Bambini curiosi: Le sirene sono reali?

Questo è un articolo di Curious Kids, una serie per bambini. The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Tutte le domande sono benvenute – serie, strane o stravaganti! Ti potrebbe anche piacere il podcast Imagine This, una co-produzione tra ABC KIDS listen e The Conversation, basato su Curious Kids.

Le sirene esistono? – Isobel, 12 anni, Strathfield.

Sfortunatamente, no. Ci sono un sacco di programmi televisivi, film e favole sulle sirene. Alcuni di essi sono divertenti e spensierati, altri sono progettati per essere spaventosi.

Alcune persone hanno affermato di aver visto vere sirene, ma è stato dimostrato che si tratta di bufale.

Una cosa che sappiamo è che le sirene hanno fatto parte della narrazione umana in tutto il mondo per molto tempo.

Migliaia di anni fa

Migliaia di anni fa nell’antico Impero Neo-Sumeriano (situato in Medio Oriente) la dea Atargatis (conosciuta anche come Derketo) era descritta come metà donna e metà pesce.

L’antico scrittore romano Plinio descrisse anche le sirene della Gallia (Francia moderna, Lussemburgo, Belgio e Germania occidentale). Plinio dice che c’erano molte persone che venivano a riva, e queste persone erano coperte di squame.

Nel Medioevo, c’erano molte rappresentazioni di sirene, e queste rappresentazioni erano molto comuni in tutta Europa. Erano rappresentate come umane dalla vita in su e come un pesce dalla vita in giù. Le sirene nel Medioevo erano viste come pericolose e si diceva che facessero annegare i marinai. Molti racconti avvertivano gli uomini di stare lontani dalle belle donne e di fare attenzione in mare.

Un caso di errore di identità

Quando l’esplorazione divenne più diffusa, i marinai iniziarono a vedere più spesso animali come il lamantino e il dugongo, scambiandoli spesso per sirene. Entrambi gli animali hanno una lunga coda che assomiglia a quella tradizionale delle sirene. Il dugongo e il lamantino si trovano più comunemente negli oceani vicino all’Africa e al sud-est asiatico.

I marinai che vedevano la coda schizzare spesso credevano di vedere la coda di una sirena mentre si immergeva sott’acqua. Durante questo periodo, la sirena era ancora vista dai marinai come un presagio di sfortuna. Alcuni racconti popolari sulle sirene le descrivevano come belle donne che distraevano i marinai quando passavano davanti ai loro scogli e facevano precipitare le navi.

Nel 1837, Hans Christian Andersen scrisse La Sirenetta e l’immagine della spaventosa sirena cambiò. Mentre i racconti precedenti si concentravano sulle sirene che attiravano i marinai verso la morte, La Sirenetta si distingueva per il fatto che la sirena salvava una vita umana.

Nel 1842, P. T. Barnum, che possedeva un museo in America, tentò di provare l’esistenza delle sirene. Barnum annunciò di essere entrato in possesso di una “Sirena di Feejee (Fiji)”. La sirena era un falso accuratamente cucito insieme: la testa, il petto e le braccia di una scimmietta erano attaccati alla coda di un pesce. Questo catturò l’immaginazione del pubblico di Barnum, che aveva già visto code di dugonghi e lamantini esposte come autentiche code di sirena. Mentre la sirena Feejee è ora conosciuta come uno dei tanti animali falsi di Barnum, ha attirato molta attenzione, e molte altre sirene false sono state create nello stesso modo.

Anche se non abbiamo prove che le sirene esistano, ci sono molte culture con tradizioni di semi-umani che vivono in oceani o laghi. Molte delle sirene dell’Europa occidentale e del Medio Oriente sono mostrate come parte umana e parte pesce, anche se in altre culture la coda del pesce può essere invece una coda di serpente.

Molto poche creature mitiche possono essere trovate in così tante culture diverse in un periodo di tempo così lungo senza cambiare. Quindi, anche se le sirene non sono reali, probabilmente continueranno ad annidarsi nell’immaginazione umana.

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