Benefici per la salute del frutto Longan + effetti collaterali e dosaggio

Il frutto Longan è stato usato nella medicina tradizionale cinese per migliaia di anni come rimedio per molte malattie, dall’insonnia ai morsi di serpente. I ricercatori sospettano che i composti attivi e gli antiossidanti del longan possano supportare la cognizione, la salute del cervello e del cuore, e la difesa immunitaria – ma quanto sono forti le prove esistenti? Continua a leggere per conoscere i potenziali benefici per la salute e gli effetti collaterali del longan.

Che cos’è il frutto del longan?

Usi tradizionali

Il longan (Dimocarpus Longan) è un frutto coltivato in Cina, India, Thailandia e molti altri paesi asiatici. Appartiene alla stessa famiglia (soapberry) di frutti come il litchi.

Il frutto longan è usato nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC) come sonnifero, rilassante, per migliorare la digestione, alleviare il dolore nervoso, ridurre la febbre, pulire i parassiti e anche come antidoto al veleno dei serpenti.

Il frutto ha l’aspetto di un bulbo oculare quando viene sbucciato, il che gli è valso il nome di “occhio di drago” in cinese.

I frutti, i fiori e i semi di longan sono tutti usati per preparare rimedi tradizionali. I fiori di longan sono venduti nei mercati delle erbe, hanno un aroma fruttato e sono usati per preparare un infuso a Taiwan. La polvere di semi di longan essiccati è tradizionalmente usata per ridurre l’emorragia, alleviare le ghiandole linfatiche gonfie e lenire l’eczema.

Il frutto di longan è succulento e ha guadagnato popolarità come rinfresco esotico. Grazie a questa domanda, il frutto longan è ora prodotto in grandi quantità in Cina. Il vino del frutto longan è anche considerato un “alimento funzionale” nella MTC, usato per vari disturbi.

Tuttavia, gli integratori longan non sono stati approvati dalla FDA per uso medico. Gli integratori mancano generalmente di una solida ricerca clinica. I regolamenti stabiliscono degli standard di produzione per loro, ma non garantiscono che siano sicuri o efficaci. Parla con il tuo medico prima di integrare.

Composti attivi & Meccanismi

I fiori di Longan, i semi, la polpa e il frutto intero contengono una combinazione unica di composti bioattivi, molti dei quali sono ancora poco conosciuti.

I fiori e i semi di Longan sono ricchi di polifenoli, che sono antiossidanti. Contengono proantocianidine, che sono anche i principali composti attivi nell’estratto di semi d’uva e sono stati studiati per sostenere la salute del cuore e del sistema immunitario.

La frutta, la polpa e gli estratti di Longan contengono:

• Antiossidanti, come l’acido ellagico, la quercetina e il kaempferol
• Polisaccaridi, che possono rafforzare l’immunità
• Adenosina, che è implicata nel sonno e nel relax. L’adenosina è anche prodotta naturalmente nel corpo ed è sospettata di favorire il sonno profondo ristoratore (al contrario della caffeina).
• Uridina, che sembra aumentare la cognizione e l’umore negli animali
• Acido clorogenico, che potrebbe favorire la perdita di peso e proteggere il cuore
• GABA, il principale neurotrasmettitore “calmante” e “rilassante”
• Vitamina C
• Corilagina, che è stata studiata per ridurre la pressione sanguigna

Nel complesso, tuttavia, sono stati condotti pochi studi clinici con il longan o i suoi composti attivi.

Gli scienziati pensano che la polpa contenga più composti attivi del frutto, ma questi possono variare a seconda del produttore e della varietà di longan.

L’estratto di foglie di longan, anche se ancora meno studiato e utilizzato, sembra essere ricco di flavonoidi insoliti e potenzialmente antinfiammatori legati allo zucchero. Due di questi composti erano completamente sconosciuti alla scienza fino a poco tempo fa – e devono ancora essere studiati negli esseri umani.

Benefici potenziali per la salute di Longan

Prove insufficienti per:

I seguenti presunti benefici sono supportati solo da studi umani limitati e di bassa qualità.

Non ci sono prove sufficienti per sostenere l’uso di Longan per uno qualsiasi degli usi elencati di seguito. Ricordatevi di parlare con un medico prima di prendere integratori di longan. Longan e i rimedi della MTC non dovrebbero mai essere usati in sostituzione di terapie mediche approvate.

1) Anemia

In uno studio su 200 donne incinte con anemia, una combinazione di medicina tradizionale cinese (MTC), che includeva longan, ha aumentato il numero di globuli rossi e l’emoglobina. Come rimedio aggiuntivo, ha avuto un effetto più forte del solo trattamento standard (fumarato ferroso, vitamina C e acido folico) dopo 2 settimane.

La stessa combinazione usata per 2 settimane potrebbe anche aumentare i globuli rossi, l’emoglobina e migliorare l’anemia negli anziani e nelle donne con anemia.

In tutti e tre gli studi di cui sopra, il longan è stato usato come parte della “dietoterapia”, un approccio della MTC che prevedeva 6 g di polpa secca e 2 uova al giorno insieme ad altre erbe specifiche. L’esatto contributo del longan agli effetti osservati non è noto. Sono necessari studi clinici.

2) Insonnia

I semi essiccati del frutto longan sono stati a lungo usati come rimedio tradizionale per l’insonnia. L’indicazione in MTC per il longan è di “rivitalizzare il cuore & milza, nutrire il sangue & calmare la mente.” E anche se è ancora comunemente usato come un aiuto per il sonno, nessuno studio clinico può attestare questo effetto.

Studi sugli animali indicano effetti di miglioramento del sonno: il longan ha migliorato il sonno nei topi stressati.

Nei topi, i semi di longan non hanno direttamente migliorato il sonno ma hanno aumentato gli effetti di un sedativo che induce il sonno (pentobarbital) aumentando l’attività GABA nel cervello. Non possiamo tradurre i risultati degli animali da laboratorio agli esseri umani.

Il longan contiene anche adenosina, che ha avuto effetti ansiolitici nei topi. L’adenosina è talvolta considerata un aiuto naturale del corpo per il sonno, un aiuto che la caffeina blocca.

Gli scienziati ipotizzano che il contenuto di adenosina nel longan possa aiutare a spiegare il suo uso tradizionale per il sonno e l’ansia, ma sono necessari adeguati studi clinici per verificarlo.

Non ci sono prove (ricerca sugli animali)

Nessuna prova clinica supporta l’uso del longan per nessuna delle condizioni elencate in questa sezione.

Di seguito è riportato un riassunto della ricerca esistente su animali e su cellule, che dovrebbe guidare ulteriori sforzi investigativi. Tuttavia, gli studi elencati di seguito non devono essere interpretati come supporto di qualsiasi beneficio per la salute.

3) Salute del cervello

I fiori di longan sembrano prevenire il morbo di Parkinson nei ratti. Gli autori sospettano che il longan abbia protetto i neuroni della dopamina nel cervello dai danni. Gli scienziati stanno anche studiando se il longan può aumentare gli antiossidanti e ridurre l’infiammazione nelle cellule cerebrali.

In un altro esperimento su animali, i polisaccaridi del longan hanno ridotto i danni al cervello nei ratti con ictus e hanno aumentato gli enzimi antiossidanti come il glutatione e il SOD nel cervello. Hanno anche aumentato l’attività dei geni che sono ipotizzati per proteggere le cellule cerebrali (Bcl-2).

Un mix di erbe della medicina tradizionale cinese contenente longan sembrava prevenire i danni al cervello nei topi con il morbo di Alzheimer. Si pensava che questa miscela di erbe attivasse una proteina antiossidante (HO-1) nel centro della memoria del cervello, l’ippocampo.

Ricordiamo, tuttavia, che gli effetti del longan sulla salute del cervello negli esseri umani sono sconosciuti a causa della mancanza di dati clinici.

4) Difesa immunitaria

Gli scienziati hanno studiato come la polpa di longan aumenti l’attività dei globuli bianchi negli studi sulle cellule.

I polisaccaridi del longan sono ipotizzati essere i suoi composti più forti per il rafforzamento immunitario, ma questo non è stato confermato. I ricercatori sospettano solo che gli effetti immunitari potrebbero essere più forti in un ambiente meno acido – almeno in provetta.

In uno studio sulle cellule, gli scienziati hanno esplorato se i polisaccaridi di longan hanno aumentato il numero di cellule immunitarie della milza (splenociti), se queste cellule immunitarie possono ingerire e degradare materiali estranei dannosi, e se longan può attivare le cellule natural killer.

In un esperimento, i polisaccaridi della polpa di longan hanno aumentato la produzione di anticorpi nei topi con un sistema immunitario soppresso .

Diversi polisaccaridi del longan sono stati anche studiati per migliorare l’attività delle cellule B immunitarie, che producono anticorpi e fanno parte della risposta Th2 .

Mancano dati umani.

5) Azione antiossidante

Il longan è ricco di acido gallico e acido ellagico, che sono stati descritti come eccellenti antiossidanti. I ricercatori stanno studiando se l’estratto del frutto può neutralizzare i radicali liberi e ridurre l’infiammazione nelle cellule immunitarie. Gli effetti dell’estratto di longan e dei suoi antiossidanti non sono stati studiati negli esseri umani.

Nei topi, l’estratto di longan sembra ridurre l’infiammazione aumentando gli enzimi antiossidanti come il glutatione e la SOD.

Gli estratti di semi di longan contengono più acido ellagico degli estratti di noccioli di mango.

6) Infiammazione

Gli scienziati ipotizzano che gli antiossidanti nel longan possano influenzare gli enzimi antiossidanti e le vie infiammatorie, ma mancano dati umani.

Nelle cellule immunitarie, i ricercatori hanno esplorato se il longan riduce l’ossido nitrico e il TNF-alfa, entrambi i quali alimentano l’infiammazione. Il suo effetto sul blocco di un enzima infiammatorio chiave, COX-2, è stato anche studiato. Per esempio, un gruppo di comuni antidolorifici da banco (FANS) funziona bloccando la COX-2.

In un altro studio sulle cellule, l’estratto del fiore è stato studiato per ridurre l’ossido nitrico e l’infiammazione meglio dei semi e della polpa. Gli autori hanno proposto che potrebbe bloccare le vie infiammatorie che aumentano le citochine a livello del DNA (NF-kB e AP-1, MAPK), ma sono necessarie molte più ricerche.

7) Diabete

L’impatto del longan sul diabete negli esseri umani è sconosciuto.

L’estratto di fiore longan ha migliorato la resistenza all’insulina nei topi nutriti con una dieta ad alto contenuto di zucchero. Sembra anche che aumenti la difesa antiossidante e prevenga la pressione alta. Gli scienziati pensano che meriti di essere studiato in studi clinici su persone con sindrome metabolica, una condizione segnata dalla resistenza all’insulina.

8) Salute del cuore & Pressione sanguigna

Un componente dei semi di longan (corilagina) ha ridotto la pressione sanguigna nei ratti con pressione alta. Gli autori ipotizzano che il longan possa agire rilassando i vasi sanguigni, riducendo la risposta di lotta o fuga e diminuendo la noradrenalina. Sono necessari studi clinici per verificare questi meccanismi proposti.

9) Gotta

Non sappiamo come il longan possa avere un impatto sulla gotta negli esseri umani.

In provetta, le foglie di longan potrebbero in qualche modo bloccare l’enzima (XOD) che causa l’accumulo di acido urico nella gotta. Molti farmaci usati per trattare la gotta anneriscono questo enzima, ma la loro efficacia è stata verificata clinicamente.

Nello stesso studio cellulare, le foglie di longan avevano un effetto più debole rispetto al tipico farmaco per la gotta (allopurinolo), mentre il frutto non influenzava affatto l’enzima XOD. Gli effetti del longan erano molto più deboli rispetto alla papaya, che ha superato anche il farmaco convenzionale in questo test specifico (questo non significa che la papaya sia più efficace del farmaco per la gotta, però!).

Gli scienziati stanno anche esplorando se i semi di longan possono bloccare questo percorso nelle cellule. I semi sembrano anche ridurre i livelli di acido urico nel sangue nei topi con la gotta.

10) Memoria

L’estratto di frutto longan migliora l’apprendimento e la memoria nei topi, ma il suo impatto sulla cognizione umana rimane inesplorato.

Nei topi, l’estratto ha aumentato il BDNF nell’ippocampo, considerato la regione del cervello più importante per la memoria, una delle poche in cui sappiamo che possono essere create nuove cellule cerebrali. Questo estratto potrebbe anche aumentare la sopravvivenza delle cellule cerebrali giovani.

Un mix di 4 erbe, tra cui longan, ha migliorato la memoria nei topi con il morbo di Alzheimer. Potrebbe anche proteggere il cervello dallo stress ossidativo, che potrebbe essere importante per prevenire il declino cognitivo.

11) Bruciagrassi

Anche se sono stati condotti un paio di studi sugli animali, non sappiamo nulla dell’impatto del longan sulla combustione dei grassi e sulla perdita di peso negli esseri umani. Tenete a mente che la perdita di peso negli animali da laboratorio – in ambienti controllati e innaturali – spesso non si traduce in alcun effetto significativo negli esseri umani.

Detto questo, l’estratto di frutto longan ha impedito l’aumento di peso e un aumento dei lipidi nel sangue nei ratti alimentati con una dieta ipercalorica. I suoi effetti proposti comprendono tutti i seguenti:

• Riduzione del peso corporeo e del grasso complessivo
• Riduzione dei livelli di trigliceridi nel sangue
• Riduzione dei grassi nel fegato
• Riduzione dell’attività dei geni implicati nello stoccaggio dei grassi nel corpo (FAS)
• Incremento dell’attività dei geni che riducono le LDL (LDLR)
• Incremento del PPAR alfa, che si ipotizza stimoli il metabolismo e la combustione dei grassi
• Migliora l’eliminazione dei grassi attraverso le feci

Gli estratti di frutta Longan contengono anche batteri probiotici (Pediococcus pentosaceus), un tipo di batteri dell’acido lattico. Questo probiotico a base di piante ha ridotto l’aumento di peso, i grassi complessivi e il fegato nei topi obesi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi. Come per l’estratto di longan, mancano dati umani su questo ceppo probiotico.

12) Anti-invecchiamento

Secondo una teoria non verificata, i composti antiossidanti di longan (che potrebbero neutralizzare i radicali liberi) e il suo potenziale di riduzione del glucosio e di sensibilizzazione all’insulina giustificano ulteriori ricerche nel campo della scienza anti-invecchiamento

I ricercatori hanno esplorato se longan potrebbe ridurre la glicazione nelle cellule, un processo che è teorizzato per contribuire all’invecchiamento. La glicazione è un processo durante il quale importanti proteine e DNA vengono modificati e la loro attività alterata. Ricerche limitate suggeriscono che le persone con diabete, a causa dell’alto livello di zucchero nel sangue, potrebbero esserne particolarmente colpite.

Le proantocianidine nel frutto longan sembrano aumentare la risposta all’insulina negli animali. Teoricamente, questo potrebbe aiutare a prevenire complicazioni e problemi di salute legati all’invecchiamento nelle persone affette da diabete.

Tuttavia, nessuno studio clinico lo ha confermato. Inoltre, molti fattori che guidano l’invecchiamento sono ancora sconosciuti. Per ora, i presunti benefici anti-invecchiamento del longan rimangono incerti.

13) Livelli di energia

Alcuni scienziati credono che i polisaccaridi nell’estratto di semi possano ridurre la fatica e aumentare l’energia. Nei topi, hanno migliorato la resistenza, aumentato le riserve di energia e ridotto l’acido lattico, che causa l’affaticamento muscolare e i crampi. Non sono stati condotti studi clinici.

14) Salute delle ossa

Uno studio ha esplorato se l’estratto di frutto longan aumenta l’attività delle cellule che costruiscono le ossa.

Ricerca sul cancro

Longan non ha dimostrato di trattare o prevenire il cancro.

Longan contiene composti che sono stati studiati soprattutto nelle cellule tumorali. Un paio di esperimenti sono stati fatti su animali da laboratorio. Gli scienziati credono che i composti fenolici, i flavonoidi e i polisaccaridi che si trovano nei fiori, nei frutti o nei semi possano avere qualche valore, ma questo è ancora incerto.

Ricorda che molte sostanze hanno effetti anticancro nelle cellule, comprese le sostanze chimiche assolutamente tossiche come la candeggina. Questo non significa che abbiano un valore medico. Al contrario, la maggior parte delle sostanze (naturali o sintetiche) che vengono studiate nelle cellule tumorali non superano ulteriori studi sugli animali o clinici per mancanza di sicurezza o efficacia.

Gli estratti di semi di Longan sono stati studiati in cellule tumorali di linfoma, colon, fegato, seno, utero e polmone. Sulla base di questi esperimenti, alcuni ricercatori pensano che il longan meriti di essere studiato ulteriormente nelle cellule di cancro al seno.

A livello di DNA, il longan è stato studiato per influenzare l’attività dei geni che aiutano le cellule cancerose a dividersi e diffondersi. Gli scienziati vogliono sapere se può mettere a tacere i geni che causano il cancro, noti anche come “oncogeni”, e accendere i geni che combattono il cancro, “antioncogeni” nelle cellule.

Uno dei geni “cattivi” che si ipotizza essere particolarmente importante (la ciclina D1) è implicato in diversi aspetti del cancro, dalla sua crescita iniziale e diffusione alla resistenza ai farmaci e alle metastasi. La rilevanza clinica di questo gene è ancora incerta, però.

Gli scienziati hanno anche esplorato i seguenti tipi di formulazioni di longan e i percorsi su cui potrebbero agire nelle cellule:

• Estratto di semi di longan sulle metalloproteinasi di matrice (in provetta e in cellule di cancro al colon). Si ipotizza che le MMP aiutino i tumori a invadere i tessuti e a causare metastasi.
• Estratto di fiore longan su meccanismi autodistruttivi – caspasi e processi nei mitocondri (aumentando Bcl-2) – implicati nel cancro e nelle malattie autoimmuni e cerebrali.

Estratti di frutti longan di alta qualità rispetto ai loro ingredienti isolati sui tumori del fegato, dei polmoni e dello stomaco.

Un team di ricerca sta modificando chimicamente un composto del frutto longan (un alfa D-glucano) per vedere se è attivo contro un tipo di cancro alla testa e al collo nelle cellule .

Quindi, sono necessarie molte altre ricerche prima di determinare gli effetti del longan sul cancro nelle persone.

Limitazioni e caveat

Studi clinici che indagano gli effetti del longan sono carenti La maggior parte degli studi sono stati fatti su topi o cellule. Solo un paio di studi hanno esaminato gli effetti del longan come combinazione di erbe nella medicina tradizionale cinese.

Vari studi si sono concentrati su diverse parti della pianta, come il frutto, la polpa, i semi, o estratti specifici. Le varietà di frutta, le sue parti e gli estratti differiscono molto nel numero di composti attivi che contengono.

Effetti collaterali del longan & Sicurezza

Tenete presente che il profilo di sicurezza del longan è relativamente sconosciuto, data la mancanza di studi clinici ben disegnati. Gli effetti collaterali qui descritti non sono esaustivi e dovreste consultare il vostro medico per altri potenziali effetti collaterali, in base alle vostre condizioni di salute e alle possibili interazioni con farmaci o integratori.

Alcune persone possono essere allergiche al longan. In un caso riportato, un uomo con allergie al mango e asma ha sperimentato prurito, orticaria e gonfiore dopo aver consumato longan.

Il litchi contiene composti che possono ridurre drasticamente lo zucchero nel sangue negli esseri umani. Diversi problemi medici sono stati associati al litchi, che appartiene alla stessa famiglia del longan. Non si sa se il frutto longan possa avere gli stessi effetti. È particolarmente importante consultare il proprio medico prima di integrare se si stanno assumendo farmaci anti-diabete.

Integrazione di longan

Fonti naturali

Il frutto longan è venduto fresco nei mercati asiatici, o disponibile come frutta secca, soprattutto nei negozi cinesi.

Longan è disponibile anche in forma di tintura, capsule o polvere.

Gli estratti sono fatti dai fiori, dai frutti o dai semi. La maggior parte degli integratori sono preparati della medicina tradizionale cinese, in cui il longan è spesso combinato con altre erbe. Si può vedere “Long Yan Rou” su alcuni integratori – questo è il nome cinese del longan.

Dosaggio

A causa della mancanza di studi clinici, non è possibile stabilire un corretto dosaggio di longan.

Un paio di studi clinici condotti hanno utilizzato 6 g di polpa essiccata al giorno.

Il tipico dosaggio della MTC è 6 – 15 g al giorno di frutto.