Cavallette

Le cavallette sono insetti erbivori del sottordine Caelifera dell’ordine Orthoptera. Per distinguerle dai grilli del cespuglio o dai katydid, vengono talvolta chiamate cavallette dalle corna corte. Le specie che cambiano colore e comportamento ad alte densità di popolazione sono chiamate locuste.

Una cavalletta è un insetto incredibile che può saltare 20 volte la lunghezza del suo stesso corpo. Se tu o io potessimo farlo, saremmo in grado di saltare quasi 40 metri!

Una cavalletta in realtà non “salta”. Quello che fanno è usare le loro gambe come una catapulta. Le cavallette possono sia saltare che volare e possono raggiungere una velocità di 8 miglia all’ora quando volano. Ci sono circa 18.000 specie diverse di cavallette.

Caratteristiche delle cavallette

Le cavallette sono insetti da medi a grandi. La lunghezza dell’adulto va da 1 a 7 centimetri, a seconda della specie. Come i loro parenti ‘katydids’ e ‘crickets’, hanno un apparato boccale masticatore, due paia di ali, una stretta e dura, l’altra larga e flessibile, e lunghe zampe posteriori per saltare. Si differenziano da questi gruppi per avere antenne corte che non arrivano molto indietro sul corpo.

Le cavallette di solito hanno grandi occhi, e sono colorate per confondersi con l’ambiente, di solito una combinazione di marrone, grigio o verde. In alcune specie i maschi hanno colori brillanti sulle ali che usano per attirare le femmine. Alcune specie mangiano piante tossiche e tengono le tossine nel loro corpo per protezione. Sono colorate in modo vivace per avvertire i predatori che hanno un cattivo sapore.

Le cavallette femmine sono più grandi dei maschi e hanno punte appuntite all’estremità dell’addome che servono per aiutarle a deporre le uova sotto terra. Le cavallette maschio a volte hanno strutture speciali sulle ali su cui sfregano le zampe posteriori o si strofinano per emettere suoni.

Le cavallette si trovano quasi ovunque nel mondo, tranne nelle regioni più fredde vicino ai poli nord e sud.

Tipi di cavallette

Ci sono due gruppi principali di cavallette:

(1) cavallette dalle lunghe corna

(2) cavallette dalle corna corte

Le cavallette si dividono in base alla lunghezza delle loro antenne (antenne), chiamate anche corna. Le cavallette a corna corte sono di solito chiamate “cavallette”.

Habitat e dieta delle cavallette

Le cavallette vivono nei campi, nei prati e ovunque possano trovare generose quantità di cibo da mangiare. Una cavalletta ha un guscio duro e una cavalletta adulta è di circa un pollice e mezzo, essendo così piccola non si potrebbe pensare che mangi molto – ma vi sbagliereste di grosso – mangiano molto e molto – una cavalletta media può mangiare 16 volte il suo stesso peso.

I cibi preferiti dalle cavallette sono erbe, foglie e colture di cereali. Una cavalletta in particolare – la cavalletta Shorthorn mangia solo piante, ma può impazzire e mangiare ogni pianta in vista – ti fa chiedere dove la mettono tutta.

Comportamento della cavalletta

Le cavallette sono più attive durante il giorno, ma si nutrono anche di notte. Non hanno nidi o territori e alcune specie compiono lunghe migrazioni per trovare nuove scorte di cibo. La maggior parte delle specie sono solitarie e si riuniscono solo per accoppiarsi, ma le specie migratorie a volte si riuniscono in enormi gruppi di milioni o addirittura miliardi di individui.

Quando una cavalletta viene raccolta, “sputa” un liquido marrone che è noto come “succo di tabacco”. Alcuni scienziati credono che questo liquido possa proteggere le cavallette dagli attacchi di insetti come le formiche e altri predatori – esse “sputano” il liquido contro di loro poi si catapultano in alto e volano via velocemente.

Le cavallette cercano anche di sfuggire ai loro nemici nascondendosi nell’erba o tra le foglie. Se avete mai provato a catturare le cavallette in un campo, sapete quanto velocemente possono scomparire cadendo nell’erba alta.

Predatori di cavallette

I più grandi nemici delle cavallette includono vari tipi di mosche che depongono le loro uova nelle uova di cavalletta o vicino ad esse. Dopo che le uova di mosca si schiudono, le mosche neonate mangiano le uova di cavalletta. Alcune mosche depongono le loro uova sul corpo delle cavallette, anche mentre la cavalletta sta volando. Le mosche neonate poi mangiano la cavalletta. Altri nemici delle cavallette sono coleotteri, uccelli, topi, serpenti e ragni.