Cessazione ingiusta: Il tuo licenziamento era illegale?

Se sei stato licenziato dal tuo lavoro, come fai a sapere se il licenziamento era legale o illegale (chiamato “wrongful termination”)? La maggior parte del lavoro è “a volontà”, il che significa che un dipendente può essere licenziato in qualsiasi momento e per qualsiasi motivo o per nessun motivo (a condizione che il motivo non sia illegale). Ma ci sono alcune importanti eccezioni alla regola dell’at-will – e rimedi legali – che possono aiutarvi a mantenere il vostro lavoro o a fare causa al vostro ex datore di lavoro per licenziamento abusivo.

Promesse scritte

Se avete un contratto scritto o un’altra dichiarazione che vi promette la sicurezza del lavoro, avete un argomento forte per cui non siete un dipendente at-will. Per esempio, si può avere un contratto di lavoro che stabilisce che si può essere licenziati solo per buona causa o per motivi indicati nel contratto. Oppure, potrebbe avere una lettera d’offerta o un altro documento scritto che fa promesse sul suo impiego continuato. Se è così, potrebbe essere in grado di far valere queste promesse in tribunale. Per aiutare a determinare se siete un dipendente at-will, consultate l’articolo di Nolo Employment at Will: Cosa significa?

Promesse implicite

L’esistenza di un contratto di lavoro implicito – un accordo basato su cose che il datore di lavoro ha detto e fatto – è un’altra eccezione alla regola dell’at-will. Questo può essere difficile da provare perché la maggior parte dei datori di lavoro sono molto attenti a non fare promesse di impiego continuato. Ma i contratti impliciti sono stati trovati dove i datori di lavoro hanno promesso un “impiego permanente” o un impiego per un periodo di tempo specifico o dove i datori di lavoro hanno stabilito forme specifiche di disciplina progressiva in un manuale per i dipendenti.

Nel decidere se esiste un contratto di lavoro implicito, i tribunali guardano una serie di cose, tra cui:

• durata del vostro impiego
• regolarità delle promozioni
• storia delle valutazioni positive delle prestazioni
• assicurazioni che avreste avuto un impiego continuo
• se il vostro datore di lavoro ha violato una pratica di impiego abituale nel licenziarvi, come ad esempio trascurare di dare un avvertimento richiesto, o
• se sono state fatte promesse di impiego a lungo termine quando siete stati assunti.

Violazione del dovere di buona fede e correttezza

Se il tuo datore di lavoro ha agito ingiustamente, potresti avere un reclamo per violazione del dovere di buona fede e correttezza. I tribunali hanno scoperto che i datori di lavoro hanno violato il dovere di buona fede e correttezza trattando:

• licenziando o trasferendo i dipendenti per impedire loro di raccogliere le commissioni di vendita
• ingannando i dipendenti sulle loro possibilità di promozioni e aumenti di stipendio
• fabbricando ragioni per licenziare un dipendente quando la vera motivazione è quella di sostituire quel dipendente con qualcuno che lavorerà per una paga inferiore
• nascondendo gli aspetti negativi di un particolare lavoro, come la necessità di viaggiare attraverso quartieri pericolosi a tarda notte, e
• trasferire ripetutamente un dipendente ad incarichi remoti, pericolosi o altrimenti indesiderabili per costringere il dipendente a lasciare il lavoro senza raccogliere il trattamento di fine rapporto o altri benefici che sarebbero normalmente dovuti.

Alcuni tribunali non riconoscono l’eccezione di “buona fede e correttezza” all’impiego at-will. E alcuni stati richiedono l’esistenza di un contratto di lavoro valido prima che i dipendenti possano fare causa per una violazione della buona fede e della correttezza.

Violazioni dell’ordine pubblico

È illegale violare l’ordine pubblico quando si licenzia un lavoratore, cioè licenziare per motivi che la società riconosce come motivi illegittimi di licenziamento.

Prima che un reclamo per licenziamento illegittimo basato su una violazione dell’ordine pubblico sia consentito, la maggior parte dei tribunali richiede che ci sia una legge specifica che stabilisca la politica. Molte leggi statali e federali hanno specificato azioni relative all’occupazione che violano chiaramente l’ordine pubblico, come licenziare un dipendente per:

• svelare una pratica aziendale di rifiutare di pagare ai dipendenti le commissioni guadagnate e le ferie maturate
• prendere tempo libero dal lavoro per servire in una giuria
• prendere tempo libero dal lavoro per votare
• servire nell’esercito o nella Guardia Nazionale, o
• notificare le autorità su qualche malefatta dannosa al pubblico (whistle-blowing).

Alcuni stati proteggono anche i dipendenti dall’essere licenziati per motivi molto specifici, come il servizio come ufficiale elettorale o vigile del fuoco volontario. Alcuni tribunali hanno anche sostenuto che i datori di lavoro non possono licenziarti perché hai approfittato di un rimedio legale o hai esercitato un diritto legale, come presentare una richiesta di risarcimento dei lavoratori o segnalare una violazione dell’Occupational Safety and Health Act (OSHA).

Discriminazione

I datori di lavoro non possono licenziare nemmeno i dipendenti at-will per motivi illegali, e la discriminazione è illegale. Se credi di essere stato licenziato a causa della tua razza, colore, origine nazionale, sesso, religione, età, disabilità, gravidanza o informazioni genetiche, dovresti parlare subito con un avvocato. Ci sono limiti di tempo rigorosi e regole che si applicano alle richieste di discriminazione; per esempio, è necessario presentare una denuncia di discriminazione presso un’agenzia statale o federale prima di poter citare il datore di lavoro in tribunale. Per maggiori informazioni su questi tipi di reclami, consulta Wrongful Termination: Discriminazione e molestie.

Ritorsione

I datori di lavoro non possono fare ritorsioni contro i dipendenti che si sono impegnati in certe attività protette dalla legge. Per dimostrare che hai perso il lavoro a causa delle ritorsioni del tuo datore di lavoro, devi dimostrare quanto segue:

• Sei stato impegnato in un’attività legalmente protetta, come presentare un reclamo alla Equal Employment Opportunity Commission o lamentarti formalmente con il tuo datore di lavoro per molestie o discriminazione.
• Quell’attività ha spinto il tuo datore di lavoro ad agire – per esempio, sei stato rimproverato subito dopo che il tuo datore di lavoro ha scoperto che hai presentato una denuncia per molestie sessuali.
• L’azione del tuo datore di lavoro ha avuto conseguenze negative per te – per esempio, sei stato licenziato, ti è stata negata una promozione, o hai ricevuto una valutazione negativa delle prestazioni che era ingiustificata.

Per ulteriori informazioni su ciò che costituisce ritorsione, vedi l’articolo di Nolo Workplace Retaliation: Quali sono i tuoi diritti?

Frode

In casi estremi, le azioni di un datore di lavoro quando licenzia un lavoratore sono così subdole e sbagliate da raggiungere il livello di frode. La frode si trova comunemente nel processo di reclutamento (dove le promesse sono fatte e non mantenute) o nelle fasi finali del lavoro (come quando un dipendente è indotto a dimettersi).

Per dimostrare che la vostra perdita di lavoro è avvenuta per frode, dovete dimostrare quanto segue:

• il tuo datore di lavoro ha fatto una falsa rappresentazione
• qualcuno dei responsabili era a conoscenza della falsa rappresentazione
• il tuo datore di lavoro intendeva ingannarti (o ha cercato di indurti a fare affidamento sulla rappresentazione)
• hai effettivamente fatto affidamento sulla rappresentazione, e
• sei stato danneggiato in qualche modo dal tuo affidamento sulla rappresentazione.

La parte più difficile di provare la frode è dimostrare che il datore di lavoro ha agito male di proposito, in uno sforzo intenzionale per ingannarvi. Questo richiede una buona documentazione di come, quando, a chi e con quali mezzi sono state fatte le false rappresentazioni.

Defamazione

Una causa per diffamazione ha lo scopo di proteggere la reputazione di una persona e la buona reputazione nella comunità. Per dimostrare che la diffamazione è stata una parte della vostra perdita di lavoro, dovete dimostrare che – nel processo di terminazione del vostro impiego o successivamente nel fornire referenze – il vostro ex datore di lavoro ha fatto dichiarazioni false e maliziose su di voi che hanno danneggiato le vostre possibilità di trovare un nuovo lavoro.

Per fare causa per diffamazione, di solito dovete dimostrare che il vostro ex datore di lavoro:

• ha fatto una falsa dichiarazione su di te
• ha fatto la dichiarazione con malizia (cioè sapendo che era falsa o con sconsiderata noncuranza della sua falsità)
• ha detto o scritto quella dichiarazione ad almeno un’altra persona, e
• ti ha danneggiato in qualche modo comunicando la dichiarazione – causandoti di perdere il lavoro, o impedendo ad un nuovo datore di lavoro di assumerti, per esempio.

Per vincere una causa di diffamazione, dovete dimostrare che le parole offensive erano più di un piccolo pettegolezzo da salotto. La vera diffamazione deve essere un’informazione fattuale, e deve essere falsa. Per maggiori informazioni, consultate l’articolo di Nolo “Defamation Law Made Simple”.

Violazioni del whistle-blowing

Le leggi sul whistle-blowing proteggono i dipendenti che segnalano attività illegali o che danneggiano l’interesse pubblico. Alcuni stati proteggono gli informatori che denunciano che il loro datore di lavoro ha infranto qualsiasi legge, regolamento o ordinanza. Altri stati danno protezione ai dipendenti solo quando denunciano che il loro datore di lavoro ha infranto certe leggi, come i regolamenti ambientali o le leggi sul lavoro.

Per maggiori informazioni sul whistle-blowing, visitate il National Whistleblowers Center su www.whistleblowers.org o l’Ufficio del programma di protezione dei whistleblower del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti