Babur in India: Un imperatore che amava la brezza monsonica ma non era impressionato dai meloni o dall’uva

Estendendo la narrazione del Baburnama, le memorie del fondatore dell’impero Mughal, dalla rubrica precedente:

Babur scende nella pianura indiana alla testa di 12.000 cavalieri. Due decenni prima, la sua prima incursione in Hindustan aveva rivelato “un nuovo mondo – piante diverse, alberi diversi, animali e uccelli diversi, tribù e persone diverse, modi e costumi diversi. Era sorprendente, davvero sorprendente”. Da allora ha fatto spesso incursioni ai margini dell’India, ma questa volta è determinato ad andare fino in fondo. La capitale dell’India del Nord è ad Agra, essendo stata spostata lì da Delhi da Sikandar Lodi, il cui figlio Ibrahim ora occupa il trono. Il campo di Babur procede costantemente ma senza fretta, dandogli il tempo di esaminare gli uccelli, le bestie e i fiori dell’India. Va a caccia, organizza feste per bere sulle chiatte, ordina la costruzione di un giardino in un luogo piacevole.

Le battaglie di Panipat e Khanua

Nell’aprile del 1526, quando il caldo del Doab è già insopportabile, il suo esercito si avvicina a quello di Ibrahim Lodi. Le forze di Babur hanno ormai perfezionato l’attacco laterale alla maniera dei mongoli. Due specialisti dell’artiglieria anatolica hanno equipaggiato il suo esercito con mortai e matchlocks sconosciuti in India. Si stabilisce su Panipat vicino a Delhi come il luogo che darà alle sue truppe in inferiorità numerica le maggiori possibilità di vittoria, e pianifica la sua formazione di battaglia. I cannoni sono disposti al centro, con uno spazio tra ogni tiratore per l’irruzione della cavalleria. Le ali sono lasciate libere di manovrare l’avversario con la loro velocità.

I suoi generali si lamentano che nessun avversario attaccherà una posizione così ben fortificata, ma lui prevede che l’esercito molto più grande di Ibrahim e la potenza schiacciante dei suoi elefanti renderanno il nemico troppo sicuro di sé. La sua intuizione si rivela corretta. Il sultano marcia verso Panipat e organizza un attacco all’alba del 20 aprile 1526. Le forze di Lodi fanno una carica a capofitto e sono affrontate da una raffica di fuoco, prima di essere circondate da un assalto laterale. Circondati e confusi, cercano di fuggire, ma vengono ripetutamente respinti. A mezzogiorno l’esercito di Babur è vittorioso. Ora controlla tutte le terre tra Kabul e le frontiere del Bengala.

Alcune ribellioni devono essere schiacciate dopo la vittoria di Panipat. Poi l’immenso tesoro di Lodi viene distribuito, e ogni cittadino di Kabul riceve almeno una piccola parte del bottino. Humayun, che ha protetto i membri della famiglia del Raja di Gwalior dal male ad Agra dopo la battaglia, è stato presentato con un diamante di 40 grammi come segno di gratitudine. È probabilmente la gemma da cui sarà tagliato il Kohinoor. Lo dà a suo padre, che lo riconsegna senza pensarci. Questo e altri atti di generosità fanno guadagnare a Babur il titolo di Qalandar, che gli piace immensamente. Ci sono, tuttavia, delle gentilezze di cui si pente. La madre di Ibrahim Lodi, a cui ha regalato un grande patrimonio, cospira per fargli avvelenare il cibo. Lui si riprende dopo essersi ammalato violentemente, non avendo consumato abbastanza carne mortale da morirne, ma la sua salute non è più la stessa dopo l’incidente.

Presto arriva la notizia che il sovrano di Mewar, Rana Sanga, sta progettando un’invasione. Sanga è a capo di una confederazione indù Rajput sostenuta da alcuni generali musulmani indostani e afgani. Il suo esercito è forte più di centomila uomini. In passato ha fatto delle proposte a Babur, ma nessun accordo è stato concluso. Il Rajput ha aspettato in disparte, sperando di prendere l’esercito indebolito del vincitore della guerra tra Babur e Lodi.

Babur non ha fiducia nelle forze che ha ereditato dopo Panipat, e le invia a proteggere diversi forti che ora controlla, dipendendo dal suo esercito Kabuli per affrontare i Rajput. Ma i suoi soldati non sono in vena di combattere, e i suoi ufficiali non riescono a capire perché sia ancora in giro per l’Hindustan. La procedura operativa degli invasori è stata coerente per 2.000 anni: entrare attraverso il Khyber, razziare qualche posto intorno all’Indo, prendere più bottino possibile, andare oltre se l’India del Nord sembra debole, mettere un vassallo sul trono che pagherà un tributo per un po’, e andarsene.

Babur ha altri piani. Ha finalmente conquistato un vero impero e non ha intenzione di lasciarsi sfuggire il suo posto nella storia. Le sue forze, però, sono stanche e hanno nostalgia di casa, e teme che il loro morale basso possa scatenare una valutazione prematura e auto-avverante che la battaglia è persa.

Affrontando per la prima volta un potente nemico non musulmano, Babur sceglie una mossa religiosa. Alcuni cammelli carichi di ottimo vino di Ghazni sono appena arrivati al campo. Ordina di trasformare il vino in aceto, giura che non assaggerà mai più liquori, rompe le sue coppe d’oro e d’argento e fa distribuire i pezzi ai poveri. Esorta i suoi guerrieri che questa è un’opportunità mandata dal cielo per morire come martiri o vivere come guerrieri santi. Lui, che è spesso fuggito dalla battaglia, ora chiede ai suoi generali di giurare con lui sul Corano che combatteranno tutti fino alla morte. È gratificato dal risultato: “Era davvero un buon piano, ed ha avuto un effetto propagandistico favorevole su amici e nemici.”

Gli eserciti si incontrano a Khanua, vicino a Sikri, il 17 marzo 1527. La battaglia è molto più dura di quella di Panipat, ma la potenza di fuoco di Babur, la sua formazione superiore, la mobilità e la disciplina dei suoi cavalieri hanno la meglio su un esercito dieci volte più grande del suo. I Rajput vengono schiacciati e ora non c’è più nessuna grande potenza in India che possa minacciarlo. Passa i tre anni che gli restano a concludere trattati, a sedare ribellioni, a raccogliere le sue poesie in un diwan e a comporre trattati di prosodia e giurisprudenza. Prova una dolorosa nostalgia per Kabul e per Samarcanda, ma non torna mai in quelle terre temperate, rimanendo due volte esiliato fino alla sua morte nel 1530.

Etnia, fede e nazione

Il luogo di nascita di Babur, Ferghana, si trova nel moderno Uzbekistan, ma egli odiava gli Uzbeki più di tutti i suoi nemici. La sua tomba è in Afghanistan, ma lui inveiva contro l’inaffidabilità degli afghani. In India, dove morì, è conosciuto come un Mughal, persiano per mongolo, ma scrisse: “Lo scompiglio e la distruzione sono sempre stati emanati dalla nazione Mughal”. Si considerava un turco, ma chiamarlo così oggi significa legarlo nella mente della gente all’Asia occidentale, che non ha mai visitato. L’identificazione dei paesi con gruppi etnici o religiosi è fonte di grande confusione, doppiamente quando si traccia un’epoca precedente all’esistenza degli stati nazionali sui confini attuali. Due statue dell’imperatore si trovano ad Andijan, la sua poesia è ammirata, le sue imprese sono ben note. Questo riconoscimento tardivo avrebbe gratificato un uomo che apprezzava il giudizio della storia: “Alla fine, solo le qualità sopravvivono a una persona in questo mondo. Chiunque abbia un minimo di intelligenza farà in modo che non si parli male di lui in seguito… I saggi hanno detto che una buona memoria è una seconda vita.”

In India, però, Babur riceve una cattiva stampa, anche se lui e i suoi immediati eredi rimangono nomi familiari secoli dopo la loro morte. Babur, Humayun, Akbar, Jehangir, Shah Jahan, Aurangzeb: è difficile trovare ovunque un altro caso di sei individui così eccezionali che governano un grande regno in successione. I Moghul furono gli ultimi re musulmani a controllare l’India del Nord, ma nell’immaginario popolare la sovranità musulmana a Delhi è sinonimo di questa dinastia, un riconoscimento del fatto che i suoi risultati superarono di gran lunga quelli dei suoi predecessori.

Attitudine all’India

Si potrebbe sostenere che l’antipatia dell’India per Babur è semplicemente un riflesso dell’antipatia di Babur per l’India. Il passaggio più comunemente citato del Baburnama rende evidente la sua avversione: “L’Hindustan è un luogo di scarso fascino. Non c’è bellezza nella sua gente, nessun grazioso rapporto sociale, nessun talento poetico o comprensione, nessuna etichetta, nobiltà o virilità. Le arti e i mestieri non hanno armonia o simmetria. Non ci sono buoni cavalli, carne, uva, meloni o altri frutti. Non c’è ghiaccio, acqua fredda, buon cibo o pane nei mercati. Non ci sono bagni e non ci sono scuole. Non ci sono candele, torce e nemmeno candelabri.”

Questo paragrafo riflette sia l’intuizione di Babur che i suoi pregiudizi. Fa parte di una sezione descrittiva che allude a molte caratteristiche positive della terra. Come ogni conquistatore, apprezzava l’India come “un grande paese con molto oro e denaro”. Ammirava molto il sistema numerico indiano, così come la classificazione di pesi e misure e il metodo di calcolo del tempo. Gli piaceva il fatto che il talento specializzato fosse disponibile per qualsiasi compito immaginabile. Il numero di artigiani lo sconvolgeva. Era orgoglioso di avere più scalpellini che lavoravano per lui ad Agra di quanti Timur ne avesse mai impiegati a Samarcanda. Anche gli intrattenitori attiravano la sua attenzione. Gli acrobati indiani, secondo la sua valutazione, possedevano abilità di gran lunga superiori a quelle delle loro controparti Kabuli.

Descriveva la fauna indiana in dettaglio come aveva fatto con la flora e la fauna delle sue precedenti case. Amava i colori del pavone, ma era indifferente al sapore della sua carne (“Lo si mangia, come il cammello, solo con riluttanza”), ed era perplesso dalla capacità dell’uccello di sopravvivere nello stesso habitat degli sciacalli. Trovava il pesce dell’Hindustan delizioso, e lodava fiori come l’ibisco, l’oleandro e il gelsomino bianco. Mentre i frutti non erano paragonabili a quelli di Kabul e Mawarannahr, ce n’erano alcuni degni di nota, in particolare il mango. Purtroppo, la parola indostana per esso, aam, suonava come un’oscenità turca.

Babur apprezzava le stagioni dell’India molto più dei suoi nobili, che odiavano il clima con vendetta. Amava le brezze monsoniche e riconosceva la centralità della pioggia nell’economia. Era impressionato dall’accessibilità delle acque sotterranee e dalla fioritura dei raccolti primaverili in assenza di piogge, ma meno dall’aria umida che rovinava gli archi, arrugginiva le armature e faceva ammuffire libri, biancheria da letto e tessuti. La dipendenza dal monsone significava che l’irrigazione era sottosviluppata. Se c’erano pochi canali d’acqua per i terreni agricoli, non potevano essercene per i giardini di piacere.

L’assenza di acqua corrente, al di fuori dei fiumi, angosciò Babur più di ogni altra cosa in India. Era scoraggiato dalle tecniche di irrigazione primitive di cui era testimone: “Ad Agra, Chandawar e Bayana irrigano con il secchio. Questo è un metodo laborioso e sporco. Un bastone biforcuto viene sollevato vicino ad un pozzo e attraverso la forcella viene fissata una carrucola. Un grande secchio è legato ad una lunga corda, che viene lanciata sopra la puleggia. Un’estremità della corda è legata ad un bue. Ci vuole una persona per condurre il bue e un’altra per svuotare l’acqua dal secchio. Ogni volta che il bue viene condotto fuori per tirare su il secchio e poi riportato indietro, la corda viene trascinata attraverso il percorso del bue, che viene sporcato dall’urina e dallo sterco del bue, e poi ricade nel pozzo. Per alcuni tipi di agricoltura che hanno bisogno di irrigazione, l’acqua viene portata in giare da uomini e donne”. Cinque secoli dopo aver scritto queste parole, il metodo da lui descritto è ancora praticato in alcune parti dell’India.

Anche se Babur non riuscì a trasformare la pianura dell’India settentrionale nella campagna ondulata che preferiva, rimediò costruendo una serie di giardini simmetrici sulle rive dello Yamuna, escogitando un metodo per sollevare l’acqua dal fiume e farla scorrere attraverso i qanat e le terrazze. I suoi nobili imitarono la sua passione per i giardini e, così, “Nell’India sgradevole e disarmonica, furono introdotti giardini meravigliosamente regolari e geometrici. In ogni angolo c’erano bellissimi appezzamenti, e in ogni appezzamento erano regolarmente disposte composizioni di rose e narcisi.”

Moschea e giardino

Il nome di Babur è stato sotto i riflettori non per i giardini che ha progettato, ma per un tempio che si suppone abbia distrutto. La Babri Masjid è al centro di una narrazione più ampia che lo etichetta come oppressore degli indù. Eppure, non fu lui a cercare di combattere i Rajput, ma Rana Sanga che invase il suo dominio appena conquistato. Egli fece appello alla fede nella battaglia di Khanua, e descrisse gli avversari indù sconfitti come kafir mandati all’inferno. Mentre tali frasi, diffuse nelle storie musulmane, sono una lettura sgradevole, egli non trattò gli avversari indù in modo diverso dalle dozzine di nemici musulmani che aveva affrontato.

Nell’operazione di pulizia dopo il suo trionfo a Khanwa, per esempio, assediò Chanderi, tenuta da uno dei luogotenenti di Sanga, Medini Rao. Pragmatico come sempre, offrì a Rao un passaggio sicuro e un feudo alternativo, ma i Rajput scelsero una carica suicida combinata con lo jauhar.

Meno rilevante per l’India, ma importante per valutare la tolleranza generale di Babur verso sistemi di credenze alternativi, fu il suo trattamento imparziale degli sciiti. Visse in un periodo di grande conflitto sciita-sunnita, in seguito agli imperatori Safavi che iniziarono la conversione dell’Iran in una terra a maggioranza sciita.

Un simile approccio equilibrato è visibile nel suo trattamento delle strutture costruite. Il Baburnama tratta di due incidenti di vandalismo, uno che riguarda il suo ordine di radere al suolo il santuario di un santo musulmano, e l’altro la cancellazione di figure Jain nude scolpite su una superficie rocciosa a Gwalior. La nudità offendeva la sua sensibilità, ma egli visitò anche i vecchi templi di Gwalior e li descrisse senza esprimere alcuna antipatia religiosa. Quanto è probabile, quindi, che possa aver ordinato la distruzione di un tempio di Ram? I Baburnama offrono un messaggio misto: era poco incline a dissacrare i siti religiosi, ma non era al di sopra di farlo.

Non sembra più importante, in ogni caso. Se la Corte Suprema indiana darà il via libera alla costruzione di un tempio di Rama dove un tempo sorgeva la Babri Masjid, ricompenserà l’atto criminale di demolire quel santuario.

C’è un altro legame tra Babur e Rama, una storia benigna forse più caratteristica dell’India della disputa su tempio e moschea. Il primo giardino che l’imperatore costruì ad Agra fu chiamato Bagh-i-Nur Afshan, o Light Scattering Garden. Il suo corpo fu inumato qui dopo la sua morte prima di essere portato a Kabul. Il nome persiano era difficile da pronunciare per gli indostani come “Zahiruddin Muhammad” lo era stato per gli zii mongoli di Babur. I cittadini di Agra preferivano il semplice Aram Bagh, o Giardino del Riposo. Con il passare del tempo, quando fu invaso dalle erbacce, i suoi corsi d’acqua si prosciugarono e le sue mura si sgretolarono, il giardino divenne noto con il nome con cui accoglie oggi i turisti in una forma elegantemente restaurata: Rambagh.

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