Asteroide o meteora: qual è la differenza?

Un asteroide è un piccolo oggetto roccioso che orbita intorno al Sole. Una meteora è ciò che accade quando un piccolo pezzo di un asteroide o di una cometa, chiamato meteoroide, brucia entrando nell’atmosfera terrestre. Continua a leggere per saperne di più e imparare la differenza tra asteroidi e comete, meteoroidi e meteoriti, e altro ancora!

Asteroidi

Un asteroide è un piccolo corpo roccioso che orbita intorno al Sole.

Un primo piano di Eros, un asteroide con un’orbita che lo porta piuttosto vicino alla Terra. La foto è stata scattata dalla sonda Near Earth Asteroid Rendezvous – Shoemaker della NASA nel 2000. Image credit: NASA/JHUAPL

Gli asteroidi sono più piccoli di un pianeta, ma sono più grandi degli oggetti grandi come sassi che chiamiamo meteoroidi. La maggior parte degli asteroidi nel nostro sistema solare si trova nella fascia principale degli asteroidi, una regione tra Marte e Giove. Ma possono anche trovarsi in altri luoghi del sistema solare. Per esempio, alcuni asteroidi orbitano intorno al Sole in un percorso che li porta vicino alla Terra.

La maggior parte degli asteroidi del nostro sistema solare si trova nella fascia degli asteroidi, tra Marte e Giove.

Meteoroidi

A volte un asteroide può scontrarsi con un altro. Questo può causare la rottura di piccoli pezzi dell’asteroide. Questi pezzi sono chiamati meteoroidi. I meteoroidi possono anche provenire dalle comete.

Meteore

Se un meteoroide si avvicina abbastanza alla Terra ed entra nell’atmosfera terrestre, si vaporizza e si trasforma in una meteora: una striscia di luce nel cielo.

A causa del loro aspetto, queste strisce di luce vengono a volte chiamate “stelle cadenti”. Ma le meteore non sono in realtà stelle.

In certi periodi dell’anno, potresti avere la fortuna di vedere più meteore nel cielo del solito. Questo è chiamato uno sciame meteorico. Questa foto è stata scattata durante lo sciame meteorico delle Perseidi, che avviene ogni anno in agosto. Image credit: NASA/JPL

Perché le meteore lasciano strisce di luce nel cielo, a volte vengono confuse con le comete. Tuttavia, queste due cose sono molto diverse.

Le comete

Le comete orbitano intorno al Sole, come gli asteroidi. Ma le comete sono fatte di ghiaccio e polvere, non di roccia.

Quando l’orbita di una cometa la porta verso il Sole, il ghiaccio e la polvere iniziano a vaporizzarsi. Il ghiaccio e la polvere vaporizzati diventano la coda della cometa. Si può vedere una cometa anche quando è molto lontana dalla Terra. Tuttavia, quando vedi una meteora, è nella nostra atmosfera.

Meteoriti

A volte i meteoroidi non si vaporizzano completamente nell’atmosfera. Infatti, a volte sopravvivono al loro viaggio attraverso l’atmosfera terrestre e atterrano sulla superficie terrestre. Quando atterrano sulla Terra, sono chiamati meteoriti.

Uno scienziato indaga su un meteorite atterrato nel deserto sudanese della Nubia nel 2008. Image credit: NASA

Il Johnson Space Center della NASA ha una collezione di meteoriti che sono state raccolte da diversi luoghi della Terra. La collezione funge da biblioteca di meteoriti per gli scienziati. Studiando diversi tipi di meteoriti, gli scienziati possono imparare di più su asteroidi, pianeti e altre parti del nostro sistema solare.

Perché gli asteroidi si sono formati agli albori del nostro sistema solare quasi 4,6 miliardi di anni fa, i meteoriti possono dare agli scienziati informazioni su com’era il sistema solare allora!