Il 12 gennaio 1967, la Chronic Wasting Disease fu identificata per la prima volta in Colorado in un branco di cervi in cattività. In seguito è stata individuata nei cervi in libertà nel 1981. La malattia si è poi diffusa nelle aree circostanti del Colorado settentrionale e del Wyoming meridionale negli anni ’90. Ha continuato a diffondersi ed è uno dei problemi di risorse naturali più preoccupanti e impegnativi che i professionisti della fauna selvatica devono affrontare oggi.
Che cos’è la Chronic Wasting Disease?
La Chronic Wasting Disease (CWD) è una malattia neurologica di cervi, alci e alci causata da proteine infettive mal ripiegate chiamate prioni. A causa della forma anormale, non vengono riconosciute e distrutte dal corpo quando necessario, quindi si accumulano in grumi nel tessuto del cervello e del sistema nervoso e uccidono le cellule circostanti. Microscopicamente, questo dà al cervello un aspetto spugnoso che è il motivo per cui è classificato come un’encefalopatia spongiforme trasmissibile (TSE). Altre malattie più familiari come l’encefalopatia spongiforme bovina (o “malattia della mucca pazza”) e la scrapie, che si trova in pecore e capre domestiche, sono anch’esse TSE. Le TSE sono disturbi neurodegenerativi progressivi e fatali.
Quali sono i sintomi?
Dopo che un cervo individuale contrae la malattia, può passare più di un anno prima che i sintomi comincino a svilupparsi. I sintomi includono una drammatica perdita di peso (deperimento), cattive condizioni del corpo, possono verificarsi lievi tremori alla testa, la testa e le orecchie possono essere cadenti e, negli ultimi stadi, non è raro che l’animale abbia un’eccessiva bava. Questi sintomi da soli non possono essere usati per diagnosticare la malattia. Per confermare l’infezione, il cervello o i linfonodi devono essere esaminati al microscopio per le lesioni spongiformi.
Come si diffonde?
La malattia si trasmette attraverso il contatto diretto con fluidi corporei (sangue, saliva, feci, urina) infettati dai prioni. Può anche essere trasmessa indirettamente nell’ambiente attraverso il suolo, il cibo o l’acqua contaminati. I prioni della CWD sono molto contagiosi e una volta stabiliti, la malattia è praticamente impossibile da eliminare. I prioni o gli agenti della malattia possono persistere nell’ambiente per lunghi periodi di tempo, quindi anche dopo che un animale infetto è morto, altri animali possono ancora contrarre la malattia dalla zona contaminata per anni.
C’è una cura?
Non ci sono trattamenti al momento e la malattia porterà sempre alla morte dell’animale infetto. Non esistono inoltre vaccini preventivi per proteggere gli individui sani.
È trasmissibile all’uomo?
Al momento, non ci sono prove sufficienti per suggerire che l’uomo sia a rischio di contrarre la malattia. Tuttavia, poiché il rischio potenziale per la salute continua ad essere valutato dai funzionari della sanità pubblica, si raccomanda vivamente di evitare l’esposizione a materiali infettivi. Il Centers for Disease Control consiglia di non consumare la carne di un animale notoriamente positivo. Inoltre, quando si lavora sul campo o si lavorano cervi, alci o alci in aree dove è nota l’esistenza della CWD, si devono prendere precauzioni. I cacciatori dovrebbero indossare guanti di lattice durante la preparazione sul campo, disossare la carne e non segare le ossa. Inoltre, evitare di tagliare il cervello o il midollo spinale e maneggiare questi tessuti. Si consiglia di non consumare il cervello, il midollo spinale, gli occhi, la milza, le tonsille e i linfonodi di qualsiasi cervo, alce o alce. I cacciatori dovrebbero lavarsi accuratamente le mani e gli strumenti dopo aver pulito il raccolto. Un altro suggerimento è quello di far testare il vostro animale se è stato raccolto in una zona dove è nota l’esistenza della CWD. Se si sceglie di far lavorare la carne in modo professionale, si raccomanda che la carne venga lavorata separatamente senza l’aggiunta di carne di altri singoli animali alla vostra.
Dove si trova attualmente?
A partire dal 1 marzo 2020, la CWD in cervi, alci e/o alci è stata segnalata in questi stati americani e province canadesi:
- Arkansas, Colorado, Illinois, Iowa, Kansas, Maryland, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, New York, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, West Virginia, Wisconsin, Wyoming
- Alberta, Quebec, Saskatchewan
Come si può evitare che arrivi in Georgia?
Il movimento di animali vivi è il più grande fattore di rischio per introdurre la CWD. Poiché non esiste un test dal vivo affidabile per controllare la CWD nei cervi, i movimenti dei cervi rappresentano un alto rischio per lo spostamento di animali che possono spargere prioni ma non mostrare ancora i sintomi della malattia. Come tale, l’importazione dal vivo di tutte le specie di cervi da altri stati è stata proibita dal 2005. Inoltre, i cacciatori della Georgia che cacciano negli stati positivi alla CWD possono portare a casa solo carne disossata, pelli, piastre craniche pulite con corna attaccate, avori di alce e montature tassidermiche finite. Tutte le altre parti della carcassa devono essere lasciate indietro. Mentre il requisito si applica solo agli stati positivi alla CWD, questa è una buona pratica da seguire indipendentemente dallo stato in cui si caccia. Anche le azioni che aumentano il trasferimento di saliva tra i cervi, come l’alimentazione supplementare, dovrebbero essere scoraggiate o ridotte al minimo. Anche se non abbiamo rilevato la malattia in Georgia, è possibile che possa esistere e non sia stata ancora trovata. L’alimentazione dei cervi aumenta la possibilità di contatto diretto con un individuo infetto o con i fluidi corporei di quell’animale, in particolare la saliva. Le mangiatoie che diffondono il mangime, come le mangiatoie a rotazione, presentano meno rischi di trasferimento della saliva rispetto alle mangiatoie a trogolo o gravitazionali. Anche se i prioni della CWD possono essere trovati nell’urina di animali infetti, non è stata documentata la diffusione della malattia attraverso l’uso di attrattori naturali di urina di cervo. Tuttavia, per minimizzare il rischio potenziale di diffondere la malattia in questo modo, possono essere usati solo prodotti a base di urina naturale con il marchio di controllo Archery Trade Association Deer Protection Program o prodotti a base di urina sintetica. Leggi di più sulla prevenzione della CWD.
Tieni la CWD fuori dalla Georgia.
Cosa devo fare se sospetto che un animale abbia la CWD?
Se credi che un animale sia infetto dalla CWD o da un’altra malattia della fauna selvatica, segnala tutti i casi al tuo ufficio locale di Game Management.
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