Capire le nuove regole del roster della NFL a partire dal 2020

Quando la NFL e la NFL Players Association hanno eseguito il suo nuovo Collective Bargaining Agreement (CBA) il 15 marzo, le disposizioni più importanti hanno incluso una stagione regolare di 17 partite (che non accadrà prima della stagione 2021) e un aumento del taglio dei giocatori delle entrate della lega – la maggior parte dei quali avverrà anche nel 2021.

Ma il nuovo accordo ha anche cambiato alcune delle regole sui roster delle squadre e sulle squadre di allenamento – e queste hanno generato molta confusione tra i fan.

Perciò esaminiamo esattamente come sono cambiate le regole, come sono rimaste le stesse – e come i Kansas City Chiefs potrebbero usarle.

Le regole che non sono cambiate

I roster delle squadre sono ancora limitati a 53 giocatori – e durante la stagione, il salary cap è ancora basato sui contratti di quei 53 giocatori. Come prima, le squadre possono avere fino a 90 giocatori nel loro roster attraverso l’offseason e il training camp, ma solo i primi 51 contratti contano contro il cap.

Le solite regole sui giocatori della practice-squad si applicano ancora: per spostarne uno nel roster attivo, un altro giocatore deve essere prima rimosso – o essendo messo in una lista di riserva (come la riserva infortunata) o essendo rilasciato completamente. Una volta che un giocatore della squadra di pratica è sul roster, può tornare alla squadra di pratica solo con una rinuncia – che permette a qualsiasi altra squadra di prenderlo dal filo di rinuncia. Una volta che hanno eliminato i waivers, possono essere rifirmati con un nuovo contratto di practice-squad.

Una volta elevati al roster attivo, i giocatori di practice-squad devono essere pagati con un salario settimanale (basato su 1/17 del loro salario minimo NFL) per almeno tre settimane – anche se sono cancellati dal roster prima di allora. E se una squadra sceglie di rubare un giocatore della practice-squad da un’altra squadra, deve essere portato nella lista dei 53 uomini del nuovo club per almeno tre settimane – ed essere pagato di conseguenza.

Le regole che sono cambiate

L’eleggibilità della practice squad

Come probabilmente avete sentito, il nuovo CBA permette un’espansione della practice squad della squadra da 10 giocatori a 12 nel 2020. Ma le regole di eleggibilità sono state sostanzialmente allentate. I giocatori che possono essere nelle squadre di allenamento ora rientrano in quattro gruppi:

1. Giocatori con meno di una stagione NFL maturata (sei partite su un roster attivo)
2. Giocatori che sono stati su un roster attivo per meno di nove partitepartite di stagione regolare durante la loro unica stagione maturata
3. Giocatori che hanno guadagnato non più di due stagioni maturate con qualsiasi numero di partite
4. Giocatori con qualsiasi numero di stagioni maturate

Se pensate che il terzo e quarto gruppo siano un allontanamento dalle vecchie regole, avete ragione. Lo sono.

Ma entrambi hanno una limitazione: una squadra può avere solo quattro giocatori della squadra di allenamento la cui eleggibilità è basata sul gruppo 3 – e solo due basati sul gruppo 4. A partire dal 2022 – quando la dimensione della squadra aumenterà a 14 giocatori – saranno permessi quattro livelli del gruppo 4.

Questo non permetterebbe l’esistenza di una classe di giocatori professionisti della squadra di allenamento? In alcuni aspetti, sarebbe – in particolare se stiamo parlando di giocatori che sono stati nella lega per un certo numero di anni, ma che non sono abbastanza buono per essere sul roster di una squadra.

Una squadra potrebbe voler avere un paio di ragazzi come quello sulla loro squadra di pratica per fornire leadership veterano e migliorare la profondità del roster. Nel caso dei Chiefs, pensate a giocatori come Anthony Sherman o Daniel Sorensen. Se diventano cap casualties (e non possono trovare un posto in un’altra squadra) i capi potrebbero considerare di metterli sulla loro squadra di pratica. Se i Chiefs (o qualsiasi altra squadra) sceglieranno di fare una tale mossa è sconosciuto – ma le nuove regole lo permetterebbero.

Pagamento della squadra di pratica

Il CBA 2011 ha stabilito solo un salario minimo settimanale per i giocatori della squadra di pratica. Altrimenti, le squadre potevano pagarli come volevano – di solito in modo che i loro giocatori avessero meno probabilità di essere presi. Recentemente come la scorsa stagione, i New England Patriots (naturalmente era i Patriots) riferito pagato un giocatore di pratica-squadra il minimo salario roster attivo per tenerli da essere braccato. L’unica limitazione sugli stipendi della squadra pratica era che contavano contro il salary cap – e lo fanno ancora.

Ma il nuovo CBA elimina gli stipendi illimitati della squadra pratica. Tutti i giocatori della practice-squad sono pagati con uno stipendio fisso settimanale stabilito dal CBA – ad eccezione dei giocatori del gruppo 4, per i quali il CBA stabilisce uno stipendio minimo e massimo. Nel 2020, entrambi sono 12.000 dollari per il gruppo 4; tutti gli altri giocatori di practice-squad saranno pagati 8.400 dollari a settimana. Nel 2022, gli stipendi del gruppo 4 devono essere compresi tra $15.400 e $19.900, mentre tutti gli altri saranno pagati $11.500.

L’elevazione della practice-squad

Come notato prima, le normali regole per spostare un giocatore dalla practice-squad al roster attivo rimangono in vigore. Ma il nuovo CBA aggiunge un metodo alternativo chiamato Standard Elevation Addendum (SEA).

In molti articoli di notizie sul CBA, brevi descrizioni del SEA hanno portato all’idea errata che i roster NFL aumentassero a 55 giocatori – ma non è questo il caso.

Il SEA ha le sue radici nel Contagious Disease Addendum (CDA) del CBA 2011. Questa disposizione ha permesso a una squadra che aveva ottenuto un’esenzione dal roster perché uno dei suoi giocatori era stato infettato da una malattia contagiosa di elevare facilmente (e temporaneamente) un giocatore della squadra di pratica per una partita. Il giocatore sarebbe stato pagato 1/17 del salario minimo NFL appropriato per la partita – e dopo, sarebbe automaticamente tornato alla squadra di pratica. Non c’era nessun requisito che fosse pagato come un giocatore regolare per tre settimane – o passare attraverso il sistema di waiver prima di tornare.

Il nuovo SEA fa esattamente la stessa cosa – tranne che non è richiesta alcuna nota del medico (un’esenzione dal roster); le squadre possono usarlo per qualsiasi motivo desiderino. Può essere usato su un massimo di due giocatori della practice-squad per partita.

Ma sia il SEA che il CDA (che rimane nell’accordo del 2020) hanno un’importante fregatura: non possono essere applicati allo stesso giocatore per partite consecutive. Se una squadra vuole rendere il giocatore della practice-squad disponibile per la prossima partita, il CBA richiede che “deve seguire tutte le procedure stabilite per firmare un giocatore della practice-squad ad un contratto da giocatore NFL” – in altre parole, farlo alla vecchia maniera.

C’è un’altra ruga al SEA – una che non è condivisa dal vecchio CDA: può essere usato solo due volte a stagione su un singolo giocatore. Qualsiasi altra elevazione di quel giocatore al roster attivo deve essere fatta usando le “procedure stabilite.”

Non sappiamo quanto spesso le squadre sceglieranno di usare la SEA. Ma non è difficile immaginare dove potrebbe essere utile.

Diciamo che il cornerback Charvarius Ward dei Chiefs sta curando un infortunio al tendine del ginocchio. Potrebbe essere in grado di giocare domenica, ma si pensa che sarà pronto a giocare una settimana dopo. Utilizzando il SEA per rendere un angolo di practice-squad disponibile a giocare nel gioco imminente rende più facile prendere una decisione game-day che permette Ward a riposare per un’altra settimana.

Il roster game-day

Con il CBA 2011, le squadre erano autorizzati a vestire 46 giocatori dal loro roster 53-man per un gioco. Con il nuovo accordo, possono vestirne 47. Possono anche vestire un 48° giocatore, a patto che il roster del giorno della partita includa almeno otto offensive linemen. Ma come abbiamo visto, possono scegliere non solo dal loro roster attivo, ma anche dai giocatori designati della practice-squad – fino a due dalle applicazioni del SEA, e forse più dalle designazioni CDA.

Ma perché gli offensive linemen ottengono un posto extra nel roster?

Si crede che sia a causa del modo in cui il gioco moderno viene giocato. Per mantenerli freschi, i difensori vengono regolarmente ruotati dentro e fuori la formazione. I linemen offensivi, tuttavia, tendono ad essere un gruppo statico di giocatori che sono sul campo per ogni scatto offensivo. Questo ha portato la maggior parte delle squadre a rendere attivi solo sette uomini di linea offensiva nei giorni di gioco – il che significa che dopo appena due infortuni sul fronte offensivo, nessuno è disponibile in caso di un terzo infortunio. In circa la metà dei giochi, tre erano inattivi – e in una partita, quattro non hanno vestito. È una scommessa sicura che i Chiefs sceglieranno di vestire un 48esimo giocatore nei giorni di gioco.