CapirePregiudizio.org: La psicologia del pregiudizio

Favoritismo di gruppo

Quando la maggior parte delle persone pensa al razzismo e ad altre forme di pregiudizio, immagina un gruppo con sentimenti negativi verso un altro gruppo. Anche se questa dinamica ha certamente luogo, la ricerca a partire dagli anni ’70 ha scoperto che molti pregiudizi di gruppo sono più una funzione di favoritismo verso il proprio gruppo che sentimenti negativi verso altri gruppi. Come ha detto Marilyn Brewer (1999, p. 438) nel suo riassunto delle prove, “In definitiva, molte forme di discriminazione e pregiudizi possono svilupparsi non perché i gruppi esterni sono odiati, ma perché le emozioni positive come l’ammirazione, la simpatia e la fiducia sono riservate al gruppo interno”. La tendenza delle persone a favorire il proprio gruppo, nota come “ingroup bias”, è stata trovata nelle culture di tutto il mondo (Aberson, Healy, & Romero, 2000; Brewer, 1979, 1999).
Uno degli aspetti più sorprendenti dell’ingroup bias è la facilità con cui viene innescato. Questa scoperta è stata documentata in una serie di esperimenti a Bristol, Inghilterra, da Henri Tajfel (1970, 1981). Tajfel e i suoi colleghi hanno inventato quella che ora è conosciuta come la “procedura del gruppo minimo” – una tecnica sperimentale in cui persone che non si sono mai incontrate prima sono divise in gruppi sulla base di informazioni minime (ad esempio, una preferenza per un tipo di pittura rispetto a un altro, o anche solo il lancio di una moneta). Ciò che Tajfel ha scoperto è che i gruppi formati sulla base di quasi tutte le distinzioni sono inclini alla distorsione del gruppo. Entro pochi minuti dall’essere divisi in gruppi, le persone tendono a vedere il proprio gruppo come superiore agli altri gruppi, e spesso cercano di mantenere un vantaggio sugli altri gruppi. Uno studio ha persino scoperto che quando ai partecipanti è stata data la matrice di ricompensa della Tabella 2, essi preferivano una distribuzione dei premi ingroup/outgroup di 7/1 punti piuttosto che 12/11 punti, negando ai membri del proprio gruppo 5 punti (7 invece di 12) al fine di mantenere un elevato vantaggio relativo sull’outgroup (Allen & Wilder, 1975; Wilder, 1981).
Tabella 2. Esempio di matrice di ricompensa usata nella ricerca sui gruppi minimi

Membro n. ____ di ____ gruppo	7 1	8 3	9 5	10 7	11 9	12 11	13 13	14 15	15 17	16 19	17 21	18 23	19 25
Member no. ____ del gruppo ____

Nota: Ai partecipanti di uno studio di Allen e Wilder (1975) fu data una matrice con punti che corrispondevano a denaro. Il loro compito era quello di assegnare punti a qualcuno del loro gruppo (riga superiore) e a qualcuno dell’outgroup (riga inferiore) scegliendo una delle 13 opzioni di cui sopra (ad esempio, 7 punti per il membro dell’ingroup e 1 punto per il membro dell’outgroup).

Mentre può sembrare strano che il favoritismo dell’ingroup si sviluppi così facilmente, questi risultati sono coerenti con la ricerca che mostra che i legami sociali e l’attrazione possono facilmente formarsi sulla base di caratteristiche apparentemente minori. Per esempio, uno studio ha scoperto che le persone sono più propense a cooperare con un’altra persona quando apprendono che questa condivide il loro compleanno (Miller, Downs, & Prentice, 1998). Anche le decisioni più importanti della vita – come chi amare, dove vivere e quale occupazione perseguire – possono essere influenzate da somiglianze relativamente minori. In una serie di studi ben fatti, Brett Pelham e i suoi colleghi (Pelham, Jones, Mirenberg, & Carvallo, 2002; Pelham, Mirenberg, & Jones, 2002) hanno scoperto che, rispetto alla percentuale prevista dal caso:

Le donne hanno più probabilità di sposare uomini che condividono la prima lettera del loro cognome (prima del matrimonio).
Le persone hanno più probabilità di vivere in città che includono il loro numero di compleanno (es, le persone nate il 3 marzo hanno più probabilità delle altre di vivere a Three Rivers, Michigan).
Le persone di nome Louis hanno più probabilità di vivere a St. Louis, le persone di nome Paul di vivere a St. Paul, le persone di nome Helen di vivere a St. Helen, e le persone di nome Mary di vivere a St. Mary.

Pelham e i suoi colleghi spiegano questi risultati in termini di “egoismo implicito”, o una preferenza inconscia per le cose associate al sé. Secondo Pelham, anche se le preferenze di lettere e numeri possono sembrare banali, tali preferenze sono psicologicamente significative a causa della loro connessione con il concetto di sé e l’identità delle persone. In sintonia con questo resoconto, la ricerca di laboratorio sull’egotismo implicito ha scoperto che quando le persone con un alto livello di autostima subiscono un colpo al loro concetto di sé, mostrano una maggiore preferenza per le lettere del loro nome e i numeri della loro data di nascita, come per ripristinare il loro senso di valore (Jones, Pelham, Mirenberg, & Hetts, 2002).