Il miele di trifoglio è il miele prodotto dalle api che si nutrono principalmente del nettare delle piante di trifoglio. Gli Stati Uniti, la Nuova Zelanda e il Canada sono tra i maggiori produttori mondiali, con diversi livelli di qualità. Di solito è facile trovare questo tipo di miele nei negozi perché ai consumatori piace il suo sapore delicato e leggermente floreale, ed è in genere una delle varietà meno costose disponibili.
Produzione
Tutto il miele – trifoglio compreso – è fatto dalle api. Le api si nutrono del nettare e del polline di varie piante, poi trasformano le loro raccolte in miele attraverso una serie di secrezioni. Il miele assume il sapore dei fiori di cui le api si nutrono, quindi se visitano principalmente le piante di trifoglio, producono miele al gusto di trifoglio.
Il trifoglio è una pianta strisciante della famiglia dei piselli che produce grandi quantità di nettare. In molte regioni del mondo, la gente usa il trifoglio per controllare l’erosione sulle rive e sui pendii delle colline, perché radica bene e trattiene il terreno. Questa pianta è anche usata come foraggio per gli animali. Può crescere nella maggior parte dei terreni, non è costoso da mantenere e attrae naturalmente le api.
Purezza e consistenza del sapore
Gli apicoltori che vogliono fare miele di trifoglio tipicamente mettono i loro alveari in una zona con molto trifoglio. Possono anche piantare del trifoglio intorno ai loro alveari per incoraggiare la dieta delle api. A meno che le api non si trovino in uno spazio chiuso, tuttavia, non c’è modo di garantire che visitino solo queste piante specifiche.
La maggior parte delle api da miele ha una grande capacità di volo e può coprire una grande distanza prima di tornare a casa nei loro alveari. Gli apicoltori hanno poco controllo sui fiori che le api scelgono di visitare durante il giorno. In una zona con un’alta concentrazione di trifoglio, le api spesso si nutrono principalmente di questa pianta, ma possono anche introdurre altri sapori da altri fiori. Se le api si nutrono di fiori dal sapore pronunciato – ad esempio l’eucalipto – le loro secrezioni possono alterare notevolmente il gusto del miele.
È spesso difficile trovare miele di trifoglio interamente puro. Il miele delle api che si nutrono esclusivamente di trifoglio ha un colore da ambrato chiaro a quasi bianco, con un profumo floreale di erba e un sapore sottile. La maggior parte del miele che viene venduto commercialmente sotto la descrizione “trifoglio” è in realtà una miscela di mieli di colore chiaro. A meno che l’etichetta non dica “trifoglio puro”, di solito è il caso che il trifoglio sia il nettare principale, ma non necessariamente l’unico sapore incluso. Per questo motivo, non tutte le bottiglie di miele di trifoglio – anche quelle dello stesso produttore o fattoria – hanno lo stesso sapore.
Considerazioni sulla qualità
La qualità del miele dipende da diversi fattori. Il primo è il periodo dell’anno in cui viene raccolto, perché la tarda primavera e l’estate il miele tende a portare il sapore più forte e più ricco. I fiori di trifoglio sono in piena fioritura a questo punto, e il nettare che le api raccolgono è fragrante e robusto.
I processi che gli apicoltori usano per estrarre, filtrare e conservare il miele possono tutti giocare nella sua commerciabilità finale. La maggior parte del miele viene filtrato per rimuovere bolle d’aria, detriti e pezzi di cera. Questo lo fa sembrare più chiaro e rimanere liquido più a lungo perché ci sono meno particelle per incoraggiare il miele a cristallizzare. Ultrafiltrazione, tuttavia, combina il miele con acqua ed estrae tutti i pollini e altri solidi da esso, il prodotto risultante non è considerato miele secondo la definizione del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, anche se può essere venduto con questo nome. Molti piccoli produttori di miele promuovono il fatto che il loro miele non è filtrato.
Molte persone suggeriscono anche di acquistare miele prodotto localmente. Il miele di trifoglio da fonti locali è meno probabile che sia mescolato con altre partite, ed è improbabile che sia ultrafiltrato. Può anche essere leggermente torbido a causa dei minerali e del polline in esso sospesi.
Miele e salute
Molte aziende pastorizzano il loro miele prima di consegnarlo al punto vendita per ridurre il rischio di batteri potenzialmente nocivi. Può anche essere sottoposto a un processo di filtraggio basato sul calore. Se il miele è pesantemente pastorizzato o esposto a calore estremo, parte del suo sapore può essere cotto, o per lo meno smorzato. Molti puristi si preoccupano che i benefici naturali del miele possono anche essere persi con l’eccessiva pastorizzazione.
Questo porta alcuni consumatori a mangiare miele grezzo, che tende ad avere un sapore più pieno. Tuttavia, anche il miele grezzo proveniente da una fattoria di fiducia deve essere filtrato e maneggiato con cura per garantirne la sicurezza. Di solito è possibile acquistare miele biologico di provenienza locale, che è stato comunque lavorato in conformità con i codici di sicurezza e salute.
Tutte le varietà di miele sono antiossidanti naturali. Questo significa che possono aiutare il corpo a eliminare i radicali liberi dannosi che possono portare al cancro e ad altri problemi di salute. Il miele è anche un antisettico, ed è venerato da molte culture come trattamento per tutto, dai tagli e graffi al mal di gola.
Forme e stili
Il miele di trifoglio si presenta tipicamente in un barattolo o in una bottiglia da spremere, ma queste non sono le uniche forme di imballaggio o presentazione disponibili. Il miele può anche essere montato o confezionato con il favo. La crema di miele è spesso usata come spread, un po’ come la margarina o la crema di formaggio.
Una serie di altri prodotti può contenere anche miele derivato dal trifoglio; lo yogurt può essere venduto con il miele mescolato, per esempio. È un additivo comune al pane e ad altri prodotti da forno perché li mantiene umidi. Anche molti cosmetici diversi – in particolare lozioni e creme per la pelle – a volte incorporano additivi del trifoglio.
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