Battaglia di Alamo

L’Alamo: 13 giorni di gloria

Il 23 febbraio 1836 iniziò l’assedio di Alamo, un momento di 13 giorni nella storia che trasformò una missione spagnola in rovina nel cuore del centro di San Antonio, Texas, in un santuario conosciuto e venerato in tutto il mondo. Ma cos’è che rende questa battaglia così diversa da qualsiasi altra combattuta in nome della libertà? Le persone coinvolte? Sì, in parte. I problemi in questione? Sì, questa è un’altra parte. O può essere che i misteri, i miti e le leggende che la circondano stuzzicano le menti ancora oggi? Sì. Sì, sì. Sì. Tutte queste cose hanno fatto sì che la battaglia si distingua e che sia ricordata così bene in tutta la nazione 160 anni dopo. Eppure, come disse lo storico Walter Lord nel 1960, “È… un uomo avventato che pretende di avere la risposta definitiva a tutto ciò che è successo ad Alamo”.

La storia registra tre rivoluzioni che portarono alla battaglia di Alamo. La prima, la rivolta spagnola contro l’occupazione francese della Spagna, avvenne nel 1808. Napoleone Bonaparte invase la Spagna e ci vollero sei anni perché le forze della resistenza spagnola spodestassero l’imperatore francese e restaurassero Ferdinando VII sul trono. I fuochi della rivolta spagnola attraversarono l’oceano, e in Messico Padre Miguel Hidalgo suonò le campane della sua piccola chiesa di Dolores a mezzanotte del 15 settembre 1810, per annunciare l’inizio della seconda rivoluzione. Questa rivolta messicana contro l’occupazione spagnola viaggiò rapidamente attraverso il Messico e nella frontiera settentrionale del territorio messicano del Texas. San Antonio de Béxar, la capitale del Texas, divenne un centro di attività rivoluzionaria e un rifugio per i combattenti della resistenza. Un rivoluzionario, il capitano Jose Menchaca, fu catturato dalle truppe spagnole, fucilato e decapitato. La sua testa fu poi infilzata su un palo di fronte all’Alamo. Invece di essere un esempio per gli altri insorti, però, l’esecuzione di Menchaca non fece altro che alimentare la rivolta.

Dopo una lotta durata 11 anni, il Messico ottenne la libertà nel 1821. Nello stesso anno, Agustin de Iturbide, un generale spagnolo diventato ribelle ed eroe della rivoluzione, divenne imperatore della nuova nazione. Ma il suo regime era troppo stravagante per alcuni gusti, e in poco tempo una rivolta guidata dal generale Antonio López de Santa Anna portò alla caduta di Iturbide e istituì una repubblica messicana.

Leggi di più su Wild West Magazine

Abbonati online e risparmia quasi il 40%!!!

Sotto Iturbide, ai coloni americani era stato permesso di stabilirsi in Texas. L’unica condizione per possedere la terra era che tutti i proprietari terrieri immigrati dovevano essere cattolici, un problema abbastanza facile da superare per i non cattolici. William Travis, per esempio, divenne cattolico per acquistare la terra, ma rimase un convinto metodista fino al giorno in cui morì ad Alamo.

Purtroppo, la neonata Repubblica del Messico era nata in bancarotta e mal preparata all’autogoverno. Infatti, durante i suoi primi 15 anni di indipendenza, ebbe 13 presidenti. Tutti loro hanno lottato per il potere, passando dai Federalisti di orientamento liberale ai Centralisti dittatoriali. Il primo presidente fu un federalista, il generale Guadalupe Victoria, un eroe della rivoluzione che aveva cambiato il suo nome da Miguel Felix Hernandez per onorare Nostra Signora di Guadalupe, patrona delle Americhe, per la sua vittoria. Fu lui a stabilire la Costituzione liberale del 1824 che fece così infuriare Santa Anna e che avrebbe portato alla battaglia di Alamo 12 anni dopo.

È stato anche durante questa tumultuosa lotta per il controllo della presidenza del Messico che il territorio settentrionale del Texas fu per lo più trascurato. Quando il Messico ridefinì i suoi territori nel 1824, il Texas fu l’unico territorio separato a perdere la sua indipendenza. Fu unito a Coahuila e la capitale fu spostata da San Antonio de Béxar a Saltillo. Cittadini armati si riunirono per protestare. Nel settembre 1835, presentarono una petizione per ottenere uno stato separato da Coahuila. Scrissero i loro bisogni e le loro lamentele nella Dichiarazione delle Cause. Questo documento aveva lo scopo di convincere i federalisti che i texani volevano solo preservare la Costituzione del 1824, che garantiva i diritti di chiunque vivesse sul suolo messicano. Ma a questo punto, Santa Anna era al potere, avendo preso il controllo nel 1833, e sosteneva la rimozione di tutti gli stranieri. La sua risposta fu quella di inviare le sue truppe, comandate da suo cognato, il generale Martín Perfecto de Cós, a San Antonio per disarmare i texani.

Nell’ottobre del 1835 San Antonio de Béxar era sotto il dominio militare, con 1.200 truppe messicane al comando del generale Cós. Quando Cós ordinò alla piccola comunità di Gonzales, circa 50 miglia ad est di San Antonio, di restituire un cannone prestato alla città per difendersi dagli attacchi degli indiani – temendo giustamente che i cittadini potessero usare il cannone contro le sue truppe – gli abitanti di Gonzales si rifiutarono. Venite e prendetelo! si schernirono, facendo partire una carica di vecchie catene e rottami di ferro, sparati dalla bocca del piccolo cannone montato sulle ruote di un carro da buoi. Anche se l’unica vittima fu un soldato messicano, Gonzales entrò nella storia come la Lexington del Texas. La rivoluzione texana era iniziata.

Il 5 dicembre, 200 volontari texani comandati da Ben Milam attaccarono le truppe di Cós a San Antonio de Béxar, che era a circa 400 metri dal complesso di Alamo. I combattimenti a Béxar infuriarono con un assalto casa per casa come mai l’esercito messicano aveva sperimentato prima. Cós finalmente sventolò la bandiera bianca della resa dall’Alamo il 9 dicembre. Più di 200 dei suoi uomini giacevano morti, e altrettanti erano feriti. Firmò i documenti di capitolazione, dando ai texani tutte le proprietà pubbliche, il denaro, le armi e le munizioni a San Antonio, e per il giorno di Natale, l’esercito messicano era tornato oltre il Rio Grande. Per i texani, che persero circa 20 uomini, tra cui Ben Milam, la vittoria sembrò facile ed economica.

L’assedio di Béxar e la resa di Cós portarono ad un’immediata rappresaglia di Santa Anna. Egli mise insieme una forza di 8.000 uomini, molti dei quali avventurieri stranieri provenienti dall’Europa e dall’America. Uno dei suoi cecchini più letali era un uomo dell’Illinois di nome Johnson! Santa Anna, il sedicente Napoleone dell’Ovest, marciò alla testa del massiccio esercito; era determinato a eliminare ogni opposizione e a dare una lezione ai texani. La parola passò ai suoi generali: In questa guerra, capite, non ci sono prigionieri.

Anche se era pieno inverno, Santa Anna spinse il suo esercito senza pietà verso il Texas. I deserti gelidi e battuti dal vento del Messico settentrionale hanno pagato il loro pedaggio. Uomini e animali morirono a centinaia e furono lasciati sul sentiero, e le brigate si sparpagliarono per innumerevoli miglia. Quando i grandi cannoni d’assedio si impantanarono in uno dei tanti pantani, Santa Anna proseguì senza di loro. Niente lo avrebbe fermato. Nel frattempo, dopo che la forza messicana sconfitta sotto il generale Cós aveva lasciato San Antonio, il colonnello James C. Neill aveva assunto il comando della guarnigione di Alamo, che consisteva di circa 80 uomini mal equipaggiati in diverse piccole compagnie, compresi i volontari. Il resto dei soldati era tornato a casa alle loro famiglie e ai lavori agricoli. In questo comando c’erano una compagnia di artiglieria sotto il capitano William R. Carey conosciuta come gli Invincibili, due piccole compagnie di fanteria conosciute come i New Orleans Greys sotto il capitano William Blazeby, e le Guardie di Béxar sotto il capitano Robert White.

Il 17 gennaio 1836, Sam Houston, il comandante delle truppe rivoluzionarie, mandò il colonnello Jim Bowie e 25 uomini a San Antonio con l’ordine di distruggere le fortificazioni di Alamo e ritirarsi verso est con l’artiglieria. Ma Bowie e Neill concordarono che sarebbe stato impossibile rimuovere i 24 cannoni catturati senza buoi, muli o cavalli. E ritenevano sconsiderato abbandonare tutta quella potenza di fuoco, di gran lunga la più concentrata in qualsiasi luogo durante la Rivoluzione del Texas. Bowie aveva anche un occhio attento alla logistica, al terreno e alle vie d’assalto. Sapendo che il generale Houston aveva bisogno di tempo per raccogliere un esercito considerevole per respingere Santa Anna, Bowie si mise a rinforzare l’Alamo dopo che Neill fu costretto ad andarsene a causa di una malattia in famiglia.

Il colonnello William Travis arrivò a San Antonio il 2 febbraio con una piccola compagnia di cavalleria, portando il numero totale dei difensori dell’Alamo a circa 130. Anche se le spie gli dissero che Santa Anna aveva attraversato il Rio Grande, Travis non aspettava il dittatore prima dell’inizio della primavera. Inviò una lettera dopo l’altra, supplicando per i rifornimenti e più uomini. Lui e Bowie si contesero anche il comando della guarnigione prima che fosse deciso che Bowie avrebbe comandato i volontari e Travis l’esercito regolare. Il 9 febbraio, David Crockett e gli altri 14 volontari a cavallo del Tennessee (solo tre erano effettivamente del Tennessee) cavalcarono verso San Antonio. Allarmato dall’esercito messicano alla periferia della città, Travis rinnovò vigorosamente le sue richieste di aiuto. La sua lettera del 24 febbraio, To the People of Texas and All Americans in the World….I shall never surrender or retreat….Victory or Death! è considerata una delle suppliche più strazianti mai scritte. Travis inviò il messaggio con il capitano Albert Martin.

Il giorno prima, il 23 febbraio, Santa Anna aveva reclamato San Antonio. Con la musica trionfale di una banda militare, prese possesso della città, stabilì il quartier generale nella piazza principale e iniziò l’assedio. Fece salire i suoi portabandiera in cima al campanile della chiesa di San Fernando e sventolò la bandiera scarlatta di non ritorno. All’interno dell’Alamo, Travis e i texani spararono il loro messaggio a Santa Anna con un colpo del loro 18 libbre. Avevano anche la loro musica, con il violino di Davy Crockett e la cornamusa di John McGregor. Infatti, il violino di Davy e le sue storie stravaganti tenevano alto il morale dei difensori assediati.

Santa Anna ordinò ai suoi uomini di colpire le fortificazioni con cannoni e fucili per 12 giorni e notti. La sua idea era quella di logorare i difensori all’interno, senza dar loro la possibilità di riposare o dormire. Pensava che un esercito stanco sarebbe stato facile da sconfiggere. Ma il rumore funzionò anche sul suo esercito. Incapaci di sentire chiaramente attraverso il frastuono, permisero a un corriere dopo l’altro di fuggire dall’Alamo. Il 2 marzo, correndo attraverso le linee nemiche, arrivò l’ultimo gruppo che rinforzava l’Alamo. Questi uomini erano la forza di soccorso di Gonzales, l’unica città che rispose alle suppliche di Travis di inviare aiuto. Il numero totale dei difensori dell’Alamo era ora compreso tra 180 e 190.

Alle 4 del mattino del 6 marzo 1836, Santa Anna fece avanzare i suoi uomini fino a 200 metri dalle mura dell’Alamo. Proprio mentre spuntava l’alba, lo squillo sanguinoso della tromba messicana del Deguello fece eco al significato della bandiera scarlatta sopra San Fernando: niente quartiere. Furono i Tejanos del capitano Juan Seguin, i nativi messicani che combattevano nell’esercito texano, a interpretare la musica agghiacciante per gli altri difensori.

La prima carica di Santa Anna fu respinta, come la seconda, dal fuoco mortale dell’artiglieria di Travis. Alla terza carica, una colonna messicana attaccò vicino a una breccia nel muro nord, un’altra nella zona della cappella, e una terza, il battaglione Toluca, iniziò a scalare le mura. Tutti soffrirono gravemente. Degli 800 uomini del battaglione Toluca, solo 130 rimasero vivi. Si combatteva corpo a corpo con coltelli, pistole, fucili a bastonate, lance, picche, ginocchia e pugni. I morti giacevano ovunque. Il sangue si sparse nel convento, nella caserma, all’entrata della chiesa e infine nell’interno della chiesa stessa disseminata di macerie. Novanta minuti dopo l’inizio, era finita.

Tutti i texani morirono. La perdita di Santa Anna fu di 1.544 uomini. Più di 500 messicani giacevano feriti, i loro lamenti si mescolavano con i toni ossessivi dei lontani richiami di tromba. Santa Anna liquidò tranquillamente la conquista di Alamo come un piccolo affare, ma uno dei suoi ufficiali commentò: “Un’altra vittoria del genere ci rovinerà”.

Il maggior numero possibile di morti messicani fu sottoposto ai riti della chiesa e sepolto, ma erano così tanti che non c’era spazio sufficiente nel cimitero. Santa Anna ordinò che tutti i corpi dei texani fossero sprezzantemente accatastati come legna da ardere in tre mucchi, mescolati con combustibile, legna e rami secchi della foresta vicina, e dati alle fiamme, tranne uno. Jose Gregorio Esparza ricevette una sepoltura cristiana perché suo fratello Francisco era un membro delle guardie del presidio del generale Cós.

Sei settimane dopo Alamo, mentre i feriti messicani languivano ancora a San Antonio, Santa Anna incontrò la sua Waterloo a San Jacinto. Gli uomini che morirono tra le mura di Alamo avevano comprato con le loro vite il tempo necessario al generale Sam Houston per saldare una forza che vinse l’indipendenza del Texas. Il grande sacrificio non sarebbe stato dimenticato dalla storia, né lo sarebbero state le molte leggende e storie di Alamo, la maggior parte delle quali non potranno mai essere provate o smentite perché tutti i difensori morirono.

Una delle domande più durature è se Travis abbia davvero tracciato una linea nella terra, il grande canyon del Texas, e chiesto a tutti di scavalcarla a chi fosse disposto a morire per la causa. Probabilmente si basa sui fatti. Travis aveva previsto una battaglia fino alla morte. Dato che era anche uno per l’equità, è logico credere che avrebbe dato agli uomini l’opportunità di lasciare la sfortunata guarnigione. È un fatto che un uomo se ne andò. Louis Rose era francese, e aveva già servito in una guerra sanguinosa come sottufficiale nell’esercito di Napoleone Bonaparte. Prima dell’assalto finale all’Alamo se ne andò, subendo molte ferite alle gambe da cactus e spine durante la sua fuga che lo tormentarono per il resto della sua vita. Alla domanda sul perché avesse scelto di non rimanere con gli altri, rispose: “Per Dio, non ero pronto a morire”. Il racconto di Rose sulla linea nella polvere è diventato leggenda.

Leggi di più su Wild West Magazine

Abbonati online e risparmia quasi il 40%!!!

Due dei primi avversari di Santa Anna furono Erasmo Seguin e suo figlio Juan, di San Antonio. In effetti, fu Juan a diventare uno dei più strenui combattenti per la libertà del Texas, formando una propria banda di Tejanos a fianco delle sue controparti anglo. Juan Seguin era in missione di corriere per Travis quando l’Alamo cadde, ma fece voto di onorare un giorno i morti dell’Alamo in una cerimonia in chiesa, una cerimonia che era stata negata da Santa Anna. La leggenda sostiene che Seguin raccolse le ceneri e le mise in una bara coperta di nero. All’interno del coperchio fece incidere i nomi di Travis, Bowie e Crockett. Poi seppellì la bara. Dove? Nessuno lo sa. Poco prima della sua morte, quando aveva 80 anni, Juan Seguin dichiarò di aver seppellito la bara fuori dalla ringhiera del santuario, vicino ai gradini della vecchia chiesa di San Fernando. Nel 1936, lavori di riparazione della ringhiera dell’altare della cattedrale portarono alla scoperta di una scatola contenente ossa carbonizzate, chiodi arrugginiti, brandelli di uniformi e bottoni, particelle di carbone e teschi schiacciati. Da quella scoperta nacque una controversia che continua ancora oggi. Sono le ossa dei difensori di Alamo? Molti credono di sì, ma dato che i difensori non indossavano uniformi, molti altri pensano di no.

Rimangono ancora domande anche sulla morte di David Crockett, che, senza dubbio, fu il più famoso difensore dell’assedio. Poco dopo la cattura di Santa Anna nella battaglia di San Jacinto, cominciarono a circolare voci che il 49enne Crockett non fosse morto accanto ai suoi uomini nei momenti finali di Alamo. Testimonianze contrastanti sostenevano che Crockett e una manciata di altri – compreso il tenente James Butler Bonham, che cavalcò di nuovo in Alamo il 3 marzo sapendo bene che era una trappola mortale – sopravvissero all’assedio, solo per essere distrutti su ordine di un infuriato Santa Anna pochi minuti dopo. Vero… o no? Nessuno potrà mai saperlo veramente. Ma la maggior parte delle persone preferisce credere che Crockett sia morto eroicamente all’interno di Alamo.

Davy Crockett era un eroe popolare nazionale molto prima degli eventi di Alamo. Nato il 17 agosto 1786 in una capanna del Tennessee orientale in quella che oggi è la contea di Greene, si mise in proprio alla tenera età di 12 anni per aiutare a guidare una mandria di bestiame in Virginia. Nel 1813 serviva come uno degli scout del generale Andrew Jackson nella guerra dei Creek. A quanto pare non gli piaceva combattere gli indiani e tornò a casa non appena i suoi 90 giorni di arruolamento finirono. Nel 1821 fu eletto per la prima volta alla legislatura del Tennessee, rappresentando un distretto di 11 contee occidentali dello stato. In seguito servì per due mandati nel Congresso degli Stati Uniti.

Crockett fu sempre un tipo avventuroso. Quando fu sconfitto alle urne per un terzo mandato al Congresso nel 1835, si rivolse, nel tipico stile di Crockett, alla causa della libertà del Texas come un modo per interrompere completamente una fase della sua vita e iniziarne un’altra. Prima di partire per il Texas, però, fece un ultimo discorso ai suoi elettori. Concludeva … dicendo loro che avevo chiuso con la politica per il momento, e che potevano andare tutti all’inferno, e io sarei andato in Texas. Dopo essere arrivati a San Antonio all’inizio di febbraio del 1836, Crockett e gli altri Tennessee Mounted Volunteers alla fine si ritirarono nell’Alamo.

La vecchia fortezza si estendeva su tre acri mentre circondava un rozzo rettangolo di terreno nudo, delle dimensioni di un gigantesco isolato, chiamato la piazza. Sul lato sud di questa piazza e staccato dalla chiesa da una distanza di circa 10 piedi, c’era un lungo edificio a un piano chiamato caserma bassa. Le capanne di mattoni si estendevano lungo il lato ovest, che era protetto da un muro di pietra alto 12 piedi. Un muro simile attraversava il lato nord. Un edificio a due piani chiamato la lunga caserma/convento/ospedale copriva il lato est, insieme alla chiesa, che si trovava nell’angolo sud-est, rivolto a ovest.

Crockett e i suoi uomini difendevano una bassa palizzata di legno eretta per aprire un varco tra la chiesa e la caserma bassa del muro sud. La posizione della caserma bassa era di fronte e perpendicolare al lato destro della chiesa – un’area che ora è coperta di pietra. Questa palizzata consisteva in due file di pali di legno appuntiti con rocce e terra tra le file. Tutti i combattenti consideravano la posizione come l’area più vulnerabile e più difficile da difendere della fortezza. Ma Crockett e gli altri Tennesse erano tiratori esperti, i migliori del piccolo esercito texano. Molto probabilmente mantennero la loro posizione fino alla morte.

Quando la notizia della morte di Crockett si diffuse in America, alcune storie lo ritraevano in piedi nel più fitto dei combattimenti, usando il suo fidato fucile a pietra focaia Old Betsy come una clava, fino a quando fu abbattuto dalle baionette e dalle pallottole messicane. Beh… forse è così che è andata veramente. Poi di nuovo… forse no.

Minuti dopo la fine dei combattimenti, Santa Anna incaricò l’alcalde Francisco Ruiz di identificare i corpi dei texani morti, specialmente quelli dei capi. Secondo l’alcalde, verso ovest e in un piccolo forte di fronte alla città, abbiamo trovato il corpo del colonnello Crockett… e possiamo dedurre che o comandava quel punto o era di stanza lì come tiratore scelto. L’unica spiegazione logica è che il piccolo cortile delimitato dalla palizzata a sud, la chiesa a est e l’ospedale a nord, dove Crockett e i Tennesse erano di stanza, era considerato un piccolo forte tutto suo.

Ma un mese dopo, il generale imprigionato Cós disse al dottor George Patrick che Davy Crockett era sopravvissuto alla battaglia. Secondo Cós, Crockett si era chiuso in una delle stanze della caserma. Quando i soldati messicani lo scoprirono, Crockett spiegò che era in visita e che era rimasto accidentalmente intrappolato nell’Alamo dopo che era troppo tardi per fuggire. Cós disse inoltre che Crockett voleva che lui intercedesse con Santa Anna, chiedendo pietà, cosa che Cós accettò di fare – solo che Santa Anna aveva ordinato di non avere quartiere ed era incensurato a tale richiesta. Il leader messicano rifiutò di risparmiare la vita di Crockett.

Nel 1878, lo scrittore Josephus Conn Guild offrì una versione simile in cui Crockett e altri cinque sopravvissero all’assedio. Quando furono invasi dai soldati messicani, i sopravvissuti di Alamo si arresero al generale Manuel Castrillón con la promessa della sua protezione, …ma essendo portati davanti a Santa Anna, furono per suo ordine istantaneamente messi a morte. Il colonnello Crockett cadde con una dozzina di spade inguainate nel petto. In realtà, gran parte della stessa storia era apparsa già nel 1836, quando il diario del tenente colonnello José Enrique de la Peña fu pubblicato a Città del Messico. Quando il diario fu finalmente pubblicato in inglese negli anni ’70, suscitò l’interesse di quegli americani che ritenevano che l’eroico Crockett non si sarebbe mai arreso.

Un altro resoconto, del sergente messicano Felix Nunez, raccontava i dettagli della morte di un texano sulla palizzata: Era un americano alto, di carnagione piuttosto scura e aveva un lungo cappotto di pelle di daino e un berretto rotondo senza becco, fatto di pelle di volpe con la lunga coda che gli pendeva dalla schiena. Quest’uomo, a quanto pare, ha avuto una vita incantevole. Dei molti soldati che presero deliberatamente la mira su di lui e spararono, nessuno lo colpì mai. Al contrario, non mancò mai un colpo. Forse non stava descrivendo Davy Crockett, ma chi altro si vestiva in quel modo?

Susanna Dickinson (a volte scritto Dickerson), uno dei non combattenti sopravvissuti alla battaglia, ha dichiarato nelle sue memorie di aver visto Crockett e una manciata di altri che giacevano maciullati e mutilati tra la chiesa e l’edificio a due piani della caserma, e ricorda persino di aver visto il suo particolare berretto steso al suo fianco, mentre veniva condotta via dalla scena da un ufficiale messicano. Forse aveva visto Crockett dopo la sua esecuzione, che presumibilmente avvenne vicino alla facciata della chiesa. Ma alcune persone non si bevono uno scenario di cattura-esecuzione. E forse Reuben Marmaduke Potter aveva ragione quando scrisse: David Crockett non si arrese mai all’orso o alla tigre, all’indiano o al messicano.

C’è anche una storia controversa sulla seconda figura più leggendaria dell’Alamo. Questa storia, che non è mai stata provata in un modo o nell’altro, dice che Bowie fu l’ultimo a morire nei combattimenti ad Alamo.

Jim Bowie, le cui gesta resero il suo nome familiare in quasi tutte le case americane durante la sua vita, nacque intorno al 1796 (in Tennessee, Kentucky o Georgia – le fonti variano). Quando Jim era adolescente, la famiglia si stabilì a Bayou Boeuf, Rapides Parish, La, dove in seguito gestì una piantagione di zucchero con suo fratello Rezin. Fu il suo coinvolgimento con il pirata Jean Lafitte nel commercio di schiavi, però, che gli fece guadagnare una certa notorietà. Nel settembre 1827, uccise un uomo con il suo enorme coltello durante una rissa su un banco di sabbia del Mississippi appena sopra Natchez. Fu il combattimento sul banco di sabbia di Vidalia che lo consacrò definitivamente come un combattente leggendario in tutto il Sud.

Bowie partì per il Texas nel 1828 per stabilirsi a San Antonio de Béxar, dove i suoi affari terrieri lo resero modestamente ricco quasi da un giorno all’altro. Bowie divenne anche cittadino messicano e si sposò con l’aristocrazia messicana, il che, più di ogni altra cosa, gli fece guadagnare l’amicizia, la fiducia e il sostegno della popolazione messicana. Nel 1831 parlava correntemente lo spagnolo.

Poiché era stato colonnello in una compagnia di Texas Ranger nel 1830, aveva questo titolo e autorità quando rispose alla chiamata di volontari texani. Il quarantenne uomo di frontiera e combattente indiano è stato descritto come un uomo normalmente calmo e mite fino a quando il suo temperamento non è stato eccitato. Assolutamente impavido, diede ordini ai volontari all’Alamo, mentre il 26enne colonnello Travis, un disciplinare, si occupava dei regolari e della cavalleria. La differenza nelle loro personalità, unita alla differenza di età, fece sì che i due uomini condividessero una competizione alquanto antagonistica per il comando dell’intera guarnigione. Su un punto erano d’accordo: L’Alamo era la roccaforte più importante del Texas.

In qualche momento, intorno al 21 febbraio 1836, Bowie decise di aiutare a costruire un posto di vedetta o un presidio di armi lungo una delle mura. Anche se ci sono opinioni contrastanti su ciò che accadde, la maggior parte dei resoconti pensa che perse l’equilibrio sull’impalcatura e cadde a terra per 8 piedi, rompendosi l’anca o la gamba. Questo incidente è stato anche definito una sciocchezza da altri storici, che sostengono che Bowie non ha mai subito alcun incidente mentre era all’Alamo. Se abbia sofferto o meno di tubercolosi, difterite o della temuta polmonite tifoidea è anch’essa una questione di congetture. In ogni caso, l’inabilità di Bowie lasciò a Travis la piena autorità da quel momento in poi.

Bowie si mise a letto malato nella caserma bassa intorno al secondo giorno dell’assedio, e ci sono pochi dubbi che avrebbe ceduto alla sua malattia nel giro di pochi giorni se i soldati messicani non lo avessero mandato via in quel momento.

Nell’ultimo giorno dell’assedio di 13 giorni, la leggenda sostiene che fu Crockett a rubare nella stanza di Bowie e a dare al malato due pistole da usare per difesa. La maggior parte dei resoconti concorda sul fatto che Bowie fu trovato morto sulla sua branda, ma poiché la sua infermiera, Madame Candelaria, non ha mai raccontato due volte la stessa identica storia sulla sequenza degli eventi, chi sa davvero cosa accadde quel giorno? Bowie probabilmente partecipò alla battaglia, morendo nella caduta dell’Alamo con gli altri difensori. Ma fu l’ultimo a cadere? Tutti concordano che l’ultima posizione a cadere fu la chiesa, e Bowie non era nemmeno vicino alla chiesa. Mentre i soldati messicani irrompevano sulle mura del complesso, i difensori correvano verso la lunga caserma, dove non c’era uscita, e verso la chiesa. Nessuno di loro traghettò un uomo malato su una branda.

Leggi di più su Wild West Magazine

Abbonati online e risparmia quasi il 40%!!!

Ancora, i soldati messicani potrebbero aver avuto pietà di Bowie quando lo videro più morto che vivo, prostrato sulla branda nella sua stanza nella bassa caserma. Infatti, uno strano rapporto afferma che mentre le pire funerarie ardevano alte e i soldati ammassavano i morti texani sul mucchio, alcuni soldati portarono fuori un uomo su una branda, un uomo che il capitano del distaccamento identificò come nientemeno che il famigerato Bowie. Sebbene l’uomo fosse ancora vivo, Santa Anna ordinò di gettarlo nel fuoco insieme agli altri. Santa Anna sarebbe così crudele? Sì, specialmente se l’uomo fosse stato un cittadino messicano che combatteva nell’esercito texano.

Anche se rimane il fatto che nessuno sa perché circa 188 uomini scelsero di morire nelle pianure del Texas in una missione spagnola in rovina che richiedeva almeno 1.200 uomini per difendere adeguatamente tutta la sua superficie, il loro sacrificio portò all’indipendenza del Texas, che aprì la strada all’espansione verso il Pacifico e aggiunse più di un milione di miglia quadrate alla nazione americana di quel tempo. E grazie al loro sacrificio, l’Alamo è ora un santuario rispettato e venerato in tutto il mondo. Remember the Alamo divenne il grido di battaglia che spezzò la schiena di Santa Anna.

Questo articolo è stato scritto da Lee Paul ed è apparso originariamente nel numero di febbraio 1996 di Wild West. Per altri grandi articoli, assicurati di abbonarti alla rivista Wild West oggi stesso!