Nacque a San Pablo Guelatao, Oaxaca. Figlio di genitori indiani zapotechi, andò a Oaxaca all’età di tredici anni, quando ancora non parlava spagnolo. Per un breve periodo fu un raccoglitore di grana, ma trovò un protettore in Don Antonio Salanueva, un rilegatore e terziario dell’ordine francescano. Con lui e con il maestro Domingo Gonzalez, ha imparato a leggere. Si iscrisse al Seminario della Santa Croce, dove fece studi preparatori; studiò latino e filosofia, e finì il suo baccalaureato nel 1827. L’anno seguente entrò, senza l’approvazione del suo protettore, all’Istituto di Scienze e Arti, dove si laureò come avvocato nel 1834, corrispondendo ad essere il primo laureato professionale dell’Istituto.
Nel 1831 fu assessore del Consiglio Comunale di Oaxaca e nel 1833, fu deputato locale. Nel 1841 fu giudice civile e quando il generale Paredes Arrillaga fu rovesciato dalla presidenza, Juarez fu eletto deputato federale. Quando tornò a Oaxaca, Juárez occupò il governatorato per un breve periodo dopo le dimissioni di José Simeón Artega. Quando il suo mandato finì nell’agosto del 1848, si candidò per il mandato successivo e fu eletto. Cercò di raggiungere l’equilibrio economico ed eseguì alcune opere pubbliche: strade, ricostruzione del Palazzo del Governo, fondazione di scuole normali, elaborazione di una carta geografica e la formazione della mappa della città di Oaxaca; riorganizzò la Guardia Nazionale e lasciò un’eccedenza nella tesoreria. Terminò il suo mandato nel 1852.
Quando Santa-Anna tornò al potere, molti liberali vengono esiliati, compreso Juarez, prima a Jalapa e poi all’Avana, dopo una breve prigionia a San Juan de Ulua. Dall’Avana fu deportato a New Orleans, dove sbarcò nell’ottobre 1853. Più tardi, quando Santa-Anna cadde e Juan Álvarez y Comonfort divenne presidente, fu nominato ministro della giustizia (ottobre-dicembre 1855). Nel novembre 1855 fu approvata la legge sull’amministrazione della giustizia, chiamata legge Juárez, che abolì i fueros. Nominato governatore di Oaxaca, prese in mano il governo il 10 gennaio 1856. Ha indetto le elezioni ed è stato nominato di nuovo. Quando fu emanata la Costituzione Federale del 1857, egli la promulgò.
Il 17 dicembre fu proclamato il Piano di Tacubaya; Juárez non appoggiò la nuova politica di Comonfort e fu arrestato. Fu rilasciato nel gennaio 1858 e lasciò la capitale. Nel luglio 1859 emanò, con l’appoggio del gruppo radicale, le cosiddette Leggi di Riforma: indipendenza dello Stato dalla Chiesa; legge sul matrimonio civile, sul Registro Civile, quella dei Pantheon e dei Cimiteri, passaggio dei beni della Chiesa alla nazione.
González Ortega, un generale civile improvvisato, portò al trionfo delle armi liberali ed entrò a Città del Messico alla fine del dicembre 1860. Nel frattempo, Juarez aveva prolungato il suo mandato al governo. Ha indetto le elezioni ed è stato nominato per continuare il comando. La giusta sospensione dei pagamenti che ordinò sul debito estero, provocò la spedizione di Inghilterra, Francia e Spagna a Veracruz. Alla fine, la Francia fu lasciata sola e nel 1862 iniziò l’Intervento. L’esercito francese fu fermato a Puebla da Saragozza il 5 maggio 1862, ma nel 1863, nonostante l’eroica difesa di González Ortega, la città cadde dopo tre mesi di assedio. Il 31 maggio Juarez lasciò Città del Messico, incarnando nell’esodo la sovranità del Messico.
L’esercito francese si ritirò a causa della situazione europea e iniziò la restaurazione della Repubblica. Juarez fu rieletto nuovamente presidente ed entrò in carica il 25 dicembre 1867. Dovette reprimere le ribellioni in Messico e nello Yucatan, e nel 1871 Porfirio Diaz si ribellò. Quando la ribellione stava declinando, Don Benito Juárez morì il 18 luglio 1872 nel Palazzo Nazionale. Ha coniato la frase: Il rispetto dei diritti degli altri è la pace.
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