Calvizie: Quanto siamo vicini a una cura?

Le medicine esistenti per il trattamento della caduta dei capelli hanno un’efficacia limitata e richiedono un uso continuo perché i benefici del trattamento continuino.

I ricercatori continuano a cercare il Santo Graal delle cure per la perdita dei capelli cercando di capire meglio come viene controllato il ciclo di crescita dei capelli. Piuttosto che trattare i sintomi della perdita di capelli, gli scienziati mirano a colpire la causa, che, a sua volta, può produrre meno effetti collaterali. Recentemente, ci sono state numerose scoperte nel campo della perdita dei capelli che possono portare a nuovi trattamenti promettenti.

Proteina KROX20, gene SCF

Ricercatori della University of Texas (UT) Southwestern Medical Center di Dallas hanno identificato una proteina chiamata KROX20, che attiva le cellule della pelle e dice loro di diventare capelli. Inoltre, queste cellule precursori dei capelli continuano a produrre una proteina chiamata fattore delle cellule staminali (SCF), che svolge un ruolo critico nella pigmentazione dei capelli.

Quando il gene SCF è stato eliminato nelle cellule precursori dei capelli nei topi, sono cresciuti capelli grigi che sono diventati bianchi con l’età. Inoltre, quando le cellule produttrici di KROX20 sono state rimosse, i capelli hanno smesso di crescere e i topi sono diventati calvi.

“Con questa conoscenza, speriamo in futuro di creare un composto topico o di consegnare in modo sicuro il gene necessario ai follicoli dei capelli per correggere questi problemi cosmetici”, ha detto il dottor Lu Le, professore associato di dermatologia alla UT Southwestern.

Il lavoro futuro del team si concentrerà su come scoprire se KROX20 e il gene SCF smettono di funzionare correttamente e portano alla calvizie maschile.

Genetica alla base della calvizie maschile

Uno studio condotto dall’Università di Edimburgo nel Regno Unito ha scoperto 287 regioni genetiche coinvolte nella calvizie maschile. Molti dei geni che i ricercatori hanno identificato erano legati alla struttura e allo sviluppo dei capelli.

“Abbiamo identificato centinaia di nuovi segnali genetici”, ha detto Saskia Hagenaars, uno studente di dottorato del Centro per l’invecchiamento cognitivo e l’epidemiologia cognitiva dell’Università di Edimburgo. “È stato interessante scoprire che molti dei segnali genetici per la calvizie maschile provengono dal cromosoma X, che gli uomini ereditano dalle loro madri.”

Non solo i risultati del team potrebbero aiutare a prevedere la probabilità di un uomo di sperimentare una grave perdita di capelli, ma potrebbero anche fornire nuovi obiettivi per lo sviluppo di farmaci per trattare la calvizie.

Cellule immunitarie difettose

Ricercatori dell’Università della California-San Francisco (UCSF) hanno riferito che i difetti in un tipo di cellule immunitarie chiamate Tregs – che sono di solito associate al controllo dell’infiammazione – potrebbero essere responsabili di un diverso tipo di perdita di capelli: l’alopecia areata. In un modello di topo, Michael Rosenblum, Ph.D., assistente professore di dermatologia alla UCSF, e colleghi hanno scoperto che le Tregs innescano le cellule staminali nella pelle, che promuovono i capelli sani. Senza la collaborazione delle Tregs, le cellule staminali non sono in grado di rigenerare i follicoli piliferi e questo porta alla perdita dei capelli.

“È come se le cellule staminali della pelle e le Tregs si fossero co-evolute, in modo che le Tregs non solo proteggono le cellule staminali dall’infiammazione, ma partecipano anche al loro lavoro rigenerativo”, ha spiegato il Prof. Rosenblum. “

Inibitori di JAK

La crescita dei capelli può essere ripristinata inibendo la famiglia di enzimi Janus kinase (JAK) che si trovano nei follicoli piliferi, secondo i ricercatori del Columbia University Medical Center (CUMC) di New York City, NY.

I test con follicoli piliferi di topi e umani hanno mostrato che l’applicazione degli inibitori JAK direttamente sulla pelle ha promosso “una crescita rapida e robusta dei capelli”. Due inibitori JAK che sono approvati dalla FDA includono ruxolitinib (per il trattamento delle malattie del sangue), e tofacitini (per il trattamento dell’artrite reumatoide).

In una piccola sperimentazione clinica, Angela M. Christiano, Ph.D. – Richard and Mildred Rhodebeck Professor of Dermatology e professore di genetica e sviluppo al CUMC – ha riferito che il trattamento dell’alopecia areata da moderata a grave con ruxolitinib ha innescato una ricrescita media dei capelli del 92%.

Prof. Christiano e il team hanno intenzione di espandere i loro studi per testare gli inibitori JAK in altre condizioni e nella calvizie. “Ci aspettiamo che gli inibitori della JAK abbiano un’utilità diffusa in molte forme di perdita di capelli in base al loro meccanismo d’azione sia nel follicolo pilifero che nelle cellule immunitarie”, ha aggiunto.

Cellule staminali

Ricercatori del Sanford-Burnham Medical Research Institute di San Diego, CA, hanno sviluppato una tecnica per generare nuovi capelli usando cellule staminali pluripotenti. Questo metodo fornirebbe una fonte illimitata di cellule senza essere limitato al trapianto di follicoli da una parte all’altra della testa.

Alexey Terskikh, Ph.D, professore associato nel programma di sviluppo, invecchiamento e rigenerazione a Sanford-Burnham, e collaboratori hanno convinto le cellule staminali pluripotenti umane a diventare cellule della papilla dermica.

“Abbiamo sviluppato un protocollo per guidare le cellule staminali pluripotenti umane a differenziarsi in cellule della papilla dermica e abbiamo confermato la loro capacità di indurre la crescita dei capelli quando vengono trapiantate nei topi”, ha detto il Prof. Terskikh. Il prossimo passo della loro ricerca è “trapiantare in soggetti umani cellule della papilla dermica derivate da cellule staminali pluripotenti umane”.”

Anche se nei laboratori di tutto il mondo si stanno facendo passi da gigante per curare la calvizie, la ricerca è in corso e l’attesa di una soluzione permanente continua.