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Overview

Il sistema vestibolare fornisce il senso dell’equilibrio e le informazioni sulla posizione del corpo che permettono rapidi movimenti di compensazione in risposta a forze autoindotte ed esterne. La porzione periferica del sistema vestibolare è una parte dell’orecchio interno che agisce come un accelerometro miniaturizzato e un dispositivo di guida inerziale, riportando continuamente informazioni sui movimenti e sulla posizione della testa e del corpo ai centri integrativi situati nel tronco encefalico, nel cervelletto e nelle cortecce sensoriali somatiche. Anche se normalmente non siamo consapevoli della sua funzione, il sistema vestibolare è una componente chiave sia nei riflessi posturali che nei movimenti degli occhi. Se il sistema è danneggiato, l’equilibrio, il controllo dei movimenti oculari quando la testa si muove e il senso di orientamento nello spazio sono tutti influenzati negativamente. Queste manifestazioni di danno vestibolare sono particolarmente importanti nella valutazione delle lesioni del tronco encefalico. Il circuito del sistema vestibolare si estende attraverso gran parte del tronco encefalico, e semplici test clinici della funzione vestibolare possono essere eseguiti per determinare il coinvolgimento del tronco encefalico, anche su pazienti in stato comatoso.