attivo di vari accorgimenti nell’aldilà. Abiti firmati, enormi corni per bere, ciotole e armi erano tutti necessari per la festa/combattimento senza sosta che sarebbe arrivata nel Valhalla.3

Fatto n. 4 sulle sepolture nordiche: Bere a spirale verso il basso, tutto il tempo

Gli oggetti delle sepolture ci danno una buona idea di quali accessori erano considerati importanti nella cultura nordica. Così, quando si vedono un sacco di corni per bere, bicchieri e persino un secchio da 300 pinte trovato con tracce di idromele, si ha l’idea che il binge drinking fosse importante per i nordici.

È l’idea giusta. Il professor Neil Price, la cui lezione del 2012 sulle sepolture dell’età vichinga è la fonte primaria di questo articolo, cita un particolare funerale osservato da Ahmad Ibn Fadlan sul fiume Volga nel 922, in cui si beveva molto:

“Molte persone hanno interpretato la descrizione come una festa. . . . E non è così. La sua descrizione . . . è in realtà piuttosto scomoda. La gente beve e beve e beve per 10 giorni. Dice che a volte la gente muore per aver bevuto a questi funerali. Non si tratta di divertirsi. Queste sono persone che entrano in uno stato d’animo decisamente diverso.”

Quindi, piuttosto che immaginare un gruppo di vichinghi che giocano a idromele, pensatelo come un episodio di quel programma Intervention, ma se un’intera città avesse bisogno di aiuto e nessuno intervenisse.

Questa informazione ci fornisce importanti indizi di contesto riguardo a cosa diavolo stavano facendo queste persone con i loro funerali selvaggi. Vale a dire: nel momento in cui hanno effettivamente messo le cose nella tomba, tutte queste persone potrebbero aver passato diversi giorni in una sbronza alcolica senza sosta.

Ci porta alla domanda: i gruppi di funerali vichinghi sapevano almeno cosa stavano facendo? Sostituire la mascella di una donna morta con quella di un maiale significava qualcosa di profondo, o era l’equivalente del IX secolo di disegnare sulla faccia di qualcuno con un pennarello? Persino Ibn Fadlan, che ha assistito in prima persona alla sepoltura di un capo tribù, ammette di non essere riuscito a capire cosa stesse succedendo. Chiunque sia stato l’autista designato a una festa potrebbe probabilmente identificarsi con Fadlan.4

Fatto n. 5 sulle sepolture nordiche: Se eri tu a dare fuoco a una nave funeraria, dovevi guardarti il culo

Mentre molte sepolture vichinghe non utilizzavano navi – preferendo invece buche nel terreno, casse, tende di legno, tumuli, pire tradizionali, ecc. Dopo giorni di abbuffate, sesso rituale, violenza e sacrifici umani e animali, era finalmente giunto il momento di incendiare il capo tribù e la sua nave funeraria, piena di regali costosi e altri cadaveri.

Il parente maschio più vicino al morto si avvicinò alla barca con molta attenzione. Camminava all’indietro, completamente nudo, con la faccia girata per assicurarsi che tutti gli orifizi del suo corpo fossero rivolti verso la barca.

Ora, farete bene a notare che il corpo umano non ha tutti i suoi orifizi sullo stesso lato. Così, il parente nudo che accendeva il fuoco si copriva l’ano con la mano mentre indietreggiava verso la nave. Solo dopo aver acceso la pira con la sua torcia era sicuro per gli altri avvicinarsi e lanciare le loro torce.

Possiamo immedesimarci nella confusione generale di Ibn Fadlan su tutto questo. Di cosa aveva paura quest’uomo? Aveva paura di essere bruciato, a causa della sua nudità e del fatto che si era messo in salamoia con l’alcol per gli ultimi 10 giorni circa?

Non sembra essere questo: l’uomo nudo è solo cauto prima che il grande falò venga acceso, e sembra preoccupato solo dei suoi buchi nel corpo. E, visti tutti i sacrifici e le morti per abbuffate che probabilmente si sono verificati nel periodo precedente, non sono così sicuro che questa gente fosse troppo preoccupata della sicurezza fisica.

Come sottolinea Neil Price, sembra che l’uomo avesse paura che qualcosa di incorporeo lasciasse la nave funeraria ed entrasse nel suo corpo attraverso l’estremità acida del suo tratto gastrointestinale. Affascinante.

Questo, o il tizio soffriva di sindrome del colon irritabile (IBS), martellato o meno, era molto sotto pressione.5

Aspetta, sembra un buon posto per smettere di parlare di sepolture vichinghe

In tutta onestà, questa roba è solo la punta di un iceberg molto cupo. Le donne e gli animali in particolare venivano sacrificati in modi terribilmente disumani per assicurare che le persone importanti arrivassero al Valhalla completamente rifornite di qualsiasi cosa o persona di cui avrebbero potuto aver bisogno nell’aldilà. Se vuoi saperne di più su queste cose terribili che sono realmente accadute, dai un’occhiata alla conferenza completa di Neil Price, “Vita e aldilà: Trattare con i morti in epoca vichinga. “6

Basta dire che le usanze funerarie dell’Antico Nord Europa non sono invecchiate bene. Da un punto di vista archeologico, sono assolutamente affascinanti, ma sono antecedenti alle moderne nozioni sul valore della vita umana o animale.

I siti di sepoltura aiutano a mettere a fuoco la visione nordica della morte. È relativamente risaputo che i nordici tenevano molto alla morte e ci tenevano molto a morire bene. Conosci il tropo: Ai vichinghi piaceva morire con un’arma in mano. Ma sembra che il processo della morte non finisse lì. Piuttosto, continuava per giorni dopo la morte biologica e richiedeva una serie di accessori, a seconda di chi eri.

Forse la cosa più affascinante è che queste sepolture e pre-sotterranei, e la ri-uccisione dei cadaveri, suggeriscono che i nordici non percepivano la vita e la morte come stati dell’essere binari, opposti e completamente separati. Anche i morti avevano bisogno di qualcosa da fare, per evitare che risorgessero dalle loro tombe o, peggio ancora, volassero su per il culo e ti perseguitassero nelle viscere.

Ad ogni modo, la prossima volta che qualcuno ti dice che vuole un “funerale vichingo”, fagli sapere che no, pensano solo di farlo.

1. TV Tropes. (Accesso 1 maggio 2018). Funerale vichingo. Recuperato da http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/VikingFuneral
2. Rowe, Richard. (Accessed April 26, 2018). 12 fatti sui funerali vichinghi che sono più folli di quanto tu abbia immaginato. Recuperato da https://www.ranker.com/list/norse-funeral-facts/richard-rowe
3. Price, Neil. (2012, 11 dicembre). Vita e vita dopo la morte: Dealing with the Dead in the Viking Age.
4. Price, Neil. (2012, December 11). Vita e vita dopo la morte: Dealing with the Dead in the Viking Age.
5. Price, Neil. (2012, December 11). Vita e vita dopo la morte: Dealing with the Dead in the Viking Age.
6. Price, Neil. (2012, December 11). Life and Afterlife: Dealing with the Dead in the Viking Age.