Biografia

È un’icona musicale e culturale del XX e XXI secolo conosciuta in tutto il mondo semplicemente con il suo nome: Aretha. La regnante e indiscussa “Regina del Soul” ha creato un’incredibile eredità che abbraccia ben sei decadi, dalla sua prima registrazione come stella del gospel adolescenziale, alla sua più recente uscita per la RCA Records, ARETHA FRANKLIN SINGS THE GREAT DIVA CLASSICS.

I suoi innumerevoli classici includono “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman”, “Chain Of Fools”, “I Never Loved A Man (The Way I Love You)”; le sue composizioni “Think”, “Daydreaming” e “Call Me”; le sue versioni definitive di “Respect” e “I Say A Little Prayer”; e successi globali come “Freeway Of Love”, “Jump To It”, “I Knew You Were Waiting (For Me)”, il suo duetto con George Michael in cima alle classifiche mondiali, e “A Rose Is Still A Rose.”

Il destinatario della più alta onorificenza civile degli U.S.A.La Medaglia Presidenziale della Libertà, vincitrice di diciotto GRAMMY Award – il più recente dei quali per la Miglior Performance Gospel per “Never Gonna Break My Faith” con Mary J. Blige nel 2008 – un GRAMMY Lifetime Achievement e GRAMMY Living Legend awardee, il potente e caratteristico stile vocale gospel di Aretha Franklin ha influenzato innumerevoli cantanti di diverse generazioni, facendole giustamente guadagnare il numero 1 della rivista Rolling Stone.

Segnando una gloriosa riunione con la leggenda dell’industria musicale Clive Davis (Chief Creative Officer della Sony Music Entertainment) – con cui ha lavorato per il periodo più lungo della sua carriera discografica, ventitré anni alla Arista Records (1980-2003) – Aretha continua la sua tradizione di creare nuova musica innovativa, vitale e fresca. Con l’uscita nel 2014 di ARETHA FRANKLIN SINGS THE GREAT DIVA CLASSICS, Aretha mette il suo timbro indelebile su dieci canzoni precedentemente registrate da altre artiste – e nel suo modo inimitabile (come ha fatto più volte), rende ognuna di esse sua.

Lavorando con produttori di successo Clive Davis, Kenny “Babyface” Edmonds, André “3000” Benjamin, Eric Kupper, Harvey Mason Jr. e il DJ/produttore di Chicago Terry Hunter, co-producendo e curando tutti gli arrangiamenti vocali del progetto, Aretha ha messo il suo timbro personale e sempre pieno di sentimento sia sulle hit contemporanee che sui classici standard pop, soul e jazz, reimmaginando alcuni brani con l’inclusione di miscele musicali abilmente create, come “I Will Survive” che include un interludio da “Survivor” delle Destiny’s Child e “I’m Every Woman”, con la sua interpretazione del 2014 del suo inno senza tempo, “Respect”.” Un cast musicale all-star su ARETHA FRANKLIN SINGS THE GREAT DIVA CLASSICS include come special guest il grande sassofonista Kirk Whalum, l’amica di lunga data e collaboratrice musicale Cissy Houston insieme ai cantanti di sottofondo Fonzi Thornton, Tawatha Agee, Vaneese Thomas e Brenda White-King che accompagnano regolarmente Aretha nelle performance live.

Il risultato è semplicemente stupefacente: presentando il suo brillante rifacimento gospel di “Rolling In The Deep” di Adele (con un meraviglioso ponte musicale dal classico della Motown, “Ain’t No Mountain High Enough”) al David Letterman Show, Aretha ha ricevuto un’immediata standing ovation e in una settimana il brano aveva ricevuto oltre due milioni di visualizzazioni su Vevo.
“Mr. “Ha suggerito alcuni artisti e canzoni, tra cui molti che io stessa ho apprezzato. Eravamo entrambi d’accordo che c’era tutta una nuova generazione che forse non aveva mai sentito le registrazioni originali.”

Nota che è “assolutamente entusiasta dell’intero CD e molto felice del lavoro che ci ho messo dentro”, Aretha condivide i suoi pensieri sui dieci brani che compongono il suo notevole 45° album (escluse le compilation):

“AT LAST” (Etta James, 1961) “Ho incontrato brevemente Etta ma non la conoscevo così bene, ma ricordo questa canzone da quando stavo crescendo – è una delle grandi canzoni soul della nostra generazione con una melodia così memorabile.”

“ROLLING IN THE DEEP” (Adele, 2010): “Penso che Adele sia una scrittrice molto brava, è una scrittrice pesante. Amo il modo in cui dice le cose in modo diverso. Ho dovuto davvero riflettere per fare questa canzone: Ho ascoltato il suo testo e ho pensato, ‘Adele non prende nessun casino, dritto! Abbiamo pensato di inserire quella sezione di “Ain’t No Mountain High Enough” – che è una favolosa canzone di Ashford & Simpson. Ho sempre amato il ritornello fatto da Diana Ross.”

“MIDNIGHT TRAIN TO GEORGIA” (Cissy Houston, 1972; Gladys Knight & The Pips, 1973): “Gladys ed io siamo venute su insieme quando eravamo entrambe adolescenti, esibendoci in posti come il Royal Peac*** di Atlanta con artisti dell’epoca come Sam Cooke, Jackie Wilson e Jesse Belvin. Abbiamo sempre avuto rispetto reciproco e quando ho registrato questo brano, mi sono divertita molto – sono diventata un ‘Pip’ che ballava e si muoveva al microfono!”

“I WILL SURVIVE” (Gloria Gaynor, 1978): “Una grande canzone e una super performance di Gloria. Anche se non ci siamo mai incontrati, ho letto l’autobiografia di Gloria così ho imparato di più su di lei e sulla canzone che è perfetta quando si attraversano momenti difficili. Abbiamo aggiunto quel pezzo di “Survivor” – che è la canzone preferita di mia nipote e una delle mie.”

“PEOPLE” (Barbra Streisand, 1964): “L’ho registrata io stessa nel 1964 per un LP quando ero alla Columbia Records. Barbra ed io eravamo giovani artisti in erba alla Columbia nello stesso periodo. In realtà non ci siamo mai incontrati fino a qualche anno fa e lei è stata molto gentile. Amo il modo in cui questa nuova registrazione è venuta fuori – è stato semplicemente naturale per me e l’abbiamo fatta in due riprese.”

“NO ONE” (Alicia Keys, 2008): “Alicia ha delle idee contemporanee davvero grandiose e ha suggerito a Mr. Davis di dargli un tocco reggae ed è la prima volta che ho registrato qualcosa del genere. Mi piace che porti un sapore di vecchia scuola in quello che fa.”

“I’M EVERY WOMAN”/ “RESPECT” (Chaka Khan, 1978; Whitney Houston, 1992/Aretha Franklin, 1967): “Un’altra grande canzone di Nick Ashford & Valerie Simpson – indicativa di come si sentono molte donne! Lo adoro. È stato il produttore (Terry Hunter) che ha pensato di includere “Respect” e perché no…. è un classico del soul!”

“TEACH ME TONIGHT” (Dinah Washington, 1954): “Ho scelto questa canzone. Ricordo che Dinah venne a casa nostra a Detroit quando ero solo un bambino. Ricordo che la scrutavo dalla ringhiera in cima alle scale! L’ho incontrata più tardi e ho sentito molta della sua musica in seguito. Ho registrato un album in omaggio a lei nel 1964 e Dinah, lei sapeva cantare, punto. Questa canzone mi ricorda di quando andavo alla pista di pattinaggio di Arcadia e la suonavano ‘solo per coppie’ e io avevo la mia cotta adolescenziale (senza nome)!”

“YOU KEEP ME HANGIN’ ON” (Diana Ross & The Supremes, 1967): “Ho detto a (il fondatore della Motown) Berry Gordy Jr, ‘non hai idea di quanti soldi mi devi! Compravo tutti quei dischi della Motown. Non sono solo un artista, sono un consumatore! La Motown era a circa un miglio da casa mia a Detroit negli anni ’60 e conoscevo la maggior parte degli artisti e dei produttori. Questa è una canzone che mi è sempre piaciuta – così ben scritta e prodotta e su questa versione, ho potuto suonare un po’ di piano.”

“NOTHING COMPARES 2 U” (Sinead O’Connor, 1990): “Mi sono divertito molto a lavorare con Andre 3000 – siamo andati dritti al sodo con questo brano! All’inizio avevo in mente un’interpretazione più lenta, ma abbiamo fatto un giro di 180 gradi e l’abbiamo portata in uptempo, dandole una rinfrescata. Quando ho sentito la sua proposta, ho seguito la sensazione che aveva creato e mi ha ricordato i miei primi giorni quando mi sono esibito con alcuni dei grandi del jazz come John Coltrane e Charlie Mingus.”

Celebrando il suo 100° R&B-charted single con “Rolling In The Deep (The Aretha Version)”, che la rende la prima donna e la quarta artista nella storia ad averlo fatto, Aretha dice: “L’ho registrato tra uno spettacolo e l’altro, quindi è stato frenetico – e sono molto felice di tutto ciò che c’è in questo progetto. Lavorare di nuovo con Mr. Davis – beh, non c’è niente di meglio. Siamo una coppia perfetta: lui è molto genuino e c’è rispetto reciproco. Non è solo un altro capo – ci tiene. I produttori sono stati tutti fantastici.

Aggiungendo un altro magnifico gioiello alla sua corona e al suo catalogo di musica senza tempo, Aretha esprime il tipo di gioia che solitamente provano gli artisti che registrano per la prima volta, notando: “Mi sto davvero divertendo molto e sono sbalordita dalla risposta a questo album. È davvero molto, molto, molto eccitante!”