Ava Gardner

Ava Gardner
Nome di nascita:	Ava Lavinia Gardner
Data di nascita:	December 24, 1922
Luogo di nascita:	Brogden, North Carolina, USA
Data di morte:	25 gennaio 1990 (all’età di 67 anni)
Luogo di morte:	Westminster, Londra, Inghilterra
Ruolo/i notevole/i:	Kitty Collins in The Killers Honey Bear Kelly in Mogambo Maxine Faulk in The Night of the Iguana
Moglie:	Mickey Rooney (1942-1943) Artie Shaw (1945-1946) Frank Sinatra (1951-1957)

Ava Lavinia Gardner (24 dicembre, 1922 – 25 gennaio 1990) è stata un’attrice americana la cui vita ha racchiuso una vera e propria storia da straccioni a ricchi. Nata da una povera famiglia di agricoltori nella Carolina del Nord, la Gardner fu scoperta a New York City e presto iniziò a recitare sia nel cinema che, più tardi, in televisione. Ha avuto una lunga carriera di 44 anni ed è apparsa in più di 60 film, tra cui The Barefoot Contessa, Mogambo e Showboat.

La Gardner è considerata una delle più grandi attrici di tutti i tempi dall’American Film Institute. Ha ricevuto una nomination all’Oscar per Mogambo (1953).

Il suo aspetto straordinario, la sua reputazione di comportamento selvaggio e i suoi molteplici matrimoni con importanti attori (Mickey Rooney, Artie Shaw e Frank Sinatra) l’hanno resa una figura di fama internazionale. Sfortunatamente, la sua notorietà fornì anche ampio foraggio per le riviste di gossip. Queste stesse caratteristiche la portarono anche all’attenzione della Catholic Legion of Decency, un’organizzazione dedicata a identificare e contrastare contenuti discutibili nell’industria cinematografica. Il suo stile di vita divenne una ribellione molto pubblica contro la sua rigida educazione religiosa.

I primi anni

Gardner era il settimo e ultimo figlio nato da Jonas e Molly Gardner. Nata la vigilia di Natale del 1922, Gardner aveva due fratelli e quattro sorelle. La famiglia viveva nella piccolissima comunità agricola di Grabtown, nella Carolina del Nord. Suo padre lavorò per diversi anni come coltivatore di cotone e tabacco. La famiglia era molto povera. I bambini ricevettero poca istruzione. Sua madre, Molly, era una battista di origine scozzese-irlandese, mentre suo padre, Jonas Bailey Gardner, era un cattolico di origine irlandese-americana e indiana Tuscarora. La famiglia faticava a sbarcare il lunario e alla fine perse tutte le sue proprietà. Questo iniziò per i Gardner una lunga ricerca di un reddito stabile.

Una serie di spostamenti li portò da Newport News, Virginia, a Wilson, North Carolina. Suo padre contrasse una bronchite e morì nel 1935, lasciando Molly a prendersi cura di tutti i bambini da sola. Molti dei suoi fratelli avevano già lasciato la casa quando Ava si diplomò alla High School nel 1939, compresa sua sorella maggiore Beatrice, che sposò un fotografo e si trasferì a New York City.

Mentre prendeva lezioni di segreteria a Wilson, nel 1941, decise di visitare sua sorella a New York. Fu allora che il marito di Beatrice, Larry, si offrì di fare il ritratto di Ava. Le affisse poi nella vetrina del suo piccolo negozio sulla Fifth Avenue. Poco tempo dopo, Bernard “Barney” Duhan, un impiegato della Loews Theaters, all’epoca proprietaria della MGM, notò una foto di Ava nella vetrina del negozio di fotografia. Chiamò il negozio fingendo di essere il capo talent scout della MGM con lo scopo di ottenere il numero di telefono della bella donna. La persona che rispose al telefono era Larry Tarr, il cognato di Ava, il proprietario del negozio, che chiese entusiasta “vuoi che venga su dalla NC per un’intervista?” Duhan disse “no, basta che mi mandi delle foto di lei alla mia attenzione”. Suo cognato riuscì doverosamente ad organizzare un provino alla MGM, anche se Ava non aveva alcuna esperienza di recitazione. Il provino fu rigorosamente muto, a causa del suo pesante strascico del sud. La Gardner ha ricordato che dopo il test il regista “batteva le mani allegramente e gridava: ‘Non sa parlare! Non sa recitare! È sensazionale! Firmatela!”

New York e Hollywood: MGM

A Gardner fu offerto un contratto standard alla MGM nel 1941. La prima parte della vita di Ava a Hollywood includeva un allenatore della voce per aiutarla a liberarsi del suo strascico della Carolina che era quasi incomprensibile. Ricevette anche lezioni di recitazione e di trucco. Anche con la sua formazione, la MGM era riluttante a lanciare Ava in qualsiasi ruolo importante perché era sconosciuta e inesperta. Così, per i prossimi anni, Ava prese parte a 17 film dal 1942-45, nessuno dei quali le diede più di due battute. Il primo di questi fu We Were Dancing. Due anni dopo ebbe un po’ più di tempo sullo schermo in Three Men in White, dove interpretò una sexy incantatrice che cerca di sedurre il personaggio di Van Johnson. Ebbe altri piccoli ruoli in This Time for Keeps, Reunion in France, e Sunday Punch.

Nel 1946, la Gardner, in prestito per un breve periodo alla United Artists, apparve al fianco di George Raft nel B-movie western noir Whistle Stop, interpretando una donna che torna a casa nel suo piccolo paese dopo aver passato del tempo nella grande città. Più tardi, quell’anno, apparve nel successo melodrammatico The Killers, mentre era in prestito agli Universal Studios, recitando al fianco di un’altra nuova stella, Burt Lancaster.

Quando la Gardner cominciò a convincere Hollywood delle sue capacità recitative, ottenne ruoli più grandi e migliori. Nel 1947, recitò accanto al suo idolo d’infanzia, Clark Gable, in The Hucksters. Interpretò una giocatrice d’azzardo compulsiva in The Great Sinner del 1949, e una vittima di omicidio al fianco di James Mason in East Side, West Side, più tardi quell’anno.

Uno dei ruoli più belli della Gardner arrivò nel 1951, quando interpretò Julie La Verne, una star birazziale di canto e danza il cui patrimonio viene a galla e rende illegale il suo matrimonio con un uomo bianco. I critici definirono la sua performance nel classico musical teatrale genuinamente toccante. La MGM insistette nel doppiare la sua voce quando cantò in questo film, con grande costernazione della Gardner.

La Gardner ottenne alcuni dei suoi ruoli più interessanti e migliori durante gli anni ’50, incluso quello di una cantante di nightclub testarda e dal cuore spezzato al fianco di James Mason in Pandora and The Flying Dutchman del 1951, e un altro al fianco di Gregory Peck in The Snows of Kilimanjaro (1952) come suo vero amore che incontra la tragedia. Molti critici credono che le vere capacità recitative della Gardner emersero quando lavorò con il famoso regista John Ford nel suo film del 1953, Mogambo, un remake con Clark Gable del film Red Dust del 1932. Interpretava Eloise “Honey Bear” Kelly, una viziata, emotivamente segnata e spiritosa rivale di Grace Kelly, che interpreta la moglie benefattrice di Gable. L’interpretazione della Gardner le valse una nomination all’Oscar, la più vicina all’ambito premio.

Nei suoi primi trent’anni, l’attrice apparve nel 1954, nel ruolo principale di The Barefoot Contessa, in cui recitava accanto a Humphrey Bogart nel ruolo della misteriosa e condannata contadina diventata star del cinema Maria Vargas. La Gardner imparò a ballare il flamenco per il film, e si appassionò immediatamente alla danza esotica, praticandola a volte tutta la notte. Tra gli altri suoi ruoli degni di nota di quel decennio, una donna anglo-indiana tormentata dall’amore in Bhowani Junction (1954), una patrizia egoista ed edonista in The Sun Also Rises (1957), e al fianco di Gregory Peck nel post-apocalittico On the Beach (1959).

L’attrice si trasferì a Madrid, Spagna, nel 1955, a 33 anni, per sfuggire all’attenzione della stampa e alle delusioni personali. Si dice che abbia intrattenuto privatamente alcuni dei principali toreri del paese. La Gardner rinunciò al suo lungo contratto con la MGM nel 1958, dopo aver interpretato la duchessa d’Alba nel film condannato dalla critica, La Maja nuda.

Anche se apparve in meno film negli anni ’60, alcuni di essi furono tra i suoi migliori. Tra questi, la sua interpretazione di Maxine Faulk in Night of the Iguana, nel ruolo di una proprietaria d’albergo di bassa classe e stridente. Gli altri suoi film di questo periodo includono Cinquantacinque giorni a Pechino (1963), Sette giorni a maggio (1964), Mayerling, con Omar Sharif (1968), e La Bibbia (1969), diretto da John Huston e interpretato da George C. Scott nel ruolo di Abramo e dalla Gardner in quello di sua moglie Sarah.

Stufa della sua vita in Spagna e assillata dalle richieste del governo per il pagamento delle tasse, l’attrice si trasferì a Londra nel 1969, ma continuò ad apparire in piccoli ruoli secondari, come Lilly Langtry in The Life and Times of Judge Roy Bean (1972) di John Huston e come moglie di Charlton Heston nel disastro epico Earthquake, del 1974.

L’ultimo film della Gardner prima di lasciare la vita pubblica fu The Sentinel del 1977, dopo il quale si ritirò nella sua casa di Londra. All’epoca, secondo l’Internet Movie Database, disse a un giornalista: “Non ho preso un’overdose di sonniferi e chiamato il mio agente. Non sono stata in prigione e non corro dal mio psichiatra ogni due minuti. È una specie di traguardo di questi tempi”. Tra le sue ultime apparizioni c’erano quelle ad una riunione della Rock Ridge High School nel 1978, come membro del cast in Knot’s Landing (1979) e Falcon Crest (1985), e in Karem, un film per la televisione del 1986.

Matrimoni e relazioni

Mickey Rooney

Mentre faceva festa con altre star di Hollywood, la Gardner fu presentata alla star del cinema più in vista dell’epoca, Mickey Rooney. Rooney la corteggiò senza sosta finché la Gardner non accettò finalmente la sua proposta. La coppia si sposò il 10 gennaio 1942 a Ballard, in California. Dopo il matrimonio, fu difficile per Rooney abbandonare i suoi modi da scapolo e le sue feste, e spesso lasciava la Gardner a casa da sola. Lei aveva solo 19 anni all’epoca, e divenne molto infelice. Più tardi disse del matrimonio di 17 mesi: “Eravamo una coppia di ragazzini. Non avevamo alcuna possibilità”. Una volta caratterizzò il loro matrimonio come Love Finds Andy Hardy.

Howard Hughes

Nel 1943, dopo il divorzio da Rooney, la Gardner incontrò e fu inseguita dal miliardario texano Howard Hughes. Hughes si innamorò della Gardner e i due iniziarono una relazione che sarebbe durata a fasi alterne per i successivi ventidue anni. A volte erano amanti, altre volte solo amici. La coppia di solito riprendeva la loro storia d’amore quando Ava era tra relazioni e matrimoni. La loro relazione era spesso caratterizzata da passione, turbolenza e, occasionalmente, violenza. Anche quando non stavano ufficialmente insieme, Hughes sapeva tutto quello che succedeva nella vita di Ava, si dice che facesse seguire Frank Sinatra in modo da poter dire ad Ava se Frank la stava tradendo.

Artie Shaw

Gardner si sposò per la seconda volta nel 1945. Il suo matrimonio con Artie Shaw durò poco più di un anno. Suo marito, il famoso clarinettista e leader della Big Band, era un uomo molto difficile che era stato sposato quattro volte prima di sposare Ava. Si sarebbe sposato altre tre volte, per un totale di otto matrimoni. Il matrimonio fu un disastro fin dall’inizio, quando Shaw molestava continuamente la Gardner per la sua mancanza di istruzione. Sentiva che lei non era abbastanza intelligente o raffinata e voleva che lei migliorasse la sua istruzione e raggiungesse uno standard più alto. Questo li allontanò fin dall’inizio, e la Gardner, già consapevole della sua mancanza di istruzione, iniziò a rifugiarsi nel bere pesantemente e nel frequentare sessioni di terapia.

Frank Sinatra

Il terzo e ultimo matrimonio della Gardner fu con l’uomo che lei avrebbe sempre definito “l’amore della sua vita”, Frank Sinatra. Il matrimonio durò il più lungo dei tre, dal 1951 al 1957, ma la relazione tra i due era iniziata molto prima. Sinatra aveva incontrato la Gardner quando lei era ancora sposata con Mickey Rooney, mentre Sinatra cantava al Mocambo Club sul Sunset Strip nel 1942. Dopo la fine della sua esibizione, mise subito gli occhi su Ava. Si fece strada verso di lei attraverso il pubblico, svelando quel grande sorriso, mentre Ava cercava di mantenere la calma. “Ehi, perché non ti ho incontrato prima di Mickey? Allora avrei potuto sposarti io stesso”, disse.

Sempre un flirt intenso, Sinatra cercò di conquistare il cuore di Ava dopo il suo divorzio da Rooney, ma Ava, sapendo che Sinatra era un uomo sposato, resistette alle sue avances. Nel 1949, Ava decise di non resistere più all’uomo che amava. La relazione iniziò e Frank promise di lasciare sua moglie Nancy per Ava, ma Lana Turner avvertì Ava che lui aveva fatto le stesse promesse a lei. Piuttosto, fu la stampa che alla fine portò Nancy Sinatra a separarsi da Frank.

La relazione di Frank e Ava fu sbattuta in prima pagina e ricevettero lettere di odio, dato che Frank era cattolico e non gli era permesso divorziare. Anche la sua carriera stava fallendo, stava perdendo la voce e non aveva avuto un film di successo da un bel po’ di tempo. Il paese cominciò ad odiare Frank per aver lasciato la sua “buona moglie” per questa esotica femme fatale. La carriera di Ava, d’altra parte, non fece che migliorare. Era molto popolare a Hollywood, e produceva un successo dopo l’altro. Frank dovette persino farsi prestare dei soldi da Ava per comprare i regali di Natale ai suoi figli perché era andato in bancarotta. Così, la Gardner usò le sue connessioni a Hollywood e aiutò Sinatra a ottenere il suo ruolo da premio Oscar in From Here to Eternity (1953). Il ruolo e il premio rivitalizzarono la carriera di Sinatra come attore e cantante.

La relazione fu sempre burrascosa e turbolenta. Entrambi erano molto gelosi degli atti dell’altro. Sinatra era geloso di Howard Hughes e minacciò persino di ucciderlo, Ava diventava gelosa se Frank guardava un’altra donna mentre cantava. I due avevano violenti disaccordi, spesso in pubblico. Il matrimonio finì nel 1957, lasciando Ava aveva chiuso del tutto con il matrimonio. Tuttavia, i due rimasero in contatto per il resto della loro vita.

Gli anni successivi

Gardner si trasferì a Londra nel 1968, e cominciò ad avere diverse battaglie di salute. Per prima cosa ha subito un’isterectomia perché aveva paura di contrarre un cancro all’utero, come sua madre. Soffrì anche di enfisema e nel 1986 ebbe due diversi ictus. Divenne costretta a letto e Sinatra le pagò 50.000 dollari di spese mediche. Contrasse una polmonite nel 1990 e morì all’età di 67 anni.

Il corpo di Ava Gardner fu riportato nella sua città natale di Smithfield, North Carolina. È sepolta al Sunset Memorial Park, e la città l’ha onorata con l’Ava Gardner Museum.

Filmografia

Note

• Cannon, Doris Rollins. 2001. Grabtown Girl: Ava Gardner’s North Carolina Childhood and Her Enduring Ties to Home. Asheboro, N.C.: Down Home Press. ISBN 1878086898
• Dagneau, Gilles. 2002. Ava Gardner. Roma: Gremese. ISBN 8873014968
• Flamini, Roland. 1983. Ava: una biografia. New York: Coward, McCann & Geoghegan. ISBN 0698111230
• Gardner, Ava. 1990. Ava: La mia storia. New York: Bantam Books. ISBN 0553071343
• Server, Lee. 2006. Ava Gardner: “L’amore è niente”. New York: St. Martin’s Press. ISBN 0312312091

Tutti i link recuperati il 6 dicembre 2016.

• “Ava Gardner”, IMDb.
• “Ava Gardner”, Movie Treasures.com.
• “Home Page”, Ava Gardner Museum.
• The Religious Affiliation of Ava Gardner Adherents.com.