Chi o cosa è Hohokam?

I popoli O’odham del deserto del Sonoran si riferiscono ai loro antenati, da tempo immemorabile ad oggi, come Huhugam. Gli archeologi riconoscono la cultura materiale degli antenati vissuti dal 400 al 1450 circa – che i ricercatori chiamano “Hohokam” – come qualcosa di distinto da ciò che è venuto prima e da ciò che è seguito. Tuttavia, è importante capire che ciò che gli archeologi identificano materialmente come “Hohokam” rappresenta più probabilmente un’ideologia – un modo di pensare – che a sua volta variava attraverso il paesaggio Hohokam e attraverso quei mille anni.

Per oltre un millennio, agricoltori, artigiani e commercianti stabilirono grandi villaggi permanenti nelle valli fluviali dell’Arizona centrale e meridionale. Stili unici di ceramica decorata, tradizioni architettoniche specifiche e altre usanze condivise distinguono questi popoli ancestrali dai loro vicini.

In particolare, le comunità Hohokam costruirono vasti sistemi di canali per irrigare vasti campi di mais, fagioli, zucca e cotone. La grandezza di questi sistemi è meglio attestata nell’area di Phoenix, dove centinaia di miglia di canali attingevano alle acque vitali dei fiumi Gila e Salt.

Stiamo cominciando a vedere le origini della tecnologia di irrigazione Hohokam tra le comunità molto più antiche lungo il fiume Santa Cruz a Tucson, dove il mais risale al 2200 a.C., e probabilmente prima. Proprio come gli O’odham vedono un continuum Huhugam, gli archeologi hanno verificato che le tradizioni Hohokam erano radicate in un passato molto più profondo nel deserto del Sonoran.

Vivere in villaggi e comunità

Inizialmente le abitazioni Hohokam erano “pithouses”. La gente scavava fosse poco profonde e vi costruiva le case. Pali e travi di legno formavano strutture che i costruttori coprivano con erba e adobe. Gli abitanti dei villaggi organizzavano le loro abitazioni in gruppi di cortili, in modo che le porte si affacciassero l’una sull’altra e si aprissero su un’area centrale comune con caratteristiche condivise – fosse di stoccaggio, ramadas, forni all’aperto e altre strutture. Nei villaggi più grandi datati dopo il 500 d.C. circa, le famiglie organizzavano i loro gruppi di cortili intorno a un’area centrale di piazza.

Nella maggior parte dei grandi villaggi datati dal 750 al 1075 d.C., la gente scavava grandi bacini ovali che gli archeologi chiamano “ballcourt”. La terra scavata formava delle berme rialzate intorno alle corti incassate. Queste strutture all’aperto suggeriscono connessioni, probabilmente indirette, con il Messico. Guardare o partecipare ai giochi di palla riuniva la gente, e forniva opportunità per visitare amici e familiari e scambiare materie prime e prodotti finiti.

Dal 1075 al 1250 fu un periodo di grande transizione. Gli abitanti dei villaggi cambiarono il loro modo di vivere il paesaggio, e le comunità cessarono di usare i campi da gioco, anche se non tutti in una volta. Quella cessazione, e la nuova architettura rituale che cominciò ad apparire, segnalano cambiamenti importanti ma ancora poco compresi nella vita religiosa, economica e sociale.

I rituali associati ai tumuli rialzati si svilupparono per la prima volta nell’area della Grande Phoenix. Entro il 1250, questi grandi e solidi edifici con superfici piane erano comuni nei grandi villaggi del mondo Hohokam. Le cerimonie condotte in cima a questi “tumuli a piattaforma” erano visibili agli spettatori sottostanti. La religione associata ai platform mounds era probabilmente meno inclusiva di quella associata ai ballcourt. I tumuli a piattaforma sono caduti in disuso intorno al 1350.

Anche nel 1250 circa, la maggior parte della gente viveva in abitazioni di adobe fuori terra. Nel corso del tempo, essi eressero muri di adobe che collegavano le loro case e racchiudevano aree di cortile adiacenti. Gli archeologi si riferiscono a queste costruzioni come “composti”.

Fare e usare la ceramica

I vasai di questa tradizione usavano una tecnica a paletta e incudine, dove tenevano un’incudine di pietra dentro il recipiente e battevano le pareti con una paletta di legno per formare la forma, la dimensione e lo spessore desiderati. Avevano pentole semplici per cucinare e conservare e vasi di colore grigio, marrone e bufalo con elaborati disegni in vernice rossa. Più tardi nel tempo, fecero ciotole e vasi rossi lucidi.

Fare e commerciare cose speciali

Gli archeologi associano certi oggetti e materiali alle comunità Hohokam, anche se questi non erano necessariamente usati o fatti in tutto il mondo Hohokam. Questi includono tavolozze di pietra riflettente, incensieri di pietra, figurine di argilla cotta, trombe di conchiglie, gioielli di conchiglie marine (specialmente bracciali e braccialetti), piccole tessere di mosaico di turchese, tessuti di cotone, campane di rame, specchi di pirite e ara. Molti di questi sono stati ispirati da comunità contemporanee molto più a sud. Infatti, le campane di rame, gli specchi e le ara hanno avuto origine nell’antico Messico occidentale e sono entrati nelle comunità Hohokam attraverso il pellegrinaggio o il commercio.

Andare avanti e vivere diversamente

Le tradizioni Hohokam sono cambiate e apparentemente scomparse, almeno in senso materiale, con l’arrivo di immigrati dal sud-ovest settentrionale e centrale e il declino della popolazione della regione per molte generazioni. Un nuovo modo di pensare che incorporava punti di vista locali e immigrati si diffuse in gran parte della regione, ma non tutte le comunità Hohokam adottarono questa ideologia, che gli archeologi chiamano “Salado”. Gli archeologi non riconoscono come Hohokam le poche persone che ancora vivevano nella zona dopo il 1450, perché le loro ceramiche, l’architettura e lo stile di vita erano cambiati così drasticamente.

Entro il 1500, ci sono così poche tracce materiali di persone indigene nella regione che gli archeologi deducono cambiamenti ancora più drastici nel modo in cui la gente viveva – come gruppi mobili, forse? Eppure, le persone rimaste nella regione – quelle incontrate alla fine dagli europei come Padre Kino – sono considerate Huhugam, gli antenati degli odierni O’odham.