La Mezzaluna Fertile è la regione a forma di boomerang del Medio Oriente che fu sede di alcune delle prime civiltà umane. Conosciuta anche come la “Culla della civiltà”, quest’area fu il luogo di nascita di numerose innovazioni tecnologiche, tra cui la scrittura, la ruota, l’agricoltura e l’uso dell’irrigazione. La Mezzaluna Fertile comprende l’antica Mesopotamia.
Che cos’è la Mezzaluna Fertile?
L’archeologo americano James Henry Breasted coniò il termine “Mezzaluna Fertile” in un libro di testo del 1914 per descrivere questa regione archeologicamente significativa del Medio Oriente che contiene parti dell’attuale Egitto, Giordania, Libano, Palestina, Israele, Siria, Turchia, Iran, Iraq e Cipro. Si estende dal fiume Nilo nella penisola egiziana del Sinai a sud fino alla frangia meridionale della Turchia a nord. La Mezzaluna Fertile è delimitata a ovest dal Mar Mediterraneo e a est dal Golfo Persico. I fiumi Tigri ed Eufrate scorrono attraverso il cuore della Mezzaluna Fertile.
La regione conteneva storicamente un suolo insolitamente fertile e produttive zone umide di acqua dolce e salmastra. Queste producevano un’abbondanza di specie di piante selvatiche commestibili. Fu qui che l’uomo iniziò a sperimentare la coltivazione di grani e cereali intorno al 10.000 a.C. durante la transizione da gruppi di cacciatori-raccoglitori a società agricole permanenti.
Antica Mesopotamia
La Mesopotamia è un’antica regione storica che si trova tra i fiumi Tigri ed Eufrate nell’odierno Iraq e parti del Kuwait, Siria, Turchia e Iran. Parte della Mezzaluna Fertile, la Mesopotamia fu sede delle prime civiltà umane conosciute. Gli studiosi ritengono che la rivoluzione agricola sia iniziata qui.
I primi occupanti della Mesopotamia vivevano in abitazioni circolari fatte di fango e mattoni lungo la parte superiore delle valli del Tigri e dell’Eufrate. Cominciarono a praticare l’agricoltura addomesticando pecore e maiali tra l’11.000 e il 9.000 a.C. Le piante addomesticate, tra cui lino, grano, orzo e lenticchie, apparvero per la prima volta intorno al 9.500 a.C.
Alcune delle prime prove di agricoltura provengono dal sito archeologico di Tell Abu Hureyra, un piccolo villaggio situato lungo il fiume Eufrate nella moderna Siria. Il villaggio è stato abitato dall’11.500 al 7.000 a.C. Gli abitanti inizialmente cacciavano la gazzella e altra selvaggina prima di iniziare a raccogliere cereali selvatici intorno al 9.700 a.C. Nel sito sono stati trovati diversi grandi strumenti di pietra per macinare il grano.
Una delle più antiche città mesopotamiche conosciute, Ninive (vicino a Mosul nel moderno Iraq), potrebbe essere stata stabilita già nel 6.000 a.C. La civiltà Sumer è sorta nella bassa valle del Tigri-Eufrate intorno al 5.000 a.C.
Oltre all’agricoltura e alle città, le antiche società mesopotamiche svilupparono l’irrigazione e gli acquedotti, i templi, le ceramiche, i primi sistemi bancari e di credito, la proprietà e i primi codici di legge.
Sumeri
Le origini della civiltà Sumer sono discusse, ma gli archeologi suggeriscono che i Sumeri avevano stabilito circa una dozzina di città-stato nel quarto millennio a.C., comprese Eridu e Uruk in quello che oggi è l’Iraq meridionale.
Sumer è la prima civiltà conosciuta nell’antica Mesopotamia e potrebbe essere stata la prima civiltà umana in tutto il mondo. Si chiamavano Sag-giga, “quelli con la testa nera”.
Gli antichi Sumeri furono tra i primi a usare il bronzo. Furono pionieri nell’uso di argini e canali per l’irrigazione. I Sumeri inventarono la scrittura cuneiforme, una delle prime forme di scrittura. Costruirono anche grandi piramidi a gradoni chiamate ziggurat.
I Sumeri celebravano l’arte e la letteratura. Il poema di 3.000 linee, l’Epopea di Gilgamesh, segue le avventure di un re sumero mentre combatte un mostro della foresta e cerca i segreti della vita eterna.
Importanti siti archeologici
Gli archeologi britannici e francesi iniziarono ad esplorare la Mezzaluna Fertile alla ricerca dei resti di città mesopotamiche storiche come l’Assiria e Babilonia già a metà del 1800.
Alcuni dei più famosi siti archeologici mesopotamici includono:
Ziggurat di Ur:: È un enorme tempio nel sud dell’Iraq e uno dei migliori esempi rimasti dell’architettura sumera. Gli archeologi pensano che sia stato costruito intorno al 2100 a.C.
Babilonia: Fondata quasi 5.000 anni fa sul fiume Eufrate nell’attuale Iraq, questa antica metropoli e città biblica fu l’ultima grande potenza della Mesopotamia a cadere sotto il controllo persiano nel 539 a.C.
Hattusha: Questo sito patrimonio mondiale dell’UNESCO è una delle più grandi rovine della Turchia ed era una volta la capitale dell’impero ittita, che ha raggiunto il suo apice nel secondo millennio a.C.
Persepolis: Un’antica città mesopotamica nel sud dell’Iran, Persepolis si colloca tra i più grandi siti archeologici del mondo con un gran numero di edifici persiani architettonicamente significativi.
La Mezzaluna fertile oggi
Oggi la Mezzaluna fertile non è così fertile: a partire dagli anni 50, una serie di progetti di irrigazione su larga scala ha deviato l’acqua dalle famose paludi mesopotamiche del sistema fluviale del Tigri-Eufrate, causandone il prosciugamento.
Nel 1991, il governo di Saddam Hussein costruì una serie di dighe e argini per prosciugare ulteriormente le paludi irachene e punire gli arabi delle paludi dissidenti che si guadagnavano da vivere coltivando riso e allevando bufali d’acqua.
Le immagini satellitari della NASA hanno mostrato che nel 1992 circa il 90% delle paludi era scomparso, trasformando più di mille miglia quadrate in deserto. Più di 200.000 arabi delle paludi hanno perso le loro case. Molte delle dighe dell’era Hussein sono state rimosse, anche se le zone umide sono rimaste solo la metà del loro livello pre-drenaggio.
0 commenti