Battaglie del Pacifico

La guerra dell’Asia-Pacifico

La flotta statunitense del Pacifico fu messa in ginocchio dall’attacco di Pearl Harbor, mentre gli attacchi giapponesi coordinati si estendevano nel sud-est asiatico e nel Pacifico meridionale. Ma la marina statunitense si riorganizzò rapidamente e sei mesi dopo avrebbe sferrato un efficace contrattacco. Quando la guerra del Pacifico si riscaldò, Pearl Harbor divenne il centro delle operazioni statunitensi nel Pacifico, comandato dall’ammiraglio Chester Nimitz. Il generale Douglas MacArthur, con sede in Australia, comandò le forze statunitensi, britanniche, australiane e neozelandesi nell’area del Pacifico sud-occidentale. Dopo Pearl Harbor, la Germania dichiarò guerra agli Stati Uniti e l’America dovette affrontare una guerra dei due oceani. Con la flotta statunitense divisa, i giapponesi avevano un deciso vantaggio nel numero di navi da guerra nel Pacifico. La forza industriale degli Stati Uniti, tuttavia, permise all’esercito di espandere rapidamente il suo arsenale di navi, aerei e carri armati, mentre il Giappone non poteva sostituire abbastanza velocemente il suo hardware militare o i piloti esperti persi in combattimento.
I danni alla linea di battaglia della flotta del Pacifico degli Stati Uniti a Pearl Harbor affrettarono la fine dell’era delle navi da guerra. La nave da guerra principale divenne la portaerei, i cui aerei da guerra potevano sostenere o contrastare gli sbarchi anfibi così cruciali nel teatro del Pacifico. Su questo immenso campo di battaglia, le portaerei combattevano l’una fuori dalla vista dell’altra, mentre i “flat-tops” lanciavano sciami di bombardieri in picchiata e aerosiluranti per cercare la flotta avversaria. Le corazzate rimasero tatticamente preziose, difendendo le portaerei e bombardando le isole prima degli sbarchi anfibi, ma strategicamente questa era una guerra di portaerei. Sapendo che l’unica possibilità per il Giappone era di ridurre la potenza delle portaerei americane, l’ammiraglio Isoroku Yamamoto pianificò di attirare la flotta statunitense in battaglia al largo di Midway nel giugno 1942. L’intelligence statunitense ha decifrato il codice navale giapponese, permettendo alla marina statunitense di tendere una trappola e tendere un’imboscata alle portaerei giapponesi. Il Giappone perse quattro delle sue sei portaerei a Midway e fu costretto sulla difensiva. La strategia offensiva alleata prese allora tre grandi strade: la spinta attraverso il Pacifico centrale verso la patria giapponese con una sanguinosa campagna di “island-hopping” da parte della marina americana, dei marines e dell’esercito; la spinta alleata nel sud-ovest del Pacifico verso le Filippine; e l’impegno con i nostri alleati nel teatro della Cina, Birmania e India.
Entro il 1944, la marina giapponese si stava consumando. I sottomarini statunitensi decimavano la navigazione giapponese, specialmente le petroliere che portavano la linfa vitale della sua macchina da guerra. Era solo una questione di tempo prima che il Giappone si arrendesse o che gli Alleati invadessero le sue isole. Dopo che le bombe atomiche statunitensi devastarono Hiroshima e Nagasaki, il Giappone accettò i termini della resa. Il 2 settembre 1945, a bordo della USS Missouri nella baia di Tokyo, la brutale guerra del Pacifico ebbe fine.