La storia del bowl game iniziò con il Tournament East-West football game del 1902, sponsorizzato dalla Tournament of Roses Association tra Michigan e Stanford, partita che Michigan vinse 49-0. Il Tournament of Roses alla fine sponsorizzò un concorso annuale a partire dal Tournament East-West Football Game del 1916. Con il Rose Bowl del 1923 si cominciò a giocare allo stadio Rose Bowl, appena completato, e così la gara stessa divenne nota come Rose Bowl. Il nome “bowl” per descrivere le partite deriva quindi dallo stadio Rose Bowl. Altre città videro il valore promozionale per il turismo che la parata del Tournament of Roses e il Rose Bowl portavano e iniziarono a sviluppare i propri festival regionali che includevano partite di football universitario. L’etichetta “bowl” è stata attaccata al nome del festival, anche se le partite non sono sempre state giocate in stadi a forma di ciotola.
La tempistica storica delle partite di bowl, intorno al nuovo anno, è il risultato di due fattori – clima caldo e facilità di viaggio. Le coppe originali iniziarono in climi caldi come la California meridionale, la Louisiana, la Florida e il Texas come un modo per promuovere la zona per il turismo e gli affari. Poiché i viaggi aerei commerciali erano inesistenti o molto limitati, le partite erano programmate ben dopo la fine della stagione regolare per permettere ai fan di viaggiare verso il luogo della partita. Mentre i viaggi moderni sono più convenienti, tutte le partite di coppa, tranne 5 su 41 (a partire dal 2016-17), sono ancora situate in città al di sotto di circa 36° N.
Attualmente, le partite di coppa del football universitario si giocano da metà dicembre all’inizio di gennaio. Man mano che il numero di partite di coppa è aumentato, il numero di partite che una squadra dovrebbe vincere per essere invitata a una partita di coppa è diminuito. Con un calendario di 12 partite, un certo numero di squadre con solo 5 vittorie sono state invitate a un bowl game.
Al completamento della stagione 2018, l’Università dell’Alabama ha giocato in più bowl game di qualsiasi altra scuola, con 69 presenze (contando le semifinali e le finali del College Football Playoff). L’Alabama detiene anche il record per la maggior parte delle vittorie in ciotola con 41 sotto quella stessa metrica. A partire dalla stagione 2019, i Virginia Tech Hokies detengono il record ufficiale, riconosciuto dalla NCAA, di partecipazioni consecutive alle coppe, insieme alla più lunga striscia attiva di partecipazioni consecutive alle coppe, con 26 coppe consecutive.
Florida State detiene il record di partecipazioni consecutive a 36 coppe dal 1982 al 2017. Tuttavia, non è riconosciuto dalla NCAA a causa del fatto che la NCAA ha annullato la vittoria dell’Emerald Bowl del 2006 di FSU su UCLA a causa di una questione accademica.
Il Rose Bowl era l’unico importante gioco di coppa del college nel 1930. Nel 1940, c’erano cinque partite di coppa importanti: il Rose Bowl, lo Sugar Bowl (1935), il Cotton Bowl Classic (1937), l’Orange Bowl (1935) e il Sun Bowl (1935). Nel 1950, il numero era aumentato a otto partite. Questa cifra di otto giochi di ciotola ha persistito fino al 1960, ma dal 1970 il numero era aumentato di nuovo, a 11 giochi. Il numero continuò ad aumentare, fino a 15 partite nel 1980, a 19 partite nel 1990, 25 partite nel 2000, 35 partite nel 2010 e 41 partite nel 2015 (40 partite più due squadre che giocano una seconda partita per determinare il campione nazionale). Fino a circa gli anni ’50, il piccolo numero di partite si giocava solo il giorno di Capodanno, con l’unica grande eccezione della festività che si verificava di domenica. Per la stagione delle coppe 2016-17, i 41 giochi richiedono poco più di tre settimane, iniziando il 17 dicembre e terminando il 9 gennaio. Mentre le partite di coppa erano originariamente esclusive delle città calde pensate come destinazioni per le vacanze invernali, gli stadi al coperto permettono di giocare le partite in climi più freddi.
L’affluenza di 106.869 persone per il Rose Bowl del 1973 ha stabilito il record del Rose Bowl Stadium, così come il record di presenze delle partite di coppa NCAA. Lo stadio Rose Bowl è ancora il più grande stadio di capacità e il Rose Bowl ha la più alta affluenza di pubblico per i giochi di ciotola post stagione.
Negli anni ’90, molti giochi di ciotola hanno cominciato a modificare o abbandonare i loro nomi tradizionali in favore della vendita dei diritti di denominazione. Mentre alcuni includono il nome tradizionale in qualche forma (ad esempio il Rose Bowl Game presentato dalla Northwestern Mutual), altri hanno eliminato totalmente il loro nome tradizionale in favore dell’utilizzo esclusivo del nome del loro sponsor aziendale (ad esempio l’ex Citrus Bowl è diventato il Capital One Bowl per un certo tempo dopo che la società di servizi finanziari Capital One ha acquistato i diritti di denominazione; è poi tornato al suo nome originale nel 2015).
Prima del 1992 la maggior parte delle coppe aveva accordi rigorosi con alcune conferenze. Per esempio, il Rose Bowl tradizionalmente invitava i campioni delle conferenze Pac-10 e Big Ten. Lo Sugar Bowl invitava il campione della SEC e l’Orange Bowl ospitava il campione della Big 8. Questi legami di conference portavano a situazioni in cui le squadre più quotate del paese non potevano giocare l’una contro l’altra in un bowl game. Il campionato nazionale veniva deciso dopo i bowl, esclusivamente dai votanti dei vari sondaggi dei media, che cercavano di decidere quale squadra fosse la migliore, a volte basandosi sulle vittorie contro squadre molto inferiori. Come risultato, ci potevano essere più titoli di campionato e nessun singolo campione. Questo ha portato al termine “Mitico Campionato Nazionale”, che è ancora usato per descrivere i campioni nazionali delle scuole superiori, dato che gli sport liceali hanno tornei di campionato statale ma non nazionale.
Tentativi di determinare un campione nazionaleModifica
A causa degli interessi economici acquisiti radicati nei vari bowl games, la stagione regolare più lunga rispetto alle divisioni inferiori del football universitario, e il desiderio di non far giocare ai giocatori universitari diversi turni di playoff durante gli esami finali e la pausa invernale, la Division I Bowl Subdivision ha a lungo evitato di istituire un torneo di playoff per determinare un campione nazionale annuale. Invece, il campione nazionale nella Football Bowl Subdivision è stato tradizionalmente determinato da un voto di scrittori sportivi e altri non giocatori.
Nel 1995, la Bowl Alliance, formata dalle principali coppe e conferenze, ha messo in atto un sistema in cui le due squadre più alte in classifica avrebbero giocato l’una contro l’altra, anche se erano affiliate ad una coppa diversa. Tuttavia, la Pac-10 e la Big Ten e il Rose Bowl non parteciparono. Gli abbinamenti numero 1 contro numero 2 divennero molto più probabili, ma non erano garantiti. Dopo la stagione 1997, l’imbattuto Michigan era al primo posto in entrambi i principali sondaggi, ma come campione della Big Ten, giocò l’ottavo posto del campione della Pac-10 Washington State nel Rose Bowl. La migliore squadra del Bowl Alliance, il Nebraska, imbattuto e secondo classificato, affrontò il Tennessee, terzo classificato e con una sola sconfitta, nell’Orange Bowl. Michigan vinse di cinque punti il giorno di Capodanno e la notte successiva Nebraska batté Tennessee (che giocava con un Peyton Manning infortunato) di 25 punti. L’AP mantenne Michigan come campione, ma il Coaches’ Poll saltò Nebraska, che giocava la sua ultima partita per l’allenatore uscente Tom Osborne, in parte a causa della loro vittoria più sbilanciata contro un avversario più altamente classificato.
La stagione successiva, il Rose Bowl, Pac-10, e Big Ten si unirono agli altri Bowl e alle maggiori conferenze per formare la Bowl Championship Series. Il BCS ha tentato di abbinare le due squadre meglio classificate del paese sulla base di calcoli provenienti da varie fonti, comprese le statistiche e i sondaggi degli allenatori, con uno dei quattro bowl game del consorzio (Rose Bowl, Fiesta Bowl, Sugar Bowl e Orange Bowl) che ruota il ruolo di “campionato nazionale”, o a partire dal 2006, un BCS Championship Game dedicato che ruota tra le sedi del BCS. Il BCS Championship Game, pur essendo separato dalle quattro coppe principali, era ancora ruotato tra le loro sedi. Il Coaches Poll era contrattualmente obbligato a riconoscere il vincitore del gioco come campione nazionale. Tuttavia, altri sondaggi come l’AP Poll possono deviare e scegliere una squadra diversa, in particolare negli anni in cui più squadre erano ugualmente degne di raggiungere il gioco. Per esempio, nel 2003, LSU con una sola sconfitta ha vinto il campionato nazionale BCS su Oklahoma, ma l’AP ha incoronato campione USC con una sola sconfitta dopo la sua vittoria al Rose Bowl.
Per la stagione 2014-15, il BCS è stato sostituito da un nuovo consorzio, il College Football Playoff (CFP). Il nuovo sistema utilizza un torneo a quattro squadre ad eliminazione singola, con i suoi partecipanti selezionati e classificati da un comitato; le partite di semifinale sono ruotate tra le coppie dei sei Bowl membri ogni anno (Rose Bowl e Sugar Bowl, poi Orange Bowl e Cotton Bowl Classic, e poi il Fiesta Bowl e Peach Bowl). I vincitori delle due semifinali avanzano al College Football Playoff National Championship, che si gioca in un luogo neutro determinato in base alle offerte. I membri del “New Year’s Six” che non ospitano partite di semifinale tornano ai loro tradizionali tie-in. Come i suoi predecessori, e in contrasto con i tornei NCAA ufficialmente sanciti a livelli inferiori, il College Football Playoff non è ufficialmente riconosciuto come un campionato NCAA.
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