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C’è una risposta semplice a questa domanda: sì.

Mentre preferiamo le frasi “preoccuparsi attivamente” e “fare piani per rimediare alla situazione” rispetto a “preoccuparsi”, ciò che intendiamo è che scappare non è niente da prendere alla leggera.

Se il vostro adolescente scappa, specialmente più di una volta, aumenta il rischio di sviluppare una serie di problemi fisici e psicologici a lungo termine. Aumenta anche il rischio di esposizione a comportamenti pericolosi da parte di coetanei in fuga e adulti predatori. Ma prima di entrare nei fatti e nelle cifre, dobbiamo chiarire due cose. Secondo il premiato sito di supporto ai genitori Verywellfamily, è importante capire che:

1. Gli adolescenti che scappano non sono cattivi ragazzi.
2. I genitori di adolescenti che scappano non sono cattivi genitori.

Inoltre, la parola cattivo non è quasi mai utile per descrivere adolescenti, genitori e le loro relazioni. La usiamo qui come stenografia per decisioni o comportamenti che hanno esiti negativi, e per contrastare la voce nella vostra testa che può sussurrare cose come questa:

Mio figlio è scappato – devo essere un cattivo genitore.

Mio figlio è scappato – forse mio figlio è solo un cattivo ragazzo.

Gli adolescenti che scappano e ritornano spesso lo fanno per ottenere potere su una situazione in cui si sentono impotenti, mentre i genitori di adolescenti che scappano hanno spesso lasciato che la relazione genitore-figlio si deteriorasse al punto che la comunicazione è difficile o inesistente.

Detto questo, non indoreremo la pillola sui motivi per cui gli adolescenti scappano. Per prima cosa, però, diamo un’occhiata ai grandi numeri sulle fughe:

• Tra 1,6 e 2,8 milioni di adolescenti scappano ogni anno.
• In base alle attuali statistiche sulla popolazione, ciò significa che poco meno del 9% degli adolescenti scappa ogni anno.

Si tratta di una quantità significativa, ma non una percentuale schiacciante. Tuttavia, non sminuiremo la gravità della situazione. Ogni volta che un adolescente scappa, c’è qualcosa che sta succedendo a casa che ha bisogno di attenzione.

Perché gli adolescenti scappano

Un rapporto pubblicato dal Missing Children’s Network identifica tre ragioni principali per cui gli adolescenti scappano da casa:

1. Mancanza di comunicazione tra genitori e figli.
2. L’incapacità dell’adolescente di gestire i propri problemi personali.
3. Maltrattamento dell’adolescente da parte dei genitori o di altri adulti.

Diamo un’occhiata più da vicino alla #3 perché è comune pensare che la maggior parte dei ragazzi che scappano sono quasi sempre in fuga da una situazione di abuso a casa.

Non è necessariamente così.

I dati raccolti dalla National Runaway Safeline mostrano che, delle oltre 33.000 chiamate ricevute nel 2016:

• il 10% dei chiamanti ha identificato l’abuso verbale come il motivo per cui hanno lasciato casa.
• 7% ha identificato l’abuso fisico o l’aggressione come la ragione per cui hanno lasciato casa.
• 1% ha identificato l’abuso sessuale come la ragione per cui hanno lasciato casa.

Offriamo questi numeri per mostrare che non tutti i bambini che scappano lo fanno perché stanno cercando di fuggire da uno scenario da incubo a casa. Come detto sopra, le ragioni più comuni sono il potere e la comunicazione. Ma i ragazzi che scappano e passano del tempo per strada si mettono davvero in pericolo.

Rischi per i fuggitivi

Diamo un’occhiata a cosa può succedere agli adolescenti una volta che scappano, e come la fuga da casa sia correlata a varie lotte sia nella tarda adolescenza che più avanti nella vita:

• 70% delle ragazze che scappano riportano casi di abuso sessuale una volta in strada.
• Il 10% dei giovani nei rifugi riferisce di aver praticato sesso di sopravvivenza, che è definito come lo scambio di sesso per cibo, riparo, droga o qualche altro bisogno di sussistenza. Questo include la prostituzione e l’esperienza con predatori adulti, come papponi e spacciatori.
• Il 28% dei giovani di strada riferisce di aver praticato sesso di sopravvivenza.
• Gli adolescenti che scappano una volta diminuiscono le loro possibilità di diplomarsi alla scuola superiore del 10%.
• Gli adolescenti che scappano da casa più volte diminuiscono le loro possibilità di diplomarsi alla scuola superiore del 18%.
• I fuggiaschi mostrano un rischio maggiore di disturbi emotivi, come ansia, depressione e tentativi di suicidio.
• I fuggiaschi mostrano un rischio maggiore di problemi di salute generali.

Presentiamo questi fatti per sostenere la nostra affermazione nella prima riga di questo post: se il vostro adolescente scappa, è un problema di cui dovete preoccuparvi attivamente. Anche se tornano, mentre sono fuori per strada, sono vulnerabili ai predatori sessuali, agli spacciatori di droga e ai coetanei che già adottano comportamenti ad alto rischio.

Cosa fare quando il tuo ragazzo scappa

Gli esperti di fughe di ragazzi consigliano quanto segue:

• Ricerca in casa tua e assicurati che il tuo ragazzo non si stia nascondendo da qualche parte.
• Chiama subito la polizia. Contrariamente all’opinione popolare, non dovete aspettare 24 ore prima di denunciare la scomparsa del vostro ragazzo.
• Richiedete agli investigatori di inserire vostro figlio nel National Crime Information Center (NCIC) Missing Persons File. Per i minori, non c’è alcun periodo di attesa per essere inseriti in questa lista.
• Chiamate ogni amico, genitore o vicino che vi viene in mente e chiedete il loro aiuto.
• Se il vostro ragazzo ha un telefono ed è sul vostro piano, è possibile controllare i registri delle chiamate, e in alcuni casi anche individuare la loro posizione utilizzando l’applicazione GPS del telefono.
• Cercate nella loro stanza informazioni che potrebbero aiutarvi a trovarlo.
• Chiamate il numero 1-800-786-2929 – The National Runaway Switchboard – e lasciate un messaggio per vostro figlio.

Puoi anche fare passi come fare e distribuire foto e poster di tuo figlio in tutta la tua comunità locale, contattando qualsiasi altro stato o locale di compensazione dei bambini scomparsi, o chiamando 1-800-426-5678 (1-800-I-AM-LOST) per registrare tuo figlio come scomparso.

Cosa fare quando il tuo ragazzo torna a casa

Le persone di verwellmind.org offrono questa utile lista di passi da fare quando tuo figlio fuggiasco torna a casa:

1. Datevi spazio a vicenda. È probabile che siate entrambi estremamente emotivi, e il momento in cui vostro figlio ritorna potrebbe non essere il momento più produttivo per risolvere la situazione.
2. Abbiate una conversazione aperta e onesta. Il vostro obiettivo è quello di arrivare al fondo del comportamento. A questo punto, il tuo compito principale è quello di ascoltare, non di fare una lezione, rimproverare o determinare le conseguenze.
3. Rivedere le regole di casa. La scarsa comunicazione è il motivo principale per cui gli adolescenti scappano di casa. Se siete entrambi calmi, questo è il momento di rivedere le regole, i risultati e le aspettative comportamentali per il vostro adolescente.
4. Cercate aiuto. Se il vostro adolescente scappa più volte, questo vi dice qualcosa: le strategie che avete usato fino a questo punto non stanno funzionando. Questo significa che è il momento di arrivare alla vera radice del problema. Il modo migliore per farlo è chiedere l’aiuto di un professionista della salute mentale specializzato in problemi adolescenziali.

La linea di fondo qui è che un bambino che scappa più volte si mette ripetutamente in pericolo fisico ed emotivo. Quando si raggiunge quel punto con il vostro adolescente, non importa come ci si è arrivati. Nominare e incolpare non è produttivo. Trovare e rimediare alla causa principale è ciò che conta. Per trovare un aiuto professionale per te e il tuo adolescente, inizia con le seguenti risorse:

La pagina Genitori e Famiglie gestita dalla Substance Abuse and Mental Health Service Agency (SAMHSA).

La ricerca dello psichiatra fornita dall’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Per ulteriori fatti e cifre sui fuggiaschi adolescenti, visita il sito web The National Runaway Safeline menzionato più volte sopra.

Angus è uno scrittore di Atlanta, GA che scrive di salute comportamentale, sviluppo adolescenziale, educazione e pratiche di consapevolezza come yoga, tai chi e meditazione.