Che cos’è un tritono in musica?

Se hai studiato teoria musicale, molto probabilmente hai sentito il termine tritono. Di solito è collegato alla musica super spaventosa, come le colonne sonore dei film horror o i suoni di Halloween, o alla musica con molta tensione che vuole risolversi o allontanarsi.

In questo post risponderemo alla domanda: cos’è un tritono? Come si forma e che funzione ha nella musica? Un tritono è un tipo specifico di intervallo, quindi per comprenderlo dobbiamo brevemente ripassare cos’è un intervallo.

Che cos’è un intervallo?

Quando due note sono suonate allo stesso tempo, la distanza tra di esse è chiamata intervallo.

Se le note sono molto vicine, l’intervallo è piccolo, e se le note sono lontane, allora l’intervallo è più grande.

Come si vede qui, la prima coppia di note è più lontana della seconda coppia di note, quindi l’intervallo è un numero più grande (7° contro 2°).

Possiamo misurare gli intervalli calcolando quanti toni e semitoni (passi interi e mezzi) ci sono tra le due note.

Un semitono è il più piccolo intervallo disponibile nella musica occidentale, che è tutta la musica che si sente alla radio o al cinema.

Un tono intero è solo due semitoni messi insieme.

La prima coppia di note sopra è E – D.

Queste note sono distanti 10 semitoni, o 5 toni interi.

La seconda coppia di note, A – B, sono distanti 2 semitoni, o 1 tono intero.

Nomi degli intervalli

Per etichettare gli intervalli, però, dobbiamo conoscere i nomi delle lettere delle note.

Nella musica, usiamo le lettere A – B – C – D – E – F – G – A – ecc. per etichettare le note:

Queste note sono sempre etichettate in questo ordine – per esempio, se hai un Re e sali di una nota ottieni sempre un Mi (forse Eb o E#, ma la lettera è sempre E), e giù di una nota è sempre C.

Gli intervalli diventano numerati in base a quante note ci sono tra la coppia di note che stiamo guardando.

Nella coppia E – D di cui sopra, per andare da E a D dobbiamo salire E – F – G – A – B – C – D.

Sono 7 note, quindi chiamiamo questo intervallo una settima.

Ma il numero rimane sempre lo stesso, e si basa su quante note ci sono in mezzo.

Nell’esempio A – B sopra (a destra), A – B sono uno accanto all’altro nella scala, quindi sappiamo che il loro intervallo è una 2a.

La definizione di tritono

Un tritono è un intervallo molto specifico – è l’intervallo formato da sei semitoni, o tre toni interi.

Il nome “tritone” è lo stesso “tri” da cui si ricavano parole come triangolo (una forma con tre lati) e triceratopo (un dinosauro con tre corna) e deve il suo nome al fatto che è composto da tre toni interi.

Questo intervallo è anche unico perché è esattamente la metà di un’ottava, cioè 12 semitoni.

Per esempio, l’intervallo F – B è un tritono.

Si può scomporre in tre toni interi (F-G, G-A, e A-B):

Perché è esattamente metà di un’ottava, l’inverso di un tritono è anch’esso un tritono.

Questo significa che F ⇨ B e B ⇨ F sono entrambi tritoni.

Questo è l’unico intervallo per cui questo è vero.

Per esempio, C ⇨ A è una sesta e A ⇨ C è una terza.

Tecnicamente F ⇨ B è una 4° aumentata, e B ⇨ F è una quinta diminuita, ma questi sono quelli che chiamiamo equivalenti enarmonici, il che significa che sono scritti come due cose diverse ma producono la stessa nota o le stesse note.

Tritoni nelle scale

L’esempio di un F ⇨ B tritone è probabilmente l’esempio più usato, e lo è perché si trova nella scala C Major, la scala più popolare:

In effetti, in ogni scala maggiore, la quarta nota e la settima nota formeranno un tritono, e in particolare una quarta aumentata.

In Mi Maggiore, per esempio, la 4a è A e la 7a è D#, e A ⇨ D# è un tritono.

In una scala minore naturale (chiamata anche modo eoliano), il tritono è tra la 2a e la 6a.

In C minore, questa sarebbe la quinta diminuita, D – Ab.

Nel modo Dorian (una scala minore con una sesta rialzata), il tritono è tra la terza e la sesta.

In F Dorian, questo sarebbe Ab – D.

Nella scala Mixolydian (una scala maggiore con un 7° grado abbassato), che crea un accordo di dominante, il tritono si trova tra la 3° e la 7°.

In A mixolidio, questo sarebbe un intervallo C# – G.

In una scala del modo lidio, il tritono si trova tra la 1° nota e la 4°.

Quindi, in G lidio, il tritono sarebbe G – C#.

In una scala di modo frigio, il tritono si trova tra la 2a e la 5a.

In D frigio, questo sarebbe un tritono Eb – A.

Infine, nelle scale di modo locriano, il tritono si trova tra la 1° e la 5°.

In C locriano, questo è un tritono C – Gb.

Come potete vedere, tutte le principali scale diatoniche che vedrete in musica hanno esattamente un tritono in esse, anche se sono tutte in un posto diverso.

A cosa servono i tritoni?

L’uso principale di un tritono in musica è quello di creare instabilità e tensione, e poi di risolvere questa tensione passando da un tritono all’accordo successivo nella progressione.

Questo movimento di tensione e rilascio dà un peso e un significato all’accordo dopo il tritono, e spesso questo accordo è l’accordo di tonica del brano musicale:

Questo è un uso molto tipico del tritono – l’accordo G7 (G – B – D – F) ha un tritono formato dall’intervallo B – F, e quell’intervallo si risolve con un movimento contrario (uno va su e l’altro va giù) al Do e al Mi dell’accordo di Do Maggiore.

Questo aiuta a rafforzare la funzione dominante dell’accordo G7 nel risolvere all’accordo di tonica C.

Un altro uso nella musica è quello di creare una sensazione di disagio o di male nella musica.

Questo era specialmente il caso della musica classica, e il tritono era chiamato “diabolus in musica” (“il diavolo nella musica”) nel XVIII e XIX secolo.

Per esempio, è usato per creare un tema dell’Inferno nella “Sonata Dante” di Liszt: