Christopher Marlowe (1564-1593) è meglio conosciuto come il drammaturgo che ha creato il Dottor Faustus, oltre ad aver scritto le opere Tamburlaine the Great, The Massacre at Paris, The Jew of Malta, e il poema epico Hero and Leander. Le prove suggeriscono che era anche una spia del governo di Sua Maestà, un eretico, un falsario, un omosessuale e un ateo.
Chi lo ha ucciso e perché? La risposta breve è Ingram Frizer, presumibilmente per autodifesa. La risposta lunga è molto più interessante e rappresenta un mistero letterario di cinquecento anni fa, pieno di intrighi, tradimenti, macchinazioni politiche e poesia.
Nato nel 1564 da un calzolaio di Canterbury, Marlowe era chiaramente un ragazzo brillante, e frequentò la King’s School di Canterbury con una borsa di studio, poi il Corpus Christi College di Cambridge, dove scrisse Didone Regina di Cartagine.
È dal suo periodo all’università che vediamo le prime prove che Marlowe iniziò a lavorare come spia del governo. Il sospetto cadde su Marlowe dopo che si recò a Reims, sede di un seminario cattolico (e l’Inghilterra elisabettiana era piena di sospetti riguardo ad attività cattoliche illecite, in particolare dopo il complotto di Babington del 1586 che coinvolse Maria Regina di Scozia). Tuttavia, il governo emise una lettera in cui si diceva che nonostante l’apparente riluttanza di Cambridge, Marlowe “dovrebbe essere promosso nella laurea che doveva prendere il prossimo inizio: Perché non è stato un piacere per Sua Maestà che un uomo, come lui è stato in questioni che toccano il beneficio della sua contea, sia diffamato da coloro che sono ingoranti negli affari in cui è andato”.
Dopo la laurea Marlowe iniziò a lavorare come drammaturgo con Thomas Walsingham (nipote del maestro di spionaggio Sir Francis Walsingham) come suo mecenate non particolarmente redditizio, ma con ogni probabilità completò il suo reddito continuando a spiare i dissidenti per la corona. Nel 1592 fu arrestato a Flushing, in Olanda, per coniazione (creazione di monete contraffatte), e presumibilmente avrebbe poi affermato di “avere lo stesso diritto di coniare della regina d’Inghilterra”. Scampò all’impiccagione, e nessun documento sopravvive per indicare chi intervenne in suo favore.
Nel maggio del 1593 il Dutch Church Libel, un documento che minacciava i ricchi immigrati olandesi protestanti in versi molto poveri, fu affisso sul muro della chiesa francese. Nonostante l’improbabilità che Marlowe avesse prodotto qualcosa di così poco poetico, il libello era firmato “Tamburlaine”, uno dei personaggi più popolari di Marlowe, e conteneva riferimenti a L’ebreo di Malta e Il massacro di Parigi. Quando iniziarono le indagini, l’ex compagno di stanza di Marlowe, Thomas Kyd (autore di The Spanish Tragedy: guardate il podcast di Emma Smith su Kyd) fu arrestato e torturato. Durante il suo interrogatorio avrebbe affermato che le carte eretiche trovate in suo possesso appartenevano a Marlowe. Kyd non si riprese mai dalla tortura e morì tre mesi dopo. Marlowe fu arrestato e confinato a rimanere entro il confine, un raggio di dodici miglia dal tribunale.
In questo periodo, l’amico e co-cospiratore di Marlowe a Flushing, Richard Baines, ricevette la Baines Note, o “A Note Containing the Opinion of One Christopher Marly Concerning his Damnable Judgment of Religion, and scorn of gods word”, una lista delle eresie pronunciate da Christopher Marlowe. Queste includevano:
– Afferma che Mosè non era che un giocoliere
– Che il primo inizio della religione era solo per tenere gli uomini in soggezione
– Che Cristo era un bastardo e sua madre disonesta
– Che tutti coloro che non amano il tabacco e i ragazzi sono sciocchi
– Che in quasi ogni compagnia Marlowe persuade gli uomini all’ateismo, volendo che non abbiano paura degli insetti e dei folletti
Non c’è dubbio che gli scritti di Marlowe mostrano un disprezzo per l’autorità, e a volte un nichilismo borderline. Tamburlaine è un ateo dichiarato, e le donne hanno poco scopo nelle sue opere. Tuttavia, non possiamo sapere quanto di ciò che appare nella nota di Baines Marlowe abbia effettivamente detto. Anche se è accurato, non sappiamo quanto Marlowe intendesse dire. Potrebbe essere stato incoraggiato a pronunciare calunnie per stanare atei e cospiratori che potevano poi essere consegnati alla corona. Se credeva davvero a quello che diceva, erano sempre state queste le sue opinioni, o aveva cominciato a dirle per l’Inghilterra, per poi essere così estasiato dal linguaggio che usava e dalla parte che stava recitando da convincere anche se stesso?
E così il 30 maggio 1593, Marlowe si trovò in casa di Elizabeth Bull a Deptford accompagnato da Ingram Frizer, Nicholas Skeres, e Robert Poley, tutti impiegati di uno dei Walsingham. Alla fine del pranzo Marlowe sarebbe morto, pugnalato in un occhio. I presenti sosterranno che ha attaccato Frizer per una “resa dei conti”, o per saldare il conto. Ma perché gli altri due uomini non sono intervenuti in una tale lotta? Perché le ferite di Frizer suggerivano che era stato colpito con il manico di un pugnale, un attacco progettato per ferire ma non per uccidere? E di cosa avevano discusso gli uomini riuniti in quel fatidico giorno?
Non importa quale sia la vera ragione, il 30 maggio 1593 il mondo perse un enorme talento letterario. Shakespeare avrebbe reso omaggio a Marlowe in As You Like It quando scrisse:
“Pastore morto, ora trovo la tua sega di forza,
Chi ha mai amato chi non ha amato a prima vista?”
(As You Like It, III.v)
È facile romanzare Marlowe, pensando a lui come a un uomo che ha nuotato nell’Ellesponto per vivere una vita di passione ed è annegato nel tentativo.
È facile, ma potrebbe non essere del tutto impreciso.
Per maggiori informazioni sulla morte di Marlowe, guardate The Reckoning di Charles Nicholl. Per maggiori informazioni sulla vita e le opere di Marlowe, controlla i suoi scritti, o The World of Christopher Marlowe di David Riggs.
Vedi anche:
- il podcast di Emma Smith su Thomas Kyd
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