Assedio di Charleston

L’assedio e la cattura di Charleston, capitale della Carolina del Sud, da parte degli inglesi il 12 maggio 1780

La battaglia precedente della guerra di rivoluzione americana è l’assedio di Savannah

La battaglia successiva della guerra di rivoluzione americana è la battaglia di Camden

all’indice della guerra di rivoluzione americana

Battaglia: Assedio di Charleston

Guerra: Rivoluzione americana

Data dell’assedio di Charleston: Aprile e maggio 1780

Luogo dell’assedio di Charleston: Città di Charleston, Carolina del Sud, negli Stati Uniti d’America.

Combattenti all’assedio di Charleston: Reggimenti regolari britannici e volontari lealisti contro l’esercito continentale americano e i reggimenti della milizia.

Commanders at the Siege of Charleston: Il tenente generale Sir Henry Clinton con il maggior generale Lord Cornwallis come suo vice comandava l’esercito britannico.

Il maggior generale Benjamin Lincoln comandava l’esercito e la guarnigione americana del Sud a Charleston.

Uniformi, armi ed equipaggiamento all’assedio di Charleston:

Gli inglesi indossavano cappotti rossi, con berretti di pelle d’orso per i granatieri, cappelli a tricorno per le compagnie dei battaglioni e berretti per la fanteria leggera.

I reggimenti americani lealisti indossavano una varietà di uniformi, anche se molti indossavano cappotti rossi.

Gli americani si vestivano come meglio potevano. Con il progredire della guerra i reggimenti di fanteria dell’esercito continentale indossarono per lo più cappotti blu o marroni. La milizia americana continuò ad indossare abiti grezzi.

Entrambe le parti erano armate con moschetti. La fanteria britannica e francese portava la baionetta. La fanteria continentale americana era fornita di baionette, mentre la milizia americana no. Molte delle truppe americane di entrambe le parti portavano moschetti rigati. Entrambe le parti erano supportate dall’artiglieria.

Vincitore dell’assedio di Charleston: Gli inglesi catturarono Charleston il 12 maggio 1780.

Cattura britannica di Charleston:
Dopo il fallimento degli americani e dei francesi nel catturare Savannah il 9 ottobre 1779 e il successivo ritiro dell’ammiraglio D’Estaing e della flotta ed esercito francese dalla Georgia alle Indie Occidentali, il comandante in capo britannico a New York, il tenente generale Sir Henry Clinton decise di lanciare una campagna nelle colonie del sud, nella speranza che i settori lealisti della popolazione si sarebbero uniti al suo esercito e gli avrebbero fornito i rinforzi necessari per organizzare un’invasione della Virginia dal sud.

Clinton, con Cornwallis come suo secondo in comando, salpò da New York il 26 dicembre 1779 per Charleston. Prese otto reggimenti britannici, cinque reggimenti dell’Assia, cinque corpi di truppe lealiste con artiglieria e cavalleria, per un totale di 8.500 uomini.

I reggimenti britannici erano: 1 battaglione di fanteria leggera tratto dai reggimenti, 2 battaglioni di granatieri tratti dai reggimenti, 7° Reggimento, 23° Royal Welch Fusilier, 33° Reggimento, 42° Reggimento, 63° Reggimento, 64° Reggimento e i Queen’s Rangers.

L’esercito fu trasportato da una flotta di novanta trasporti scortati da quattordici navi della Royal Navy, cinque navi di linea e nove fregate.

Dicembre-gennaio era un periodo dell’anno pericoloso per il tempo e la flotta fu colta da forti burrasche al largo di Capo Hatteras, pari forse a un tifone. La maggior parte dei cavalli dell’esercito furono uccisi dalle tempeste e le navi si dispersero. Una nave che trasportava truppe dell’Assia fu trasportata attraverso l’Atlantico e sbarcò sulla costa della Cornovaglia, nel sud-ovest dell’Inghilterra. Una nave che trasportava cannoni pesanti fu affondata e molte altre furono prese da corsari americani.

La flotta britannica iniziò a riorganizzarsi al largo di Tybee Island, all’entrata del fiume Savannah, alla fine di gennaio 1780, e salpò per Charleston il 10 febbraio, arrivando al largo di John’s Island nel fiume Edisto il giorno successivo.

L’entrata del porto di Charleston era difesa a nord da Fort Moultrie sull’isola di Sullivan e a sud da Fort Johnson sull’isola di James. Nel 1776, il 2nd South Carolina Continentals americano e una forza di artiglieri respinsero un attacco a Sullivan’s Island da parte dello squadrone della Royal Navy britannica del commodoro Sir Peter Parker.

Da allora, i forti su ogni lato dell’estuario erano stati lasciati cadere in uno stato di abbandono e non erano più presidiati.

La città di Charleston si trova su un istmo, collegato alla terraferma dal ‘Neck’. Charleston è delimitata a ovest dal fiume Ashley e a est dal fiume Cooper. I due fiumi si incontrano nell’estuario all’estremità meridionale di Charleston. Difese inadeguate erano state costruite attraverso il Neck.

Clinton sbarcò le truppe su John’s Island e la sua flotta si spostò nell’estuario dell’Ashley per bloccare il porto di Charleston.

Le truppe di Clinton attraversarono James Island e, il 7 marzo 1780, attraversarono Wappoo Creek e iniziarono ad erigere batterie sulla riva occidentale del fiume Ashley di fronte a Charleston.

Durante il mese che Clinton aveva impiegato per avanzare, gli americani, sotto la direzione del governatore Routledge, avevano lavorato freneticamente per costruire le difese della città, utilizzando una forza lavoro di 600 schiavi arruolati nelle piantagioni vicine.

Gli americani scavarono un fossato allagato attraverso il Neck, sostenuto da una doppia abatis e da una forte fortificazione, sostenuta da ridotte. La ridotta principale era un’opera di pietra a forma di corno, posta al centro della linea dove la strada passava sul Neck, e chiamata “Cittadella”. Sessantasei cannoni erano posizionati lungo la linea.

All’estremità meridionale di Charleston, rivolta verso il mare, fu costruita una ridotta con sedici cannoni. Lungo la riva del fiume Ashley, furono costruite sei piccole ridotte, ognuna delle quali montava da quattro a nove cannoni. Lungo il fiume Cooper, furono costruite sette ridotte, ognuna con tre o sette cannoni. Nell’estuario, i forti Johnson e Moultrie furono riparati e riarmati.

Una flotta di navi americane difendeva il porto di Charleston, comandata dal commodoro Whipple: Bricole (44 cannoni), Providence (32 cannoni), Boston (32 cannoni), Queen of France (28 cannoni), Aventure (26 cannoni), Truite (26 cannoni), Ranger (20 cannoni), General Lincoln (20 cannoni) e Notre Dame (16 cannoni). Molte di queste navi furono acquistate dall’ammiraglio D’Estaing prima che i francesi si ritirassero da Savannah.

I reggimenti americani all’assedio di Charleston:
In considerazione della crescente forza delle difese di Charleston, il generale Lincoln si sentì abbastanza sicuro da attirare in città un numero significativo delle truppe americane disponibili nelle colonie del sud.

La guarnigione iniziale di Charleston comprendeva le forze del generale Lincoln: 1°, 2° e 5° Continentali della Carolina del Sud (800 uomini), Continentali della Virginia (400 uomini), Dragoni di Horry, Legione di Pulaski (380 uomini) e la Milizia della Carolina del Nord e del Sud composta da circa 2.000 uomini. Arrivarono a Charleston il 3 marzo 1780, dopo un’ardua marcia. Il generale William Woodford arrivò il 6 aprile 1780 con 750 Virginian Continentals.

Il governatore Routledge convocò le milizie della Carolina del Sud per la guarnigione di Charleston, ma queste non si presentarono alla convocazione, sostenendo che a Charleston c’era il pericolo del vaiolo.

Il governatore Routledge scrisse anche alle autorità spagnole dell’Avana a Cuba, chiedendo l’assistenza di una flotta e di un esercito spagnolo. Gli spagnoli rifiutarono l’assistenza.

Le truppe britanniche all’assedio di Charleston:
Il generale Clinton lasciò 2.500 truppe a Savannah e arrivò al largo di Charleston con 6.000.

Clinton inviò poi dei trasporti a New York per portare altre truppe, e chiese alla guarnigione di Savannah di unirsi a lui.

A metà marzo 1780, il generale Patterson marciò da Savannah con il 71° Highlanders, la fanteria leggera e diversi reggimenti lealisti: tra cui la fanteria della legione di Tarleton, i volontari di Ferguson, i volontari di New York di Turnbull, i realisti della South Carolina di Innes e i realisti della North Carolina di Hamilton.

A metà aprile 1780, l’ufficiale britannico Lord Rawdon arrivò da New York con altri 2.500 uomini.

Inoltre, c’erano 5.000 marinai britannici disponibili dalla flotta.

Conto dell’assedio di Charleston:
Come parte della disposizione del suo esercito americano, il generale Lincoln inviò il generale Isaac Huger con le truppe a cavallo americane, circa 500 uomini di vari reggimenti, a Monk’s Corner, 30 miglia a monte di Charleston sul fiume Cooper, per mantenere aperta la via d’uscita da Charleston verso nord.

Il distaccamento di Huger lasciò Lincoln con circa 2.650 truppe continentali e 2.500 miliziani, con un circuito di circa tre miglia di fortificazioni da difendere.

Verso la fine di marzo 1780, le navi da guerra inglesi cominciarono a risalire l’estuario verso Charleston. Lo squadrone americano si mosse verso la foce del fiume Cooper e diverse navi da guerra e civili furono affondate all’entrata del fiume, e tirate insieme per formare un braccio da Charleston fino a Shute’s Folly Island. Il resto dello squadrone americano prese posto a monte del braccio. I cannoni furono rimossi dalle navi da guerra americane per aumentare le difese terrestri.

Il 29 marzo 1780, le truppe britanniche di Clinton attraversarono il fiume Ashley dalla riva sud sul Neck e cominciarono a stabilire un assedio regolare di Charleston, ‘rompendo il terreno’ a circa un miglio dalle fortificazioni americane e iniziando l’approccio delle trincee parallele.

L’8 aprile 1780, le navi britanniche salparono oltre Fort Moutrie e si ancorarono nell’estuario tra James Island e Charleston. Furono sbarcati i cannoni per le batterie britanniche che si stavano stabilendo sul Neck.

Entro il 10 aprile 1780, le batterie britanniche sul Neck erano pronte ad aprire il fuoco su Charleston. Il generale Clinton chiese al generale Lincoln di arrendersi, cosa che egli rifiutò di fare.

Il 13 aprile 1780, i cannoni britannici aprirono il fuoco dalle batterie sul Neck e su James Island, usando pallini riscaldati. Il fuoco continuò fino a mezzanotte, incendiando parti della città.

Il giorno dopo, il generale Lincoln convocò un consiglio dei suoi ufficiali superiori. Lincoln dichiarò che considerava la situazione disperata e stava considerando di abbandonare la città. Il generale Lachlan McIntosh sollecitò che le truppe lasciassero Charleston e fossero trasportate sul lato est del fiume Cooper, ma Lincoln rifiutò di prendere una decisione definitiva sull’opportunità di partire.

Nel frattempo la cavalleria britannica, comandata dal colonnello Banastre Tarleton, si stava muovendo contro gli americani a Monk’s Corner.

I cavalli britannici erano stati persi nelle tempeste al largo di Capo Hatteras, ma Tarleton sostituì i suoi cavalli con cavalli di campagna. Il 14 aprile 1780, Tarleton sorprese la cavalleria americana accampata a Monk’s Corner con un attacco alle 3 del mattino. La forza americana fu distrutta, quelli che non diventarono vittime furono dispersi. Tarleton catturò un numero sufficiente di cavalli da dragone perché i suoi uomini fossero adeguatamente montati, insieme a carri e rifornimenti.

Il tenente colonnello Webster con il 33° e 64° reggimento di fanteria britannico si unì a Tarleton, e la forza britannica si mosse verso sud lungo la riva orientale del fiume Cooper fino a sei miglia da Charleston, tagliando la via di fuga americana attraverso il fiume.

Entro il 19 aprile 1780, le trincee britanniche erano avanzate fino a 250 metri dalla linea americana sul Neck.

Lincoln convocò un ulteriore consiglio di guerra, cui partecipò il tenente governatore Gadsden. Lincoln propose le alternative di abbandonare la città e ritirarsi o di capitolare a condizioni. Gadsden si oppose con forza a entrambe le proposte, minacciando che gli abitanti della città si sarebbero rivoltati contro le truppe americane. Lincoln cedette in consiglio, ma prese in mano la situazione proponendo i termini di una capitolazione agli inglesi. I termini, che permettevano alle truppe americane di lasciare Charleston, furono respinti da Clinton.

Altri combattimenti ebbero luogo durante la notte successiva, con un’incursione americana nelle linee d’assedio britanniche, gli inglesi catturarono una ridotta su Haddrell’s Point e il colonnello Arbuthnot prese Fort Moultrie, la cui guarnigione si arrese senza combattere, in netto contrasto con la difesa messa dai loro predecessori il 28 giugno 1776.

L’8 maggio 1780, le trincee britanniche erano vicine alla linea americana sul Neck e il fossato allagato che fronteggiava la posizione americana era drenato da una linfa tagliata nella riva.

Prima di un assalto totale, gli inglesi convocarono nuovamente la guarnigione americana per arrendersi. Questa volta non c’era alternativa. Gli americani non potevano più scappare da Charleston. Le truppe britanniche occuparono la riva est del fiume Cooper, il Neck e la riva opposta del fiume Ashley. Le navi della Royal Navy britannica tenevano l’estuario.

Lincoln chiese una proroga per consultare i suoi ufficiali sulla questione della resa, e gli fu data fino al 9 maggio. Lincoln chiese dei termini in base ai quali la milizia americana sarebbe stata rilasciata e le truppe continentali americane avrebbero potuto arrendersi con gli onori della guerra. Gli inglesi rifiutarono questa proposta.

La notte seguente fu trascorsa da ogni parte a bombardare l’altra con ogni arma a loro disposizione. L’unico risultato tangibile di questo spettacolo fu che gli abitanti di Charleston furono così intimoriti che chiesero a Lincoln di arrendersi.

Lincoln accettò le condizioni di Cornwallis. La milizia americana avrebbe consegnato le armi e sarebbe stata autorizzata a tornare a casa con l’impegno di non prendere più parte alla guerra. Le truppe continentali americane sarebbero diventate prigioniere di guerra.

Il 12 maggio 1780, le truppe continentali americane marciarono fuori, i loro tamburi suonando una marcia turca (questo era un compromesso sulla precedente richiesta americana di marciare fuori suonando una marcia britannica o americana), ammassarono le loro armi presso la Cittadella della città e divennero prigionieri. I miliziani li seguirono, consegnarono le loro armi da fuoco e alla fine fu loro permesso di tornare alle loro case, impegnandosi a non servire più contro la Corona britannica.

Le vittime dell’assedio di Charleston:

Durante i combattimenti, gli inglesi persero 76 uomini uccisi e 189 feriti.

Le perdite americane durante i combattimenti furono di 89 Continentali uccisi e 138 feriti. Pochissimi miliziani americani rimasero vittime.

Nella resa, 5.466 truppe americane divennero prigioniere. Gli inglesi presero 5.916 moschetti, 391 cannoni, 15 colori di reggimento, 33.000 cartucce di munizioni e 8.000 colpi di cannone. Catturarono anche il magazzino di Charleston contenente circa 10.000 libbre di polvere da sparo, diverse navi e altri negozi.

Seguito dell’assedio di Charleston:

Dopo la resa americana, il 14 maggio 1780 si verificò un incidente a Charleston, in cui l’armeria utilizzata per conservare le armi prese dalle truppe americane esplose.

Si stima che circa 100 persone rimasero uccise nell’esplosione e nel successivo incendio, in cui i moschetti carichi consegnati dai miliziani americani continuavano a scaricare. Gli edifici vicini, una prigione, una caserma e una casa di correzione furono distrutti, e la maggior parte dei detenuti uccisi.

Si temeva che il magazzino principale, con la sua notevole riserva di polvere da sparo, avrebbe preso fuoco e sarebbe esploso, Ma questo non accadde, e l’incendio fu spento dai soldati di entrambe le parti, dai residenti di Charleston e dal gruppo di schiavi arruolati a Charleston dalle piantagioni vicine dagli americani per costruire le difese.

Dopo la cattura di Charleston, gli inglesi avanzarono nel resto della colonia della Carolina del Sud in quella che divenne una feroce guerra civile.

Aneddoti e tradizioni dell’assedio di Charleston:

• Il generale americano Moultrie, prigioniero britannico dopo la resa di Charleston il 12 maggio 1780, commentò che il numero di miliziani americani che si presentarono agli inglesi per consegnare le loro armi e poter tornare a casa era tre volte superiore a quello dei miliziani che si erano presentati in servizio durante la difesa di Charleston.

Riferimenti per l’assedio di Charleston:

Storia dell’esercito britannico di Sir John Fortescue

La guerra della rivoluzione di Christopher Ward

La rivoluzione americana di Brendan Morrissey

La precedente battaglia della Guerra di rivoluzione americana è l’assedio di Savannah

La battaglia successiva della Guerra di rivoluzione americana è la battaglia di Camden

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