C’è un test per la malattia di Alzheimer?

Dopo aver passato 30 minuti a cercare la tua auto in un parcheggio, o esserti perso su un percorso familiare, hai mai pensato di chiedere al tuo medico un esame del sangue o una scansione del cervello per scoprire se hai il morbo di Alzheimer? Per definizione, questa forma di demenza comporta l’accumulo di una proteina nel cervello chiamata beta-amiloide. La beta-amiloide forma placche che interrompono la comunicazione tra le cellule cerebrali, e alla fine le distrugge. Per questo motivo, i test per il morbo di Alzheimer si concentrano sulla beta-amiloide.

I test del sangue per il morbo di Alzheimer sono in fase di sviluppo

Di recente, i ricercatori della Washington University di St. Louis hanno misurato i livelli di beta-amiloide nel sangue di 158 persone per lo più normali (10 avevano un deterioramento cognitivo).

Quando hanno confrontato i loro risultati con quelli delle scansioni PET (tomografia a emissione di positroni) del cervello amiloide eseguite entro 18 mesi dal prelievo, hanno trovato risultati molto simili. Inoltre, le poche persone nel loro studio che hanno avuto un test del sangue positivo e una scansione cerebrale negativa erano in realtà 21 volte più probabilità di avere una scansione cerebrale positiva in futuro. Questo significa che il nuovo esame del sangue può essere estremamente sensibile nel rilevare la malattia di Alzheimer – cioè, risulta in pochi falsi negativi.

Se sei preoccupato per la tua memoria, dovresti chiedere questo test al tuo medico? Non ancora – l’esame del sangue è ancora in fase di valutazione e non è attualmente disponibile per l’uso clinico.

Che dire delle scansioni PET del cervello amiloide?

Forse stai pensando di fare una PET del cervello amiloide approvata dalla FDA. Questi test comportano l’iniezione di un colorante radioattivo collegato a una molecola che si attacca alle placche amiloidi nel cervello. La radioattività viene poi misurata da una speciale tecnologia di imaging, simile a una scansione CT.

Si dovrebbe ottenere uno? Si potrebbe, ma ci sono due questioni da considerare. In primo luogo, non sono pagati dall’assicurazione – e costano circa 5.000 dollari – quindi devi pagare di tasca tua o partecipare a uno studio di ricerca presso un National Institute on Aging Alzheimer’s Disease Research Center, dove potresti ottenerne uno gratuitamente. In secondo luogo, come ti aiuterebbero queste informazioni?

Non sono necessarie speciali scansioni cerebrali dell’amiloide per la diagnosi e il trattamento diretto della perdita di memoria. Se hai sintomi significativi di perdita di memoria, come quelli menzionati sopra, parlane con il tuo medico. Il tuo medico probabilmente valuterà la tua salute generale e i farmaci che prendi, poi farà alcuni esami del sangue standard e scansioni cerebrali, così come test di carta e penna. In base ai risultati di questi test, il medico può iniziare a somministrare un farmaco destinato a migliorare la tua funzione di memoria.

Per esempio, oggi non hai alcun sintomo del morbo di Alzheimer, ma uno dei tuoi genitori lo aveva. Dovresti fare una scansione cerebrale dell’amiloide per scoprire se è probabile che tu sviluppi l’Alzheimer in futuro?

Purtroppo, non ci sono farmaci che possono prevenire o rallentare lo sviluppo della malattia di Alzheimer. Quindi, se si ottiene la scansione ed è positiva, ancora una volta, cosa farai con le informazioni?

I test del liquido spinale sono disponibili ora – e pagati dall’assicurazione

Forse ti ho convinto che non hai bisogno di correre a fare una costosa scansione cerebrale amiloide. Ma ci sono situazioni in cui è importante scoprire se tu o una persona cara avete l’Alzheimer, rispetto a un’altra malattia del cervello che verrebbe trattata in modo diverso. In queste situazioni, spesso usiamo un test del liquido spinale che è abbastanza buono per distinguere l’Alzheimer da altre malattie del cervello che colpiscono il pensiero e la memoria.

Per ottenere il liquido spinale, è necessario sottoporsi a una puntura lombare, più comunemente conosciuta come spinal tap. Anche se può sembrare spaventoso, è in realtà un test perfettamente sicuro. Devi semplicemente sederti o sdraiarti su un fianco con la schiena rivolta al medico e raggomitolarti in una piccola palla portando le spalle in basso e le ginocchia in alto. Il medico trova il punto giusto, pulisce bene l’area, ti dà una medicina anestetica, inserisce un ago sottile e preleva una piccola quantità di liquido spinale, che viene inviato a un laboratorio per l’analisi.

Fare esercizio quotidiano, mangiare bene, stare in compagnia, mantenersi attivi

Infine, non dimenticare che puoi lavorare per prevenire la malattia di Alzheimer ogni giorno facendo esercizio aerobico, mangiando una dieta in stile mediterraneo, rimanendo socialmente impegnato, e mantenendo la mente attiva. Queste attività sono le uniche cose che hanno dimostrato di ridurre le probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer – indipendentemente dai risultati di qualsiasi test speciale.

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