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Autori ed editori medici: Barbara K. Hecht, Ph.D. e Frederick Hecht, M.D.
11 ottobre 2004 — Christopher Reeve, l’attore che ha mostrato al mondo il significato del coraggio dopo una lesione al midollo spinale, è morto ieri. Il signor Reeve ha avuto un arresto cardiaco ed è entrato in coma. Aveva 52 anni.
Il sig. Reeve si è rotto il collo il 27 maggio 1995 quando è stato gettato dal suo cavallo durante una competizione equestre in Virginia. Rimase tetraplegico.
Dopo il suo infortunio, il signor Reeve divenne un forte sostenitore dei disabili e della terapia di riabilitazione. Con sua moglie Dana, ha aperto il Christopher and Dana Reeve Paralysis Resource Center nel New Jersey. Il centro è dedicato ad insegnare alle persone paralizzate a vivere in modo più indipendente.
Il signor Reeve ha sostenuto la ricerca sulle cellule staminali e l’ha aiutata ad emergere come uno dei principali temi della campagna tra il presidente Bush e il senatore Kerry. Il suo nome è stato anche menzionato da Kerry all’inizio di questo mese durante il secondo dibattito presidenziale.
La morte di Reeve è stata improvvisa. Era in cura per una piaga da decubito infetta, una complicazione comune per le persone paralizzate da una lesione del midollo spinale.
La lesione del midollo spinale
Le lesioni del midollo spinale, come quella subita dal signor Reeve, sono dovute a un trauma. Il trauma può agire in uno dei due modi per ferire il midollo spinale. Può danneggiare direttamente le cellule del midollo spinale. Oppure la lesione può recidere i tratti nervosi che trasmettono i segnali su e giù per il midollo spinale.
I tipi più comuni di lesione del midollo spinale sono la contusione e la compressione del midollo. La contusione è essenzialmente una contusione del midollo spinale. La compressione del midollo spinale è causata da una pressione su di esso.
Altri tipi di lesioni del midollo spinale includono lacerazioni (rottura o strappo di alcune fibre nervose, come il danno causato da una ferita da arma da fuoco), e la sindrome del midollo centrale (danno specifico ai tratti corticospinali della regione cervicale del midollo spinale).
Le gravi lesioni del midollo spinale spesso causano paralisi con perdita di controllo sui movimenti muscolari volontari e perdita di sensazioni e funzioni riflesse al di sotto del punto della lesione, compresa a volte, come nel caso del signor Reeve, la perdita dell’attività autonoma come la respirazione e altre attività come il controllo dell’intestino e della vescica.
Altri problemi come dolore o ipersensibilità agli stimoli, spasmi muscolari e disfunzione sessuale possono svilupparsi nel tempo. I pazienti con midollo spinale sono anche inclini a sviluppare problemi medici secondari, come infezioni polmonari, infezioni della vescica e piaghe da decubito come quella del signor Reeve che era infetta.
Dopo una lesione del midollo spinale
I progressi nelle cure di emergenza e nella riabilitazione permettono ora a molte più persone con lesioni del midollo spinale di sopravvivere. Tuttavia, i modi per ridurre l’estensione della lesione e per ripristinare la funzione sono ancora limitati.
Il trattamento immediato per le lesioni acute del midollo spinale include tecniche per alleviare la compressione del midollo e una pronta terapia farmacologica con corticosteroidi (farmaci simili al cortisone come il metilprednisolone) per minimizzare il danno cellulare. La stabilizzazione delle vertebre della colonna vertebrale può essere fatta per prevenire ulteriori lesioni.
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